清晨的纽约街头，相貌清丽的女子霍莉（奥黛丽·赫本 Audrey Hepburn饰）在橱窗前徜徉。黑色露肩筒裙晚礼服、大框太阳镜、白色珍珠项链、黑色长袖手套。她站在蒂凡尼饰品店的橱窗前注视着饰品，楚楚动人。她就是纽约上流社会的交际花。崇拜金钱和物质，同时却不失天真善良，她就像是纽约的“茶花女”，靠着每小时五十美元、一百美元的交际收入生活着。在她心里，还有一个非常重要的目标，那就是嫁得金龟婿。
作为一个交际花，霍莉的社交圈子十分广泛，她每一天只要给一个监狱里的犯人探监就能够赚来很多钱。而她自称很多人都愿意花50美元请她去一次“化妆间”。就连她家里举行的一个轰趴，就云集了社会各界的人士，甚至有的连霍莉自己都记不清名字了。用“混乱”来形容霍莉的生活并不为过。但是，保罗这个男生的出现却改变了她的现状。
霍莉的新邻居保罗（乔治·佩帕德 George Peppard饰）是一个作家，一直靠富婆的供给生活着。他搬进公寓之后与霍莉成了房客，两个人第一次见面是保罗来霍莉家借用电话，结果霍莉从家里养的猫开始谈起，絮絮叨叨跟保罗说了很多东西，包括她对蒂凡尼饰品的喜爱。蒂凡尼是名贵的饰品，霍莉身为社会底层的交际花，却对这些奢华的装饰品充满了憧憬，说明了她对上流社会的向往，并不甘于此刻这种卑微的身份，而她华丽时髦的穿着也恰恰表现出她要与众不一样的想法。当天夜里，霍莉钻进保罗的房间，又和他聊了很多事情。她说她的保罗很像她的弟弟费特，费特此刻正在当兵，她很想念他。
之后，保罗才知道原来霍莉是有丈夫的。她14岁的时候就嫁给了一个比她大很多岁的兽医。但是她不愿贫穷的度过一生，因此离开了丈夫和孩子来到了纽约谋生。尽管丈夫来到城里找她回去，但是霍莉执意留下，她的野心很大，小小的农庄是根本容不下的。她有她自己的理想，她就是要过上富庶的生活，并为此不断孜孜以求。无疑“攀富”是最好的方法。而“茶花女”这种身份能够接近很多富人，这样就为走进上流社会又铺平了一条近路。
后来的日子里，两人一起做了很多事，在蒂凡尼珠宝店刻字，在廉价物品店偷东西，去图书馆为图书签名.......保罗无可救药的爱上霍莉了。她的一曲《月亮河》让他如痴如醉，从此他的心就飘向了霍莉身上。保罗还中止了与富婆的交往，决心一心一意爱着霍莉。但是，就在这时保罗却收到了一条让他惊讶的消息：霍莉要去巴西与富翁荷西结婚了。看来她还是觉得钱是最重要的。
她的爱慕虚荣已经到达必须的程度了，她不放过任何能够出名的机会，被捕入狱时记者们采访她，她把自己当成明星一样回答着他们的问题，丝毫不觉得有什么放不开。她是个忠实的拜金主义者，只要有钱有地位，哪怕自己对他这个人没印象都无所谓。她整天做着发财梦，梦想“下嫁”到巴西做未来巴西总统的老婆。对于默默爱着她的保罗，她始终都没有给予在意。
保罗临走前跟她讲了一番话，说她其实是“自称为不羁野性，却怕别人把你关在笼子里”，是她亲手把应得的一切推开，又去奢望那些得不到的东西。其实她也不知道自己是谁，因此猫也是无名氏，那是一种对生活的迷茫，至少这样能够让自己不去应对残酷的现实。
“我们都是小人物，何苦为难自己好高骛远呢？”保罗的话一句惊醒梦中人，霍莉最后幡然醒悟。值得庆幸的是，她挽回了应属于她的感情。在纽约这个繁华世界里，渺小如细沙的两个漂泊着终于找到了自己的港湾。
