残阳如血。

一队马车缓缓前行，约有四十辆，当中一辆格外豪奢，车中不时传来女子的娇笑。一骑快马奔到车前：“太尉，距离剡城只剩十多里路了。 ”车中人只是轻轻“嗯 ”了一下，听声音略有些苍老。

行不多时，路上奔来十多骑，当先一人，锦衣华服，气度雍容，在车队前停住，高声叫道：“请问是曹太尉大人吗？”中间豪车掀开帘子，一名老者探出头来： “正是。” 锦衣人下马拜见，道：“下官糜竺，奉州牧陶谦之命，迎接曹大人来迟，万望恕罪。 ”

原来这车中坐的不是别人，正是曾任太尉的曹嵩，他赋闲后，本在老家谯郡住着，儿子曹操就任东郡太守，来信请老父同住，于是携家人同往。曹嵩富有家财，这四十辆大车中，多半是各种奇珍异宝。

曹嵩笑道：“陶公祖费心了。”糜竺道：“ 下官等人为先导，护送大人进城。 ”曹嵩点了点头，放下帘子，再不答话。

又行了一阵，车中忽然说道：“糜竺？” 糜竺纵马行到车旁： “大人有何吩咐？”曹嵩道： “我也曾听闻，糜氏乃是徐州第一巨富，不知与曹某相比如何？ ”糜竺道：“
外人谬赞，其实下官怎么及得大人万一。腐萤之光，安能与皓月争辉？ ”曹嵩哈哈大笑。

不多时，一行人已到剡城，糜竺将众人安顿完毕后，带曹嵩去见州牧陶谦。宾主相见，自然有许多说不完的客套话，无非是老大人德高望重，下官久仰。陶大人仁德爱民，声名远播之类。陶谦在府中设宴款待曹嵩等人，觥筹交错，数不清山珍海味。曹嵩有一爱妾，长得甚是肥胖，偏又极难伺候，众人都陪着笑脸，曹嵩也不以为意，只顾饮酒。

不一会，陪席上有一人退下，趋出门外，深深吐了口气，迎面来了一人，叫道：“孙兄怎么这一会就出来了？ ”被叫孙兄的这人笑道：“二哥你都没进去过呢，怎么取笑小弟了？ ”

这两人，一个名叫孙乾，一个就是糜竺的二弟糜芳。这糜芳的生性，与他哥哥截然不同，不好读书，不好做生意，不好巴结人，整日只跟一群人骑马射猎，饮酒赌博，糜竺以前也曾管教他，谁知他说：“方今是个乱世，大哥你做得官，可有人敬你爱你？你挣得家财，可知保得住保不住？你读书识字，除了记账，却哪里又用得到了？”糜竺说不过他，只得随他去。今天这样的酒席，他更是不耐烦陪了，索性也不来拜见，乐得清净。

糜芳扯住孙乾道：“小弟今日射得一只好鹿，叫下人洗剥了烧着，孙兄与我去喝酒吃这鹿。”孙乾笑到：“我公事未完，不得工夫去。 ”糜芳摇头道：“孙兄你也是个没趣的人，陪兄弟就没工夫，陪这些不认识的人，就格外上心。”

孙乾道：“你不知今天来的，非比他人，他儿子是东郡太守曹操，此人是个有本事的，又在邻郡，陶大人的意思，要厚结其心，若是有事，可引为强援。你当陶大人糊涂呢？他跟你哥一样，心里明白得很。”

糜芳不以为然地摇头，说道：“只怕热脸凑了人家冷屁股吧。 ”孙乾笑笑，说：“二哥你先回家，我忙完这里再去陪你喝酒。 ”二人别过，孙乾重回席上。

席散，陶谦跟糜竺商议道：“我欲派你二弟率五百士卒，护送曹公到东郡，如何？ ”糜竺沉吟道：“恐他误事。”陶谦又想了一想，道： “那我派张闿去。”糜竺没甚意见，于是陶谦喊张闿前来，告知此事，张闿欣然欲往。

原来张闿是黄巾余党，被陶谦迫降，并非安分人。他之所以答应，是见了曹嵩金银甚多，一路上必有不少赏赐，何不就此发个小财？陶谦与糜竺也知他有此意，让他有此机会，也是笼络他的意思。

当日回家，糜竺把此事说与弟弟听，糜芳道：“这种差事，幸好大哥替我推掉，我不耐烦低声下气服侍人。 ”糜竺叹口气，也不吱声了。

次日张闿率军护送曹嵩出发，陶谦等人亲自送到城外，方才别过。想不到，世事难料，人心隔肚皮，一番好意反坏了事。

却说车队一路缓缓而行，这曹嵩虽是个极富贵之人，却甚是吝啬。他当初这太尉，乃是花钱买来的，买官出了钱，自然要在当官时狠命捞回，越是这样贪官，越是只看得钱到自家，不舍得钱出去。张闿等人一路忍气吞声，不曾得什么赏赐，有时候嫌他伺候得慢了些，倒还有些言语责怪。

张闿是个做惯了强盗的人，哪里忍得住这样任劳任怨？在徐州的时候，陶谦也不曾难为他，只是约束他不做坏事罢了，如今渐渐起了歹心，一时隐忍不发。恰巧路遇大雨，好容易寻得一个馆舍，曹嵩慌忙指挥家丁，先把自己的财物老小安顿好，至于张闿和五百兵士，哪里住得下？在外面淋得如落汤鸡一般，也不曾来招呼他一声。

张闿大怒，与兵士说道：“这老匹夫，这般慢待我等，想当年我等也曾占山为王，这样的人不知杀了多少，我们送他到东郡，也不见得就有什么功劳，有什么赏赐。去路方长，今日只是淋雨，明日不知又要如何。我见这老匹夫财宝甚多，况且此地不近州郡，四面不管，不如杀了他，大家取了财物仍旧上山去快活罢。”兵士中倒是愿意的多，也有不愿的，不敢吱声，于是明火执仗，发狠杀起来。

曹嵩见势不好，转身拖了爱妾便走，急切间走到厕所，待要从墙上翻出，怎奈爱妾肥胖上不得墙，迟疑间，叛军早已杀到，一刀一个，将曹嵩和爱妾从墙头上砍下来，全家只逃得数人。张闿等人分了财物，且往山里去了。