“我会身穿白纱嫁给王子。”“我会成为宇航员。”“我会成为著名的摇滚明星。”儿童的魔法思维认为：“我是不朽的。我不仅会变得富有、受人敬仰，而且会远离衰老和死亡。”这种思维会持续到十岁左右。
经过青春期的痛苦和困惑，儿童的魔法思维被磨平了些许棱角。然而，未经考验的自我依然存在，并表现出人们现在所谓的英雄思维，其特点是更强的现实主义，但仍然充满相当大的期望，把辉煌成就的幻想投射于未来。
当童年的魔法思维和青春期的英雄思维，与一个人所经历的生活格格不入时，他就踏上了中年之路。
任何一个中年人都见证了投射、希望和期待的坍塌，并体验到天赋、智力以及勇气本身的限制。
“我的生活永远不会完整了。”有人可能觉得这样的认识是一种失败，但有人却会被触动并提出下一个问题：“那么，我需要做些什么呢？”
通过稳定的生活来应对存在性焦虑，这是自我的自然计划。但是，生命的本质显然会预设并要求改变。大约每七到十年，一个人的身体、社会和心理层面就会发生重大的变化。
人生可以分为四个较大的阶段，分别界定了四种不同的身份。
第一个阶段即童年，最主要的特征是自我依赖于父母的现实世界。
第二个阶段的主要任务是巩固自我，年轻人由此获得足够的力量离开父母，走向更广阔的世界，为生存和实现欲望而奋斗。
尽管进入成年的方式各不相同，但传统的过渡仪式通常包括六个阶段。简单来说，它们是：
(1)与父母分离，通常经过仪式性的绑架来实现；
(2)“死亡”，童年的依赖性被“杀死”；
(3)重生，无论是否成熟，个体会被赋予新的生命；
(4)教导、给予这个“新人”精神上的定位，告诉他特权和责任，以及知识——这些是成年生活所必需的；
(5)磨难，最常见的是进一步分离，以便“新人”了解到自己有一种内在的力量来应对外界的任务；
(6)回归，一个人带着扮演成熟角色所需要的知识、神话基础和内在力量，重新进入这个社群。
第三个阶段即第二个成年期，是在一个人的投射消解后启动的。背叛感、期望落空、空虚感和丧失意义，伴随着投射的消解而出现，形成了中年危机。然而，正是在这个危机中，一个人有机会成为一个独立的个体，超越父母、父母情结和文化制约的决定论。
体验到了第一个成年期的“死亡”，并接受了对自己生活的更大责任，他们在最后几年里更有意识、更清醒地活着。
只有当临时身份被抛弃、虚假的自我死亡，第二个成年期才可能开启。
第四个阶段，即走向死亡，包括学习面对死亡的神秘。
第一个成年期“死亡”带来的好消息是，人们可以重新开始自己的生活，还有第二次机会，向死而生。
在第二个成年期，即中年之路的途中以及之后，轴心连接着自我和自性，自性或许可以被定义为有机体的目的论过程。
当我们不由自主地从一个轴心跳至另一个轴心时，就会产生困惑，甚至恐惧。但人性的本质，似乎迫使每个人在这出伟大的戏剧中，走向越来越宏大的角色。
