鸦片战争后，中国国门洞开，随着外国列强和清朝封建统治者的双重压榨，爆发了轰轰烈烈的太平天国运动，最强大时太平军达到几十万之多，但最后还是以失败告终。
清朝末年辛亥革命爆发后，武昌起义军直接掌握的军队并不多，但清朝很快就被推翻。
为何清朝能消灭一度拥有几十万军队的太平天国，却在辛亥革命后短短数月就宣告灭亡？
其实，这主要有三方面原因。
其一：两次起义的目的、方向、动力不同。
太平天国运动，是一场带有宗教色彩的农民起义运动，其目的就是建立一个农民平均主义的“梦想”国家，而参加起义的基本上都是农民，他们的初始动力就是吃饱饭。
作为封建社会向资本主义社会过渡时期的农民起义，太平天国运动也带有部分的资产阶级的痕迹，但不管是领导机构主要人员构成，还是基层人员构成，以及政策、制度，都是一场农民起义运动。
太平天国在南京建都后，其建立的政权和清朝相比大同小异，对于明白过来的普通百姓来说，这就是一场政权之间的争斗，和历史上的更朝换代没什么区别。
太平天国的农民平均主义过于理想化，没有办法在现实中实现，失去了最初的“诱惑力”。
太平天国反对传统的儒家思想，自己又无法建立一套完善、实际的思想，致使太平天国失去发展的方向，带有宗教色彩的统治，更让太平天国的发展进入死胡同。
辛亥革命就大不相同了，领导革命的是资产阶级，革命力量的主要来源是新军中的进步人士。
辛亥革命有明确的目标，有对未来社会制度的构想和系统的思想，这是完全不同于历史上更朝换代的革命。
其二：民众觉悟程度不同。
太平天国运动兴起时，中国的国门刚刚打开，而且外国的新思想对国内影响很小，老百姓的思想还是封建社会的传统思想，忠君思想很深，不到万不得已不会轻易造反。
在传统统治秩序还没有被打破之前，任何改变都是比较困难的，太平天国纵然拥有几十万军队，也只是武装力量上的强大而已。
辛亥革命时就不同了，经过洋务运动和清朝末年清政府的立宪运动，很多人接触到新的思想，民众的觉悟程度明显提高。群众基础决定上层建筑，民众觉悟程度的提高，是辛亥革命迅速发展的重要原因之一。
其三：清政府的实际统治效力不同。
太平天国运动时，清政府拥有统治全国的实权，纵然太平天国一度发展到几十万人，但清政府仍然可以组织源源不断的军队来围剿太平军。
为了剿灭太平军，阻挡太平军的发展，清政府鼓励地方组建团练抵抗太平军。而太平军在占领南京后，建立了对峙性质的政权，在没有取得决定性胜利前，开始了争权夺利，最终给了清政府喘息之机。
辛亥革命就不同了，这时的清政府早已经失去了对全国的实际控制权，占有决定性力量的新军，清政府更是难以有效调动。此时的清政府早已经没有了曾经的统治能力。
于是，武昌起义胜利后，南方诸省相继宣布独立，脱离清政府的统治，结果起义军还未到，到处都是起义政府的地盘。
而负责镇压革命军的几十万军队，却早已经是袁世凯的“袁家军”，清朝的灭亡，除了起义军的烽火燎原，更有袁世凯的逼宫。
所谓世殊时异，世殊事异，两次完全不同性质的起义，也注定了起义结局的迥然不同。
所以，辛亥革命时虽然革命军力量有限，却是烽火燎原之势，迅速得到响应；太平天国运动虽然一度拥有几十万军队，却得不到广泛的支持，最终灭亡。
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参考文献：
《太平天国》，《清史稿》，《辛亥革命》。
