“你可知道寂寞的滋味？”
“为何会有此一问？”
她的眼神变得深遂起来，自言自语道:
"不敢爱上别人，不敢结交朋友，都是寂寞！寂寞地举起酒杯，眼前的一切，纵是明月清风、江花似火，却是良辰美景形如虚设，寂寞！更是无人之处的一声叹息，是热闹人群中的强颜欢笑！”
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引 子
时间:正月二十二。货物:胡大福首饰。押运方:飞扬镖局。押运人数:七人。
结局:押运货物被劫，七人无一生还，其中三人致命伤均为胸部，疑被判官笔之类锐器刺入，两人剑伤毙命，剑疮口二寸四，其余两人颈骨折断而亡，现场无凶手目击者。
时间:三月初八。货物:山西同源商会银锭五箱。押运方:百顺镖局及商会武师。押运人数:十六人。
结局:五箱银子被劫，十六人无一幸存，其中十人中毒，六人被锐器所杀，四人疑被判官笔之类锐器刺入要害，其余两人剑伤毙命，剑疮口二寸四。中毒十人颈椎骨断裂。现场无凶手目击者。
时间:五月十三。货物:西域玉器一百二十件，金器二百六十件，波丝特酿葡萄美酒数桶，域外独有香料一批。押运方:鸿运镖局。押运人数:十七人。
结局:货物被劫，其中六人被疑似判官笔之类锐器致命，六人被剑刺而亡，剑疮口二寸四，其余四人颈椎骨断裂毙命。一人躲车底幸存，口述凶手共三个人:一个颔下山羊胡子，一个腮帮络腮胡子，一个唇上八字胡子，身材均中等，年纪二十五至三十左右。
根据劫匪作案手段、死者伤口痕迹分析，上述三件劫案均为同一伙人所为，劫匪名号不详，官府暂时称做"胡须劫匪"。三件案子事发后，再没有其它案件的作案手法、劫匪的外貌特征与其相似，三个劫匪也犹如撒入海滩里的沙粒般消声匿迹……
这是三宗旧案，官府曾广发通缉文书，最后一件案子事发时间距今日已三年零七个月，线索全无半点，已成江湖悬案！
天网恢恢，疏而不漏！
邪不胜正，天不藏凶！
押货行镖的镖局虽然不是破案缉凶的六扇门，可镖行里的人能在血雨腥风的江湖里从容面对刀头舔血的日子，自然有他们过人的胆识与不同于常人的敏锐，当然，心中更有凛然的正义与不变的信仰！
这一个江湖上的故事，属于两个男人一一威远镖局里的两个老男人。
安宁镇只是一个小镇，四千来户人家，三百多间商铺。麻雀虽小，但五脏俱全，粮油，布匹，金银首饰，胭脂水粉……
镇上一切与生活日用相关的店铺皆有，还有一间负责安全行货押款的镖局一一威远镖局，小镇精致，镖局自然也不大。
镖局里有上了年纪的总镖头"穿云铁掌″雷烈，副镖头"竹竿"，女副镖头花姑，趟子手老李头，还有一个年轻镖师艺小天。
一、一趟私镖
五月中旬，端午节后，天气晴朗。
"本镖局因事外出，所有大小事务皆暂停十日，如有不便，敬请见谅！″
威远镖局的大门口，张贴着这一纸通告，两扇木门紧闭，暂时谢绝着一切押运业务。原因只有一个: 三年一度的江南几省十数家镖局联众大会在邻省举行，镖局里的总、副镖头，以及镖师均去参加。
此时的镖局里，只留下了趟子手老李头和镖局的厨子吴老三。
老李头拒绝再去参会的理由绝对干脆:"三年前参加过一次了，会上规矩太繁琐，喝起酒来太拘束，喝不够瘾！″
镖师们的住处离镖局事务大厅不远，是一处幽雅的四合小院，院里一棵繁茂的槐树，树下一张石桌下围着四张石凳子，能让人舒适的在夏日里乘凉或是在冬日里晒太阳。
此刻的老李头正悠闲的坐在槐树下乘着凉，旁边的石桌子上，摆放着一壶触手可及的酒和一碟盐水毛豆。透过槐树枝桠的阳光如情人的纤纤素手般柔和，树叶茂盛遮荫，院门外吹进来凉爽的风，让人昏昏欲睡。
“请问此处可是威远镖局众位侠士居住之所？”四合小院的院门传来一声礼貌的询问话语。小院的院门间，站立着一个中年文士，清秀的五官，白皙的肤色，眉间一颗细小红痣，一身青布长衫，纶巾飘逸，普通常见的夫子打扮。
“正是，不知这位先生来此何事？”老李头正在欲睡未睡的恍惚间，忽被这一句话语驱走了睡意，正欲牢骚几句，见来者是一斯文之人，只得礼貌应答。
“登门贵镖局，自是有事相扰，鄙人有一轻巧物件，想劳烦贵局镖师护送一趟。”来人脸上挂着礼貌的笑容，眼晴里也是请求的眼神。
“文邹邹的连瞌睡都给酸跑了，我等皆为江湖行武之人，不会说什么之乎者也之类的话语，先生既能识文断字，镖局门口贴的通告自是认识，十日后再来吧！”老李头伸了一下腰，一手抄起桌上的酒壶，“咕咚”了一口，另一只手做了个"请″的手势，以示谢客。
中年男人似乎并不在乎老李头话语里的逐客之意，依然佇立在门口未动，漫不经心的说道:"烧刀子虽说劲大过瘾，可在这炎热的天气里，怕是比不上泡了杨梅的纯酿来的润喉！″
老李头眼睛一亮，却并没有接茬，喉结却不由自主的上下滚动了一下。
中年文士轻轻一笑，接着缓缓说到:″杨梅泡的纯酿，在冰凉的山泉里浸泡了一夜才拿出来饮用，佐酒的不会是一碟盐水毛豆，而是包裹着新鲜荷叶蒸出来的黄嫩肥鸡，一口肥鸡就着一口冰镇杨梅酒，怕是让人美的鼻涕泡都会冒出来！"
老李头的酒虫已被勾起，握着酒壶准备喝上第二口的手不由的放了下去，看着石桌上那碟盐水毛豆，眼神里似乎都流露出了一丝“嫌弃”之意。
“不知先生所说的好酒佳肴是在何处？”老李头终于压抑不住心中的馋念，不由自主的问上了一句。
“当然是在鄙人这趟镖的抵达之地，且佳酿与美味皆出自收货的人之手，若大侠能接此押镖任务，镖货抵达后这佳酿与美食自是待君之物！”中年文士见老李头心头已动，话语里更加充满诱惑。
“总镖头出门十日，镖局自有镖局的规定，不许擅接私活。”老李头咽了一口嘴里唾液，眼中满是渴望却只能无可奈何的回答。
"既有十日之闲，这一趟并非遥远镖程，只需三日即可返回。且不是车载人卸的重物，一只小小包裹而已，镖酬也可先付，你我皆不泄漏音讯，自是无人知晓。"来人依旧笑容满面。
"三日即可？″老李头直起腰来。
"三日足矣！"来人笑答。
"真有冰镇美酒、香烹佳肴？″老李头又问。
"只怕到时候你恨自己的裤腰带系的太紧，想找个无人处松上几寸才开始畅饮。″来人幽默的答上一句。
"不知收货地点在何处？″老李头问到。
"杨梅岗的荷花小筑！找卿卿接货即可。″中年文士答到。
"卿卿？″
"对，卿卿我我的卿卿！″
中年文士知道事情已谈妥，从肩头处解下一个四方包裹，又从钱袋子里掏出三百两银子一并放在了院里的石桌上，接着说到:
"一方名家私制端砚，恳请侠士务必带到，杨梅岗距州府城仅七十余里，大侠完成送镖任务还可去城里逛上几天才返回亦未嫌迟，此趟买卖，绝对划算！″
中年文士轻一拱手施礼，转身告辞而去。
阳光依旧灿烂，光线透过槐树枝叶，洒下一片五彩斑澜的光点。
老李头的心也如同这阳光般灿烂起来，闲瑕假日、美食佳酿、还有这很容易就可以挣到手的银子，任谁都会开心愉悦起来。
“看来我可以沾一点老李哥的光，出去长长见识。”院里厢房墙边却突然冒出一句话语。话音一落，说话的人已从厢房处走了出来。圆脸、圆手、圆肚子，左颊上还有一块铜钱大的胎记，脸上天生略带着一点点猥琐的表情，是镖局的厨子吴老三。
“方才的话语都听见了？”老李头问到。
“嘿嘿，只听见了一句。”吴老三嘻嘻一笑。
“哪一句？”
“美酒佳肴那一句，私接什么镖，擅押什么货那几句很不凑巧的被风刮走了。”
“哈哈哈哈，好你个机灵的吴老三，肯定整天呆在厨房里闷得慌，也想趁机出门玩上几天。留你一个人在镖局也不妥，也罢，陪我走上一趟，路上喝酒也好有个伴。”老李头哈哈一笑，忽然又想起什么，脸上笑容一敛，正色说道：
“吴老三，这次路程虽近，我却对你有两点要求：一、你是个厨子，不会武艺，凡事都得听我的安排。二、江湖诸事难测，切记先保护好你自己，不管我身处什么情况，你先抽身而退。”
吴老三没有吱声，只低着头往院门外走去。
老李头禁不住觉得奇怪的问到：“你哪去？”
吴老三的头轻轻抬起，两只手夸张的往两边一摊，佯装委屈的说出一句话语：
“只会煎炒熘炸的厨子给善长刀枪剑戟的镖爷牵马去！”
二、荷花小筑
杨梅岗离州府七十余里，在一座不大的山峰脚下。岗上不仅有一片翠绿的杨梅树林，更有一个不小的湖泊，湖泊里生长着赏心悦目的荷花。
微风拂过，荷叶娑婆起舞，淡淡的清香迎风吹来，沁人心脾，似乎连空气也是淡粉色的，梦幻一般轻轻地笼罩着这里的一切。
杨梅岗本僻静，但半年前却开始热闹起来，每天去往杨梅岗驿道上的车马络绎不绝，只因为这里半年前新开了一处酒家一一荷花小筑。酒香、菜美、环境更是安静雅致。
荷花小筑建在离山脚不远处的湖边，原木建成的酒家大厅，沿湖堤用竹子搭起的几处单独亭阁，清爽舒适。
夕阳未落，余晖红艳似火。
卿卿正是酒家的主人，而卿卿却并不是一个人，而是两个姐妹，两人名字分别名叫做卿大娘、卿小妹。老李头与吴老三抵达时，也正是酒家准备热闹起来的傍晚时分。
卿大娘一身荷叶般翠绿的衣服，三十五六的年景，曲线凸凹有致，紫红抹胸包裹着高耸的胸，韵味尚存。小妹则绿衣粉底的打扮，风姿迷人，犹如湖面上盛开的一朵荷花般艳丽。
晚霞渐退，天色愈暗，荷花小筑门口挑起的一盏盏风灯也已亮起，美人、美景、美食、美酒，当然会让人花起银子来不仅不会觉得心痛，还会让人心里觉得美美的。
生熟顾客陆续上门，小筑开始热闹起来，卿大娘和卿小妹忙碌着店里生意，老李头和吴老三则在单独亭阁间开怀畅饮。
所押货物已交接完毕，货主也并没食言，在一单独亭阁里摆上了一桌酒席款待，桌子边，当然还有刚从泉水潭里捞起的两只酒坛，坛子里，满满装着新鲜杨梅泡着的纯酿水酒。
桌子上的下酒菜绝对是店里招牌精品，精致的两件凉拌小碟、炭烧的焦香牛排、滚油浇制的酸汤锦鲤、尤其独特的是，新鲜荷叶包裹的清蒸肥鸡，荷叶的清香跟鸡膛内的辅料充分融合，香气渗入鸡肉里，闻香就令人垂涎欲滴，入口则令人回味无穷。
老李头大口的“咕咚”着酒，吴老三却仔细品尝着桌上的菜。
“吴老三，你平日都是在镖局里自己烹饪，难得尝试别人的菜品滋味，此处酒醇菜美，且事已办妥，来！咱俩应痛快干上一碗！”老李头端着碗的手伸了过去，刚才几碗下肚，他的酒糟鼻头显得更为通红。
吴老三并没搭话，只顾着手拿着筷子在敞开的荷叶鸡肚膛里翻找。筷子一夹一缩，往嘴里送入一粒鸡膛内花椒配料，细心的在嘴里品嘬了一会，才抬头对老李头说到:
"“老李哥，沾你之福，方能有幸尝到此等美味，应当是老三敬你！”
“此处也只是家常食材，并非罕有之物，你定是久不出门，所以倍感新鲜。”老李头举起碗来跟吴老三轻轻一碰，干了个碗底朝天。
吴老三却神秘一笑，正欲开口回答，亭阁外的大厅里却有一阵躁动声传过来。老李头和吴老三人从亭阁窗户望去，却是大厅里正上菜的卿小妹被两个人纠缠着。
“小妹，陪大爷我喝上一杯，大爷我今天过来捧场，不仅是为了喝酒，更是为了姑娘。”两个已经微醺的人正缠着卿小妹嘻皮笑脸，一个人的一只手拉扯着卿小妹的衣袖，另一只手握着一把酒壶。另一个人的一只手趁机往三妹的腰部伸去。这微醺两人束紧着裤腿，麻耳软底鞋，一看便知也是个练家子。
卿小妹俏面紧绷，两只手端着一盆酸汤锦鲤，身形自是不甚灵活，慌乱躲闪中没少让那两人沾了些“便宜”，她倔强的咬着银牙，眼神里也充满着愤怒。
借酒闹事的两个寻衅之徒动作欲发放肆，卿小妹的面上表情愈发冰寒，眼中已闪过一丝刀锋般狠毒的凶芒。手中握着的汤盆一抬起，正准备对两人迎面泼去。
一条紫色身影在三人中间倏地一闪，卿小妹端起的盆已被闻声而来的卿大娘一只手按压下来，接着一只绣花鞋尖在两个男人小腿处疾踢几脚，两个醉汉已被逼退数步。
“两位客官，小妹不善饮酒，若真须陪上一杯方可增加兴致，大姐替上一杯。”话音落，卿大娘走向前几步，探手握过其中一个醉汉手中的酒壶，仰首一饮而尽。
“两个大男人何必为难一个纤弱女子！”
“在女人开的酒店里撒泼也不是江湖好汉的行径！”
大厅里有几桌的顾客已在议论纷纷。
“好！妹妹不识趣，姐姐却爽快！今给姐姐一个面子，咱们走！过两天定会再来光顾！”
众怒难惹，两个寻衅之人的小腿也觉得隐隐着痛，更不好意思在众目睽睽下再胡搅蛮缠下去，趁机借坡下驴，扔下一句色厉内荏的话语，悻悻出门而去。
而怒气未消的卿小妹，则羞红着一张俏脸，一跺脚跑回了后院厨房，不再露面。
“想不到店主的大娘是个会家子，若真动起手来，今晚这两人怕是要吃大亏。”
事已平息，重回席间落座的老李头又端起酒碗，对吴老三说到。
"嘿，恐怕不止会武这么简单，今晚的菜也更不简单。"吴老三夹起一块荷叶蒸鸡，接着说到:″光这鸡的烹饪手法，就已是一绝了！″
“江湖安身本就不易，何况一个女人，习点武艺防身尚属平常，酒家饭铺靠的是独特的菜品手艺，更不奇怪，我们货已交付，刚才之事也未起大的波澜，自当乐得安守本份，切勿再节外生枝。”老李头略一思量，沉稳老成的说到。
“可是……”
“勿再多言，江湖行镖，不与人架梁子、结私仇，更何况这一次是私自走镖，咱兄弟俩还是痛快喝完这两坛酒后离开，少趟这不必要的浑水。”吴老三两个字刚一说出口，却被老李头顶了回去。
“好吧！还是出门前的那一句话‘一切听你的安排’，东想西想，不如干上一碗！”吴老三端起酒碗，一仰首喝了个碗底朝天。
夜色愈深，月光如水，池里的荷丛在柔柔的月光下显得隐约、神秘，平静的水面仿佛笼罩着一层纱帐，虽美，却是美的朦胧且模糊，让人目不能远视，如身处薄雾里！
三、疑点重重
夜深，月明，轻风拂面。
夜已过二更，天上这一弯月依旧敞亮，却已是从树梢爬上了半空。
柔和的月光洒满驿道，驿道在黑夜里依然可以清晰辨路，路上蹓跶着两人两骑，轻快的“嘚、嘚”的马蹄声响不急不徐，马背上的两个人心情更是悠闲自得，正是从荷花小筑酒尽而返的老李头和吴老三。
两人却不是往安宁镇返程，而是往府城一一长治州的方向骑行，尚有几日之闲，更有三百两沉甸旬的银子呆在钱袋子里，且银子“来路不正”，当然得痛快的把它花个干净。
"离天亮尚早，行慢一点无碍行程，人有三急，老李哥稍等。"吴老三一勒缰绳，翻身下马后一提裤腰，钻进了路边的树丛里。
老李头伸手解下腰间酒囊，正准备喝上一口，树丛里却传来吴老三的一声惊呼。
老李头从马背上窜身而起，身影如离弦银箭般的闪入了树林里。树林里的情形在月光下清楚可见，吴老三正在一块草地上怔怔而立，他不远处的草丛底下，面部朝下的躺着两个死人，死人穿的衣服甚是眼熟，老李头翻过死者尸身一瞧，赫然是今晚在荷花小筑里酗酒挑衅的那两个酒鬼。
两具尸体身上却皆无伤口，只有脖子的颈椎骨处被外力折断凸起，面目因脑部呛淤血已呈暗紫色，应是短时间内被突袭要害，凶手手法娴熟、老练，一招致其毙命！
“老李哥有何看法？”吴老三走了过来，俯身问到，语气却已恢复如常。
“死者财物尚在，身上衣服并没有搜乱过的痕迹，绝不会是半道遇劫被害，若是江湖仇杀，两人今晚却滥情醉酒，戒备松懈，不似有仇事于心的样子。”老李头低着头沉思，眉头略锁。
“难道此事与今晚荷花小筑的两个女人有关系？”吴老三又问，眼珠子一转溜，表情却似有所悟。
"不可能，两具尸首俱已僵硬，颈椎骨断裂处已呈淤青紫色，死亡时间应该是在一个时辰以上，而我俩人离开荷花小筑尚不足一个时辰，酒店里的卿大娘可是一直在厅里忙碌着，半步都没离开，绝没有行凶的时间！″老李头轻摇着头，一只手轻摸着鼻子，仔细回想了一遍今晚的情形，满脸的肯定。
"可当时荷花小筑里的卿小妹生气进入后厨再没露过面，她若随后跟踪至此下手，时间上岂不是正好吻合。″吴老三补上了一句。
"她却不像是个习武之人，被调戏时惊慌失措，身形笨拙，若不然怎会给"揩油″好几次。″老李头又摸了摸自己的酒糟鼻子，似乎觉得吴老三推测的不可思异。
"遮掩的伪装总会有不可掩饰的一丝破绽，再狡猾的狐狸也总会露出自己的尾巴，今晚有两点疑惑之处让我到现在都没想明白。″吴老三依旧不慌不忙，轻声说到。
“哪两点？愿闻其详！”老李头不禁瞪大了眼睛，仿佛第一次认识吴老三般意外。
“一、今晚的荷叶蒸鸡就是一个疑点，做法跟其它平常方法一样，所用配料却大不相同，我仔细品尝过鸡膛内的蒸鸡香料，除了花椒粒，还掺入了一种极贵重材料一一香葵子。”
“喝酒我是行家，做菜却是一个门外汉，能否说具体明白一点，大厨子。”老李头忍不住插上了一句话语。
“香葵子产自域外，在烹饪界视为珍罕物品，价格自是不菲，大富人家宴请贵客时或会用它烹制上一味重头主菜，那道荷叶蒸鸡，先下油锅炸香，用一种葡萄酒慢炖半个时辰后才入屉蒸至酥烂，且所用葡萄酒也是上品，仅仅这一道菜，成本应是三十两银子左右，昨夜我留意了一下大厅里其他几桌客人皆有上过这道菜品，整桌结帐时却不足二十两银子，令人费解！”吴老三略皱着眉头，稍显猥琐的脸上一脸困惑的表情。
“继续说下去，还有那一处疑点？”老李头似有所启发，侥有兴趣的说到。
“鱼是食材中的美味，烹制时须格外注意火候跟上菜的速度，没经过油炸香煎的新鲜鱼肉若汤煮，一经变凉，再好的香料也掩盖不住其腥味，菜将上桌时的酸汤鱼会泼上一勺滚油以保持汤的滚热，盛鱼的器皿自然颇为烫手，今晚卿小妹被这两人纠缠的时间也不算短，手中汤汁却丝毫未洒，不会武艺的人岂能做到？她是否有所藏拙？”吴老三接着说出了第二点疑惑。
“真人不露相啊！吴老三，你倒不像个厨子，像是个江湖经验丰富的捕快。”老李头对吴老三一个肯定的眼神，眉头也稍有舒展。
“何来江湖经验？只是厨子品尝他人手艺的一种本能，至于其它的，则一概不知了，老李哥似乎有所解惑，愿听高见。”吴老三边习惯的摊开两只手掌一边说道。
“刚才你一番话语，让我心中对荷花小筑已有所怀疑，即便酒家里的卿家姐妹不是凶手，也绝对和凶手有着一定的关系，而且，极可能会与几宗江湖大案有所关联！”老李头面色凝重，眼神也深沉起来。
“江湖之事自是李哥见闻广泛，兄弟洗耳恭听！”吴老三的表情也严肃了起来。
“三年半之前，黑道上出现了三个面部皆留有胡须的男人劫匪，心狠手辣，手段利索，劫财后皆不留活口，官府称之为“三胡子”。最后一次所犯案子，正是一宗域外特产物品入京朝贡被劫案，被劫财物不仅有金银红货，精美玉器、更有上贡的特产香料、葡萄美酒，这一宗案子发生后，三个劫匪以及被劫财物皆消失无踪。”
老李头握起羊皮酒囊，“咕咚”了一大口，接着说道：
“其中一个劫匪的杀人手段跟这两个死者所受致命伤极其吻合，身无外伤被一招折颈毙命，应是擒拿柔术跟蒙古式摔跤相结合，并融入南方贴身短打，杀人迅速且干脆，江湖上未见第二人练习这样的武艺，可见是三年前消声匿迹了的贼寇又重现江湖了。”
“三年前做案的是三个大胡子男人，荷花小筑里却只是两个风姿绰约的女人，虽然这两个死者最后一次露面在酒家的大厅，这似乎也让人太难把两件事情联想在一起了！”吴老三搔搔脑袋上的头发，似乎更觉困惑。
“杨梅岗本是一僻静之地，依你刚才所言，荷叶蒸鸡的手艺既然堪称一绝，如为了正行生意，当寻觅繁华州城开设，且荷花小筑的菜品经营利不偿本，更是不符常理。”老李头眉头已稍略展开，心中似乎已有头绪。
"经商不为盈利，她们这样的目的又是为了什么？"吴老三仍是一头雾水。
"洗钱！为了把来路不明的银子以正当生意的方式洗白。″老李头停顿了一下，接着解释到:
"三件旧案中的赃款，除了有价值不菲的首饰，白花花的现银也是不少，以明赚暗亏的经营方式制造热闹的顾客场面，这些赃款自可以名正言顺的存入银号，洗白成正当的收入！″
"那我们现在该怎么做才能揭开真相！″吴老三声音都略微大声起来。
老李头沉思一下，轻缓却肯定的说到：“正邪自不两立，更何况三件大案沾满了数十位镖行同仁的血，目前的看法只是我俩的推断，动用官府之力也须事实铁证，看来我俩只有分头行事了！”
“如何分头行事？”
“我再探一次荷花小筑，深入了解事情真相，你赶去长治州城了解酒铺的采购详情，上次在翠竹轩一战，官府与镖局合作缉凶，你跟州府的丁捕头和赵捕头已是认识，查清荷花小筑在城里银号的存兑帐目。若小筑酒家真与三年前的旧案有关，天网恢恢，疏而不漏，纵然巧躲深藏，也将无处遁逃！”
天边已渐渐泛白，黑夜即将过去，大地虽仍旧昏暗模糊，但地平线上已有一丝晨曦开始透出，如同一把无法阻挡的利剑，即将撕开这无边的黑暗！
四、再探小筑
晴日，有风，阳光明媚，上午过半晌。
微风习习，荷池泛起微波，荷叶和花朵也轻轻地摇曳起来，在湖里翩翩起舞。湖面波光粼粼，荷叶碧绿青翠，荷花娇艳动人。
比花更娇艳的，是在湖边亭亭玉立的卿大娘。
"李镖师为何去而复返？″卿大娘微笑迎客。
"昨日吃撑了的肚子到了今日已经饿瘪，昨日装满的酒囊到了今日也已空空，来到酒铺，自是忘不了鸡的美味与酒的醇香。"老李头拍了拍腰间的羊皮酒囊，打了个哈哈。
"昨夜舍妹因受欺负而独自求醉，今晨起身稍迟，荷叶蒸鸡烹制的尚不够火候，李镖师须耐心等待片刻，李镖师若嫌枯等无聊，可一同泛舟赏荷，这荷池之景色，亦可浮一大白！"卿大娘依旧笑意盈盈，如同湖里盛开的荷花般灿烂。
精致的小船，精致的女人，长长的竹篙在这个精致女人的手上轻轻一撑，小舟就划离了湖岸。
四周湖面上叶绿花红。小船中间摆放着一张四方小桌，两张小凳，桌上一把酒壶，装满着醇香的杨梅酒。
“大娘似乎会些武艺，这一叶小舟可不是一般的人能驾驭自如。”老李头没话找话。
“好眼力，倒是练过几天花拳绣腿。”卿大娘却是大方承认，脸上的表情坦然自如。接着轻轻一笑，又主动补充了一句：
“因何会武？自有原由！”
“大娘若是愿意说起，在下自是愿意洗耳恭听。”老李头斟满桌上的两只酒杯，一杯推至卿大娘桌面前，另一杯仰首一饮而尽。
"吾家姐妹自幼家贫如洗，父母先后撒手人寰，我们姊妹俩开始四处飘泊。直到遇上在江湖上的草台戏帮，才算是有了一个栖身之地。一年前戏帮解散，我并带着舍妹开了此店。"卿大娘轻叹一口气，接着说到:
"我那点雕虫小技，就是在戏帮里练就，江湖险恶莫测，尤其是女人做生意，没有一点武艺傍身，更加会举步唯艰，否则如昨晚那般情形，只能逆来顺受……″卿大娘说罢，眼里也仿佛增添了一丝忧愁。
恶霸、弱女，欺凌、反抗，天底下仿佛有许多版本故事皆与此相同，且处处都是！
"嘿嘿，万事皆有因果，行恶之坏人，老天都不会放过，堂皇之好人，天自会佑之，喝一杯驱散忧愁，莫煞了这荷塘美景，扰了这心中酒兴！"老李头干笑两声，举着酒杯引开了这尴尬话题的局面。
湖水荡漾，小舟轻泛，微风袭来，阵阵沁人心脾的荷香飘然而至。花香，人更香！
卿大娘干了一杯酒，脸色更是妩媚，玉齿却是轻启，缓缓吟唱：
“问世间，情为何物？
直叫生死相许！
海枯石烂心不变，天涯海角至相随。
君应怜惜痴情女，一寸芳心万缕情。
万缕柔情均附汝，切切望君莫辜负。
莫辜负……”
声音如黄莺婉转，又脆、又轻、又甜；眼里已是俏目含情，又柔、又美、又媚。
有韵味的女人不一定是浓妆艳抹，卿大娘紧身紫色衫子，酥胸高耸，雪白的肤色完全不着胭脂，看上去虽已不算年轻，却更显成熟艳丽。年轻的女子若像是一枚鲜青枣，这种年纪的女人恰如一只水蜜桃一一一饱满多汁的水蜜桃。
冰镇的杨梅酒确实是热天的佳品，不仅颜色看起来令人舒畅，入口软绵绵的，如情人的小巧舌头般软绵。
更何况这水蜜桃般的卿大娘又自斟自饮了一杯酒，正伸出小巧的舌头，轻舔着嘴唇，风韵足以撩人！
老李头仿佛有些醉了，眼神已开始迷朦起来，醉酒？醉人？他从小凳子上站起身来，伸出手正欲和卿大娘碰一下酒杯。船身突然一晃，老李头竟似立足不稳，踉跄了两步，"扑嗵″一声掉下了湖里。
卿大娘稍稍一怔，不顾矜持的"哈哈″大笑起来，全身湿透的老李头从水里爬上船身，手足无措的略显狼狈，她却已忍不住捂着嘴笑得花枝乱颤。还好此时，湖岸边传来了卿小妹解围似的一声呼唤:
"大姐，正午时到，迎客啦！″
五、水落石出
夜黑，月隐星稀，风止树静。
夕阳已落下去有些时辰，荷花小筑早已掌上了灯，酒铺大厅里有几桌客人酒兴正欢。卿家两姐妹尚在厅里忙碌。
酒铺的后院却是安静，一条身影敏倢的从院墙一翻而入，几个身形起落，幽魂般飘入了卿大娘的卧室里。夜色黑暗，身形只有两只狡黠的眼睛闪动，正是下午离开后又偷偷趁入夜潜了回来的老李头。
老李头在卧室墙面摸索了一阵，在一块比旁边光滑的墙砖上一按，墙角地板上一处露出了一个地下密道口，老李头不暇思索，顺着密道的石阶走了进去。
密道朝着荷塘方向修建，行进两百米后是一间较大的中央密室，密室烛火通亮，正上方应是荷塘湖底，在地面上，应该是看不见丝毫光亮的。
中央密室两边各有一间稍小的密室，老李头挨个查探了一番，一间里堆放着十几口檀木箱子，箱里装着的，赫然是三年前被劫的三单镖货赃物。而另一间稍小密室里，只有三个不大的衣柜，每个柜子里挂有几套衣服，却是男人的衣服。每个衣柜内部顶架上，摆放着一张面具，粘着不同胡子的面具。
老李头心中已是疑惑全解，正欲抽身而退，密室通道却传来了一阵脚步声，听响声且不止一人，他一猫腰，躲进了一个衣柜。身影刚一藏入柜里，脚步声已近至密室口处。
“前晚小妹之举措，太过冲动！在这节骨眼上，当万事俱忍，以免节外生枝！”卿大娘的声音。
“当年在道上叱咤风云，取人首级无数，如今却被两个无名宵小在大众广庭之下调戏，这口气，实难下咽！”卿小妹的声音。
“小妹，听大姐的，熔银锭的模子已经运回，待把这些印有官银标志的银子重新铸造之后，自有你尽情肆意的那一天！”一个陌生的声音。
“二娘，雇一个陌生之人运送铸银模子回小筑，此举又是因何而为？”卿大娘的声音。
“邻县造模子的铁匠师傅，已在模子完成后被我灭了口，为避开路上官府设卡排查，我在一个小镖局里雇请一个人来运送伪装成一方端砚的模子，我则恢复女人装扮去长治州办理订购木炭、煤矿石的事宜。大姐放心，雇佣前我已打听过，镖局里的镖师俱已出门，他只是一个喊镖的小小趟子手，一个好酒贪杯的老酒鬼。”这个唤做卿二娘的人语气里透露出一丝得意。
“如此甚好，今天上午这个趟子手又折回来了一趟，被我编了一个故事，喝完两壶水酒打发走了，三妹，二娘做事沉稳谨慎，你该多多向她请教才行！”卿大姐说到。
“小妹谨记，模子既已送达，此时夜深人静，何不打开来看看？”卿小妹好奇心已动。
老李头听闻此言，也不由自主的想一观究竟，衣柜门刚推开一道缝，却轻发出了“吱嘎”的一声响动。
“何人胆敢偷入此地？”卿大娘耳聪目灵，停下了打开包裹的手，厉声喝到，其余两人也已听到，俱都全神戒备，蓄力待发。
“是我！威远镖局的喊镖趟子手、更是一个老酒鬼！”密室并无其它通道可逃，老李头索性推开衣柜门，大大方方的走了出来。
“是你！威远镖局的人胆子可不小，敢孤身往返探视！”卿大娘一怔，略觉有点诧异。
“不，他不是孤身往返，还有我！威远镖局里的一个小厨子！”密室门口又走下一个人来，圆手、圆脸、圆肚子，却是从州城赶返过来的吴老三。
老李头面上刚露出一丝喜色，待看清吴老三身后再无其他人时，一张脸又耷拉了下来，像一根霜打过的苦瓜。
“吴老三，丁捕头与赵捕头没一同前来？”老李头简直不相信自己的眼晴。
“公差未返，我留了张纸条口讯就赶过来了。”吴老三答到。
“你一个人？”老李头脸拉的更长。
“我一个人！”吴老三表情依旧。
“哪你忘备了一样东西！”老李头道。
“什么东西？”吴老三问。
“两副棺材！一一一你和我的棺材！”
“棺材！备了，而且备了三副一一一她们的棺材。两副棺材怎么够用，三个女悍匪的臀部都凸翘丰满，搁哪两个人挤在一副棺材里都会嫌窄。”吴老三调侃了一句，脸上猥琐的表情却是倏然一敛，冲老李头眨一眨眼，正色说道：
“正邪自不两立！老李哥，上次翠竹轩、柳林渡两役过后，咱哥俩总算又有机会并肩战斗了，还是出门前定下的规矩：厨子一切听镖爷的！这三个画皮骷髅，手上沾满数十镖行同仁的血，生擒还是就地了帐？”
老李头心里开始明白，吴老三当然不是个不识武艺的厨子，前两次艰险战役虽没见他亲自出手，他的胆识与镇定，却不逊于镖局里任何一人。老李头眉头舒展开来，心中已如同喝下一杯冰镇杨梅酒般畅快，也冲着吴老三眨了眨他那双狡黠的眼晴，笑着说到：
“棺材既然备好，空着怕是不妥！”
"留着自己用吧！″老李头两人正一唱一合间，卿小妹怒吼了一声，与卿二娘两条身影已猎豹一般袭击而来。
吴老三赤手空拳，跟同样手无长物的卿小妹纠斗在了一起。卿小妹两手坚如铁箍，蒙古式摔跤藏带着贴身短打，攻式犀利凶猛。
吴老三却沉着冷静，右手食指跟无名指两根手指一并拢，身形不退反进，迎着她的攻击方向贴的更近。"一寸长，一寸强，一寸短，一寸险。″贴身近打，谁能强过吴老三的这两根手指头！
老李头的酒囊和卿二娘的狭窄短剑交锋激烈，卿二娘剑势凶猛有力，动作快而方位多变，老李头一时难寻得剑雨破绽，只将手中酒囊舞得严密，静观其变，以守待攻。
旁边的卿大娘手里也握起一根金属短棍，窜身而起，加入了卿二娘与老李头的战团，三条身影让人眼花瞭乱。
这边的吴老三圆滚的身体灵活闪过卿小妹的两只手臂攻势，陀螺般滴溜转身至她的身后，两根手指在她脑后玉枕穴上一戳，卿小妹轻哼了一声，身体就如空了的麻袋般软塌在了地上。
卿二娘眼见小妹倒地，手上利刃攻势不由得稍缓。高手过招，定是胜在"快、准、狠！″上。老李头自不会放过这个机会，转守为攻，手中酒囊在她手腕处一格挡，接着有力疾速的一腿将她踢飞了出去。卿二娘胁骨已断，飞起的身躯"呯″的一声撞在密室墙上，落地时已无任何气息。
老李头的左颊忽觉疾风拂面，卿大娘的短棍夹着雷霆之势劈面而来，老李头已无法闪躲，双手将羊皮酒囊一折弯曲，绞住了卿大娘的手中短棍，两人兵刃俱不撒手，胶着在一起。身脚下老李头的"谭腿″也和卿大娘的"裙里腿″你来我往，一时难分伯仲。
卿大娘手猛一震抖，一支锋利尖锐的判官铁笔从棍中抽出，疾如闪电般刺向老李头的眉心，这致命的一击，太过出人意料，令老李头措手不及。
"着！″旁边两根更加快速的手指一伸一夹，毒蛇般的笔尖在老李头眉间两寸处嘎然而止，吴老三的手指头。老李头的两只脚却犹如蛟龙出海，自下而上一跃三踏，卿大娘胸口上已印上了结实的三个脚印。
她的人已是无法站立，"蹬、蹬、蹬″退在墙角边瘫坐在地，嘴角已有鲜血溢出，眼神里，却流露出了一种宽慰与解脱。
“你可知道寂寞的滋味？”她轻声而问。
“为何会有此问？”老李头甚觉不解。
她的眼神变得深遂起来，像是自言自语道:
"不敢爱上别人，不敢结交朋友，寂寞地举起酒杯，眼前的一切，纵是明月清风、江花似火，却是良辰美景形如虚设，这种寂寞！更是无人之处的一声叹息，是热闹人群中的强颜欢笑！”
卿大娘略略喘息一下，喉中喷出一大口鲜血，继续艰难说道:
"第一次劫道后就开始了担惊受怕，也开始防备一切去伪装掩饰，更忘记了怎么样真心去笑，今日上午的荷塘小舟上，是这几年来笑的最开心的一次……″
卿大娘再没有了其它话语，那支沾满了镖师鲜血的判官笔已被一只手握着，深深地插入了她的胸口一一一她自己的手！
六、尾 声
晴日，微风，镖局闲瑕的第九天。
镖局的四合小院，一棵茂盛的槐树木叶清香，树下四张小凳围着的一张石桌。桌面上，一把酒壶，一碟盐水毛豆，旁边还坐着正在院里乘凉的老李头。
"老李哥，试试我刚烹饪的荷叶蒸鸡，明天花姑她们就可以回到镖局，我想让她尝尝我的新手艺。"说话这人当然是吴老三。
“我说吴老三，凭你这一身精湛的武艺，在江湖上足可以做一个扬名立望的侠客，为何甘心做着一个厨房里的小厨子。”老李头狡黠的笑了笑，他只是拿吴老三打趣，自然知道吴老三的内心所想。
"侠客会有侠客的烦恼，厨子自有厨子的欢乐，每一次花姑归来后在饭桌前狼吞虎咽，她那一刻的笑容，就是我最大的欢乐！你不知道男女情爱的感觉，自不能体会到其中的滋味。″吴老三浅笑着回怼了一句，转身折回了厨房。
老李头的眼神渐渐变得迷朦了起来，眼前仿佛出现了一幅碧绿荷塘的画面，良久，才细如蚊音般喃喃自语了一句:
"我岂能不知道那种感觉！那日小舟之上，她若真是位普通寻常的酒家女，我又怎会像是个坐怀不乱的柳下惠……”
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