在中外文学史上,绝大多数作家在自己的创作生涯中,都有一个发展过程,创作的收获也往往呈现出由少到多,由天真到成熟的历程,但是曹禺却似乎是一个例外,他初登文坛就震动了文坛,而且就成功的塑造了自己的形象,并且是天才地、牢固地树立了自己的光辉形象,奠定了自己在文学史上的地位。他的《雷雨》的问世,使他一夜间从一个默默无闻的青年,成为了文坛巨子、戏剧大师。
《雷雨》的问世及《雷雨》的巨大价值,也就构成了神秘的“曹禺现象”,这个现象的特征是:他的处女作就是他的代表作,他创作的初期就是他创作的高峰期。
曹禺,简直让人不可捉摸,他是一个“鬼才”。我们知道,天才是有“天分”的人才,我们可以从“天分”入手解释他;怪才是有特殊智慧的人才,我们可以从“特殊智慧”方面研究他;伟才是对人类社会、思想、艺术的发展有举足轻重贡献的人才,我们可以从功绩上理解他。惟有“鬼才”是不可捉摸的,也是不好解释的。
随着曹禺创作历程的展开,这种“曹禺现象”愈加显得突出,也“似乎”更不可捉摸了,这个现象简直就形成了一种悖论:天真的时代,却创作出了无比深邃、成熟的杰作;而成熟的生命段,却反而时时流露出幼稚的倾向;不刻意追求艺术女神,却获得了艺术女神最真诚和热情的青睐,登上了艺术的高峰,而潜心构造艺术的世界时,却反而未能达到智慧的境界。同时,在“曹禺现象”中,还有一个特点:写新生活不免生硬,写旧生活却得心应手;歌颂光明常不免浅露,批判黑暗往往入木三分,这中间到底有什么规律可扑捉呢?冥冥中究竟有什么力量在左右呢?这也许应该是时代的早就、历史的成全。
中国现代话剧创作开始于五四时期。中国现代话剧从五四发展到曹禺话剧作品的问世,走过了从“萌芽”、“草创”、初步形成到成熟的过程,而曹禺的话剧,就是中国现代话剧成熟的标志,曹禺话剧的出现让中国的话剧发展上升到一个高峰。20世纪30年代和40年代,是中国话剧创作丰收的年代。这一时期,涌现了好几位优秀的话剧大师,他们用自己的颇为丰富的创作,显示了这一时期话剧创作的繁荣景象。而在众多的作品中,从艺术成就来看,没有谁超过曹禺,也就是说,曹禺的话剧创作,是这一时期话剧创作最高成就的代表。
曹禺的话剧创作,标志着中国现代话剧的彻底成熟和已经达到的水平,这个水平说明,从国外引进的话剧这种艺术形式,已经在中国文坛安家落户,并已经长成了参天大树。