令狐冲是《笑傲江湖》中的男主角。他是一个孤儿，从小被岳不群夫妇抚养，收在门下做了大弟子。
令狐冲生性跳脱，爱饮酒，爱结交江湖朋友。在书中正邪不两立的大环境中，这样很容易结识邪派人士，惹祸上身。师父岳不群屡次告诫他注意洁身自好，不得误交匪类。令狐冲总是随性而为，师父的话只当是耳边风。让岳不群恨得牙痒痒的。
令狐冲和采花大盗田伯光斗了几场，敬佩对方的武功高强，生了惺惺相惜之意，劝其不要祸害良家妇女。田伯光居然听他的劝告，以后只去逛妓院，并言“淫娃荡妇所在多有”。岂不是一件美事？
令狐冲和小师妹岳灵珊青梅竹马，情投意合。他们一起练功，一起游玩，还异想天开自创了一套“冲灵剑法”。其中的招式如“青梅如豆”，“同生共死”，包含多少绮丽的风光。
后来林平之进了华山派，而令狐冲在华山绝顶面壁思过。刚开始，岳灵珊还经常送饭上山顶。一次大雪之中送饭后，岳灵珊生病一个多月没有上山。以后小师妹移情于林平之。令狐冲再痛苦痴恋亦于事无补了。
后来华山派遭遇大劫，举派迁移。途中被强敌埋伏，岳不群夫妇亦受制于人，全靠令狐冲的独孤九剑克敌制胜，遂被怀疑偷取了林家的辟邪剑谱。
华山派迁移中路过洛阳。洛阳“金刀王家”势力庞大，家财豪阔。王家正好是林平之外祖家。林平之身价百倍，一副玉树临风之态，与岳灵珊正是郎才女貌。
令狐冲眼看心爱的小师妹与别人郎情妾意，心如刀割。每日混迹市井，借酒浇愁，以至于赌钱，与小混混打架，更没有名门大派大弟子的势头了。
后来因为《笑傲江湖》曲谱，令狐冲结识了绿竹翁，及其师姑（任盈盈），每日在绿竹翁的小馆里学琴，小酌，竟不知何处是他乡，有归隐林泉之意。
令狐冲以为绿竹翁师姑是一老婆婆，遂将心中块垒逐一倾诉；老婆婆亦轻言抚慰，他日或有良缘。谁知有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，此时情根暗种。
此时令狐冲身有重疾，任盈盈暗中令人给与救助。于是，各路奇人汇集，疾聚急散，令狐冲亦被岳不群逐出华山派。
后来令狐冲伤势加重。无计可施之下，任盈盈以身为质换来少林寺的易筋经，为令狐冲疗伤。
令狐冲輾转得知真相，感激盈盈深情，大张旗鼓率领群雄攻打少林寺。
几经曲折，令狐冲与盈盈有情人终成眷属，琴箫和鸣，好不羡煞旁人。
