朱自清先生写的《航船中的文明》是一篇记叙散文，在这篇文章里，他一改以往散文的语言风格，既不优美也不沉重。通篇文章语气活泼、幽默，甚至可以画成漫画来表达写作意图。
1924年5月，西方先进的科技成果在我国各个领域逐渐普及，汽油船和传统的人工航船处在并存的状态。朱自清先生因为急于去杭州，也想“领略先代生活的异样的趣味”，所以乘夜航船从绍兴府桥到西兴渡口。
从文中的乘客身份可以看出来，小商人成为了航船的主要用户，有钱有地位的人出行都选择了更好的汽油船，就连读书人也不再“擎着大旗拥护精神文明”了，出行的交通工具也大都选择了“物质文明的”汽油船。
朱自清先生在文中描写了两个富有戏剧性的场景：一个独自坐船的妇女，因为前面太挤，想同其他男人一样坐到船后面。但是在船家阻拦和其他男乘客的批评下，不得不遵循“男女分坐”的规矩。另一个女人是带男人来的，想和男人坐一块儿，却被乘客们嘲笑，同行的男人也不作声，最后也不得不屈服分开坐船。
文末写道：“在黑暗里征服了两个女人，这正是我们的光荣；而航船中的精神文明，也粲然可见了——于是乎书。”这真的是“精神文明”吗？让两个柔弱的女人，屈服所谓的“男女分坐”的规矩，真的很“光荣”吗？当然不是，朱自清先生正是通过写这次航船之行的见闻，证明了“国粹将亡”的事实，讽刺和抨击了虚伪的“士大夫”、船家和乘客这些假“卫道者”。
女性和男性一样，都为社会的发展和精神文明的创造者做出了贡献，理应同男性一样平等，得到社会的尊重才对。我们的“国粹”是中国固有文化中的精华，绝对不是歧视女性的糟粕，像类似“男女分坐”这种流传下来的“规矩”，并不属于精华而是糟粕应该舍弃才对。
