中国茶史上历来就有“茶兴于唐，盛于宋”的说法。

宋代制茶工艺有了新的突破，福建建安北苑出产的龙凤茶名冠天下。这种模压成龙形或凤形的专用贡茶又称龙团凤饼。贡茶的发展与宫廷中嗜茶风气是分不开的。宋代饮茶已在社会各个阶层中普及，包括下层平民。宋代，茶不仅成为人们日常生活中不可或缺的物品，而且饮茶的风俗也深入到民间生活的各个方面。

宋朝文人的地位得到了空前提升，重文轻武的风气在宋朝达到了极致，“好男不当兵”、“学而优则仕”等俗谚都是出在宋朝。同时，宋朝的史学、文学事业发达，诗、词、散文都有伟大成就，优秀文人辈出。在这样的背景下宋代茶文化也做到了极致，概括起来主要有以下特点：

（一）创立点茶法

饮茶方式由唐代的煎茶法演变成点茶法。点茶法是将茶叶末放在茶碗里，注入少量沸水调成糊状，然后再注入沸水，或者直接向茶碗中注入沸水，同时用茶筅搅动，茶末上浮，形成粥面。

其实，点茶就是把茶瓶里烧好的水注入茶盏中。具体操作是：在点茶时，先用瓶煎水，对候汤要求与唐代是一样的。而后将研细茶末放入茶盏，放入少许沸水，先调成膏。接着就是一手点茶，通常用的是执壶往茶盏点水。点水时，要有节制，落水点要准，不能破坏茶面。与此同时，还要将另一只手用茶筅旋转打击和拂动茶盏中的茶汤，使之泛起汤花（泡沫），称之为“运筅”或“击拂”。

点泡后，如果茶汤的颜色呈乳白色，茶汤表面泛起的“汤花”能较长时间凝住于杯盏内壁不动，这样才算点泡出一杯好茶。在实际操作过程中，注水和击拂是同时进行的。所以，严格说来，要创造出点茶的最佳效果，一要注意调膏，二要有节奏地注水，三是茶筅击拂得视情而有轻重缓急的运用。只有这样，才能点出最佳效果的茶汤来。

而这种高明的点茶能手，被称之为“三昧手”。北宋苏轼《送南屏谦师》曰：“道人晓出南屏山，来试点茶三昧手。”说的就是这个意思。点茶追求茶的真香、真味，不掺任何杂质，并且十分注重点茶过程中的动作优美协调。点茶以茶粉作为原料，再用沸水点冲，所以人们饮用时要连茶粉带水一起喝下。

（二）产生了茶文化的高潮——斗茶与分茶

由于点茶法使饮茶具有很强的娱乐性，同时经常性的开展比试点茶技艺的活动（斗茶）促使点茶的技艺不断创新，由此产生了能在茶汤中形成文字和图像的技艺（分茶）。在宋徽宗和一大批文人、僧人的推崇下，把分茶做到了极致，也将中国茶文化推向历史高潮。

宋代饮茶之风炽盛，风行评比调茶技术和茶质优劣的斗茶。我国斗茶始于唐而盛于宋，随着贡茶的兴起应运而生。在由于产贡茶而闻名于世的唐代建州茶乡，新茶制成后，茶农们为了评比新茶品序而进行比赛活动。这种活动后来被广泛传播，时间也不再限于采制新茶之时，参加者也不仅限茶农，目的也不限于评比茶叶的品第，而更重视评比斗茶者点汤、击拂技艺的高低。

宋代斗茶选用的茶以建茶（福建建安所产）中的白茶为最佳，一般是加工精细的饼茶。茶饼要坚密、干燥、纯净，然后经碾茶、过罗、置于盏中、加注沸水、用茶筅搅动等程序，直到茶汤表面浮起一层白色茶沫为止。

决定斗茶胜负的标准，主要有两方面。

一是汤色，即茶水的颜色。一般标准是以纯白为上，青白、灰白、黄白，则等而下之。色纯白，表明茶质鲜嫩，蒸时火候恰到好处；色发青，表明蒸时火候不足；色泛灰，是蒸时火候太老；色泛黄，则采摘不及时；色泛红，是炒焙火候过了头。

二是汤花，即指汤面泛起的泡沫。决定汤花的优劣要看两条标准：第一是汤花的色泽。因汤花的色泽与汤色是密切相关的，因此，汤花的色泽标准与汤色的标准是一样的。第二是汤花泛起后，水痕出现的早晚，早者为负，晚者为胜。如果茶末研碾细腻，点汤、击拂恰到好处，汤花匀细，有若“冷粥面”，就可以紧咬盏沿，久聚不散。这种最佳效果，名曰“咬盏”。反之，汤花泛起，不能咬盏，会很快散开。汤花一散，汤与盏相接的地方就露出“水痕”（茶色水线）。因此，水痕出现的早晚，就成为决定汤花优劣的依据。

所谓“咬盏”不是仅指汤花紧咬盏沿，只要盏内漂有汤花，不管在何位置，透过汤花看相应部位盏底兔毫纹（油滴纹）都有被咬住的样子，如果汤花在盏内飘动，盏底兔毫纹（油滴纹）则有被拉动的现象，非常生动有趣，这也是人们为何喜爱兔毫盏（油滴盏）的原因。

最后斗茶者还要品评茶汤，茶汤要做到味、香、色三者俱佳，才能算是最后获胜。不过，斗茶决胜负不限一次，如果共斗三次，则以两胜为最后胜利。

饮茶艺术的发展需要与之相配套的茶具，由于唐朝茶贵绿，而宜青瓷茶具，至宋因茶贵白，而独宜黑釉茶具，建窑黑釉茶盏应运而生，为斗茶的形成与繁荣注入了无限的活力。在这里着重谈一下建盏黑釉茶碗作为斗茶用具的优越性。

一是造型奇特。各式碗盏规格以中小型居多，适宜茶水饮量，造型口大足小，使茶末易于沉淀和倒渣。质量上乘的束口茶盏，口沿与腹部交接处的内壁有一道环绕的凸圈，正好能约束茶汤的量。使汤水的分量控制在凸圈以下，还能起到防止外溢烫手和保持汤面完美的效果。

二是胎体厚重。斗茶须先预热茶盏，点注后也要保持一定时间的温度。建盏胎骨厚重，可增强隔热效果，能保持茶汤的温度。

三是釉色美观。宋代茶饼碾成的粉末呈鲜白色，点茶后产生白色泡沫，在建盏黑釉的底色衬托下，黑白分明，令人赏心悦目。

宋代还流行一种泡茶游戏——分茶。分茶又称茶百戏，始于宋初，帝王与庶民都玩。玩时将茶末放入茶盏，注入沸水，用茶筅击拂茶汤，使茶乳变幻成图形或字迹。茶汤在泛出汤花时，汤花在转瞬间就消失殆尽，要使汤花在这极短的时间内显现出奇幻莫测的物象，需要高超的技艺。还有一种方法更是技高一筹：此法只需单手提壶，将沸水由上而下注入放好茶末的茶盏之中，茶面立即显现出奇丽的图形或文字。

（三）提高了茶叶和茶具质量

由于皇帝和文人对点茶、分茶和斗茶的推崇，对茶叶和点茶工具的质量有了很高的要求，在建安等地设立了专门的贡品生产基地，朝廷派官员监制，极大地提高了茶叶和茶具质量。

（四）产生了大量的茶学专著

茶学专著比唐代多，其中较著名的有宋徽宗的《大观茶论》、蔡襄的《茶录》、熊蕃的《宣和北苑贡茶录》等等。

（五）设置了茶马司

宋代开始在朝廷设茶马司，专门负责以茶叶交换周边各少数民族马匹的工作。由于马匹是重要的战备物资，设置了茶马司便于朝廷控制各少数民族地区！

同时，茶马贸易也促进了对少数民族的文化推广，特别是茶文化的推广，并由此逐步产生了专供少数民族地区的茶叶——黑茶。