第一章 毁家
小小无锡城（呀）盘古到如今
东南西北共有四座门呀
一到（仔）民国个初年份呀
新造那个一座么 光呀光复门呀
火车去来往呀 真呀真便当
彤云桥脚下 全是大栈房
栈房里收拾得蛮清爽呀
热闹那个市面（么）
象呀象申江呀
春天去游玩呀 顶好是梅园
顶顶写意坐汽油船呀
梅园么靠了笃太湖边呀
满园么那个梅树么真呀么真奇观呀
天下第二泉 惠山脚伴边
泉水澄净茶叶泡香片呀
锡山么相对惠泉山呀
山脚下两半边开个泥人店呀。
一曲甜糯细软的江南小调《无锡景》，唱不尽无锡城的热闹繁华，描不出太湖景色的旑旎风光，更道不完锡山惠山边的世事风情。
座落于太湖西北侧的陈家庄坐山望湖，是一片风水极佳之地。陈家庄有住户八十余家，皆以农耕打渔为生，陈谭老员外六十开外，是陈家庄的族长和庄主，家中自有良田千亩，广厦百间，渔船十艘，妻妾满堂，过得是锦衣玉食，钟鸣鼎食的富足生活。但有一桩不满意之事就是自己年已过甲，徒有妻妾五人，却只生得四个千金，而未有一子，真是遗憾万分。
这一日六月初八，闻得第五位小妾吴娇娘有喜过月，陈员外便携同娇娘和丫环小翠，带上护院丁二、丁三共五人乘两辆马车前往惠山寺祈福烧香，恳求送子观音能体谅自己一生为善，多年为乡里铺桥修路、乐善好施的善举，能给自己添上一子，好让万贯家财传子传孙，不至落于外姓人手。
陈家庄因与惠山寺不远， 陈老员外常对惠山寺布施许诺，寺内一干僧众经年都得过好处，故陈老员外一干人才到寺门，便有知客僧将众人迎入山门，报于住持秋峰大师。秋峰大师七旬开外，白须飘飘，袈裟冉冉，满面红光，双目炯炯有神，双手合十，口中唱道：阿弥陀佛，陈老施主，多日不见，今日携家眷前来敝寺降香是否？陈老员外赶紧上趋几步，对秋峰大师唱一个哂：大师，叨扰则个，老夫生平憾事大师亦知。今日拙荆已有喜月许，老夫带其前来观音大师座前上香许愿，愿得子而归，以慰平生所愿，而告先祖。
