赵国和燕国和好的时候，秦国屡次三番地来侵犯赵国，可都给大将廉颇打了回去。秦昭襄王没法儿，只好假意地跟赵国和好。他打算用别的手段来收拾赵国。
公元前283年，秦昭襄王听说赵王得到了“和氏璧”，就是当初楚国丢了，害得张仪受了冤枉的那块玉璧。他派使者带着国书去见赵惠文王，说；“秦王情愿拿出十五座城来换那块‘和氏璧’，希望赵王答应。”赵惠文王就跟大臣们商量；想要答应秦国，又怕上当；要不答应，又怕得罪秦国。大伙儿计议了半天，还不能决定到底应当怎么办。赵惠文王问谁能当使者上秦国去。他说着，瞧了瞧大臣们，大臣们都低着头不开口。
当时有个宦官叫繆贤的，对赵王说；“我有个门客叫蔺相如，他是个挺有见识的谋士。我想，叫他上秦国去倒还合适。”赵惠文王把蔺相如召上来，问他；“秦王拿十五座城来换取赵国的‘和氏璧’，先生认为是答应好，还是不答应好？”蔺相如说；“秦国强，咱们弱，不能不答应。”赵惠文王接着又说；“要是把‘和氏璧’送了去，得不着城，怎么办呐？”蔺相如说；“秦国拿出十五座城来换一块玉璧，这个价钱总算够高的了。赵国要是不答应，错在赵国。大王把‘和氏璧’送了去，要是秦国不交出城来，那么错在秦国了。我说，宁可叫秦国但这个错儿，咱们可不能不讲道理。”赵惠文王说；“先生能上秦国去一趟吗？”蔺相如说；“要是没有可派的人，那我就去一趟。秦国交了城，我就把‘和氏璧’留在秦国；要不然，我一定‘完璧归赵’。”赵惠文王就拜蔺相如为大夫，派他上秦国去。
蔺相如带着“和氏璧”到了咸阳。秦昭襄王听说赵国送“和氏璧”来了，挺得意地坐在朝堂上让使者去见他。蔺相如恭恭敬敬地把“和氏璧”献了上去。秦昭襄王接过来，看了看，很高兴。他把“和氏璧”递给左右，让大伙儿传着看，又交给后宫的美人儿瞧了一回。大臣们一齐欢呼，都给秦昭襄王庆贺。蔺相如一个人冷冷清清地站在朝堂上等着，等了老大半天，也不见秦昭襄王提起交换城的事。他想；“秦王果然不是真心实意地拿城来交换。可是玉璧已经到了别人手里，怎么能再拿回来呐？”他急中生智，上前对秦昭襄王说；“这块玉璧看着虽说挺好，可是有点儿小毛病，别人不容易瞧出来，让我指给大王瞧一瞧。”秦昭襄王就叫手下的人把“和氏璧”递给蔺相如。
蔺相如拿着“和氏璧”往后退了几步，靠着朝堂上的大柱子，瞪着眼睛，气哼哼地对秦昭襄王说；“大王派使者到敝国送国书的时候，说 是情愿拿出十五座城来换这块‘和氏璧’。赵国的大臣们都说，‘这是秦王骗人的话，千万不能答应。’我可反对说，‘大国的君王哪儿能不讲信义呐？可不能瞎猜疑。’赵王这才斋戒了五天，然后派我把‘和氏璧’送了来。这是多少郑重的一件事！可是大王拿着‘和氏璧’随随便便地叫左右传着看，还送到后宫去给女人们玩弄，没把它重视得像十五座城一样。从这点看来，我知道大王并没有交换的诚意。如今‘和氏璧’在我的手里。大王要是逼我的话，我宁可把我的脑袋和这块玉璧在这根柱子上一同碰碎！”说话之间，他就举起“和氏璧”来，对着柱子要摔。
秦昭襄王连忙向他赔不是，说；“大夫别误会了。我哪儿能说了不算呐？”他就叫大臣拿上地图来，指着说；“打这儿到那儿，一共十五座城，全给赵国。”蔺相如一想；“可别再上他的当！”他就对秦昭襄王说；“好吧。不过赵王斋戒了五天，又在朝堂上举行了一个很隆重的送玉璧的仪式。大王也应当斋戒五天，然后在举行一个接受玉璧的仪式。要这么郑重其事地尽了礼，我才敢把‘和氏璧’奉上。”秦昭襄王一想；“反正你跑不了。”他就说；“好！就这么办吧。咱们五天后举行仪式。”他叫人把蔺相如护送到宾馆里去歇息。
蔺相如拿着那块玉璧到了宾馆。他琢磨着；“过了五天，仍然得不到那十五座城，怎么办呐？”他就叫一个手下扮成买卖人的模样，把“和氏璧”包着系在贴身的地方，偷偷地从小道儿跑回赵国去了。
过了五天，秦昭襄王召集了大臣们和几个在咸阳的别国的使臣，大家伙儿都来参加接受“和氏璧”的仪式。他想借着这个因由来向各国夸耀夸耀。朝堂上非常严肃。忽然传令官喊着说；“请赵国的使臣上殿！”蔺相如不慌不忙地走上殿去，向着秦昭襄王行了礼。秦昭襄王见他空着两只手，就对他说；“我已经斋戒了五天，这会儿举行接受玉璧的仪式吧。”蔺相如说；“秦国自从穆公以来，前后二十几位君主，没有一个讲信义的。孟明视欺骗了晋国，商鞅欺骗了魏国。张仪欺骗了楚国......过去的事一件件都在那儿摆着。我也怕受到欺骗，对不起赵王，已经把‘和氏璧’送回赵国去了。请大王治我的罪吧！”
秦昭襄王听了大发雷霆，嚷嚷着说；“我依了你斋戒五天，约定今天举行仪式，你竟把‘和氏璧’送回去了!是你欺骗了我，还是我欺骗了你？”他气呼呼地对左右说；“把他绑上!”蔺相如面不改色地说；“请大王息怒，让我把话说完了。天下诸侯都知道秦是强国，赵是弱国。天下只有强国欺负弱国，绝没有弱国欺负强国的道理。大王真想要那块‘和氏璧’的话，请先把那十五座城交割给赵国，然后打发使者跟着我一块儿到赵国去取那块玉璧。赵国得到了十五座城之后，决不能不顾信义，得罪大王的。好在各国的使者都在这儿，他们都知道是我得罪了大王，不是大王欺负了弱国的使臣。我的话完了，请把我杀了吧。”
秦国的大臣们听了这番话，你瞧着我，我瞧着你，都不作声。各国的使者都替蔺相如捏着一把汗。两旁的武士正要去绑他，就听到秦昭襄王喝住他们说；“不许动手！”回头 对蔺相如说；“我哪儿能欺负先生呐？一块玉璧不过是一块玉璧，我们不应该为了这件小事儿伤了两国的和气。”他很尊敬地招待了蔺相如，让他回去了。
秦昭襄王本来也不一定要得到“和氏璧”，不过要借着这件事去试探赵国的态度和力量。蔺相如“完璧归赵”，表现了赵国不甘心屈服的决心。可是秦昭襄王总忘不了赵国。要是一个小小的赵国都收服不了，怎么还能够兼并六国呐？
公元前279 年，秦昭襄王又使个花招儿，请赵惠文王上渑池（在河南渑池）去跟他相会。赵惠文王怕被秦国扣留，不敢去。蔺相如和大将廉颇都认为要是不去，反倒叫秦国看不起。赵惠文王没法儿，准备硬着头皮去冒一趟险，叫蔺相如跟着他一块儿去，叫廉颇辅助太子留在本国。平原君赵胜对赵惠文王说；“最好挑选五千精兵作为随从，再把大队兵马驻扎在三十里外的地方作为接应。”赵惠文王就叫大将李牧带领着五千人一块儿出发，叫平原君带领着几万人跟着。廉颇还觉得不大妥当，他说；“这回大王上秦国去，是凶是吉谁也不敢断定。我想，在道儿上一去一来，加上两三天的会，至多也不过三十天工夫。要是过了三十天，大王还不回来，能不能把太子立为国君 ，好叫秦国死了心，不能要挟大王。”赵惠文王答应了。
到了约会的日期，秦昭襄王和赵惠文王在渑池相会，很高兴地喝酒，谈天，彼此都说相见恨晚。秦昭襄王喝了几盅酒，醉醺醺地对赵惠文王说；“听说赵王喜欢音乐，弹得一手好瑟。我这儿有个宝瑟，请赵王弹个曲儿，给大伙儿凑个热闹！”赵惠文王脸红了，可不敢推辞，就弹了个曲儿。秦昭襄王称赞了一番。秦国的史官当场就把这件事记了下来，念着说；“某年某月某日，秦王和赵王在渑池相会，秦王命赵王鼓瑟。”赵惠文王气得脸都紫了。赵国还没亡呐，秦王竟把赵王当作臣下看待，叫他弹他就弹，还把这种丢脸的事记在历史上，赵国的体面可丢尽了。可是赵惠文王没法儿提抗议，只好把气忍在 肚子里。
这时候，蔺相如拿着一个瓦盆，突然跑到秦昭襄王跟前，跪着说；“赵王听说秦王挺会秦国的音乐。我这儿有个缻，请秦王敲个曲儿吧！”秦昭襄王立刻变了脸色，不理他。蔺相如的眼睛射出光芒，他说；“大王太欺负人了！秦国的兵力虽说强大，可是在这儿五步之内，我就可以把我的血溅到大王身上去！”秦昭襄王见他逼得这么紧，只好拿起筷子来，在瓦盆上敲了一下。蔺相如回过头去，叫赵国的史官也把这件事记下来，说；“某年某月某日，赵王和秦王在渑池相会，秦王为赵王击缻。”
秦国的大臣眼看着蔺相如伤了秦王的体面，很不服气，就有人站起来说；“请赵王割让十五座城给秦王上寿！”蔺相如站起来对着秦昭襄王说；“请秦王割让咸阳给赵王上寿！”这时候，秦昭襄王已经得到了密报，说赵国的大军驻扎在临近的地方，人多马壮，随时准备打过来。他知道用武力也得不到便宜，就喝住秦国的大臣，又请蔺相如坐下，和颜悦色地说；“今天是两国君王欢聚的日子，诸位不必多言。”说着，他给赵惠文王敬了一杯酒。赵惠文王也回敬了一杯。两下里约定谁也不侵犯谁。渑池之会总算圆满而散。
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