释迦牟尼，本名乔达摩·悉达多，生于古印度的迦毗罗卫国，出生的年代正值我国春秋时期。本是一国的王太子，后因分别看到了老人、病人和死人，顿时觉得人命无常，想到人纵然活到高寿八、九十岁，荣华富贵也是如同过眼烟云，转瞬即逝。于是，出家修行，经历了雪山修习六年苦行，每天只吃一麻一麦，饿得不成人形，最终认为这种苦行并不是究竟解脱的办法，于是接受了一个牧羊女用杂米和着羊奶熬成的奶粥，恢复了体力，这就是我们后世腊八粥的由来。
恢复体力后，太子便找到一颗菩提树座下来结草打坐，并发誓愿，如果我不成正觉决不起此坐。果然他在几天内陆续证得了宿命通、天眼通、他心通等六种神通。这也惹得魔王波旬极大的不安，他先用魔军威吓，看到不成，又来软的派出他的三个妖艳的女儿前去诱惑佛但也不奏效。最终，太子在第七天的早晨看到初升的太阳而大彻大悟成就觉行圆满的佛陀。释迦成佛后，讲经三百余会，说法四十九年。在他八十一岁那年，于娑罗树下示寂入灭。
古印度人为了不忘佛祖成道以前所受的六年苦难，也为了纪念佛祖在农历的十二月初八悟道成佛，便在腊月初八这一天以吃杂拌粥作为纪念，所以说腊八节是从古印度传入中国的，腊八也就成了佛祖的成道日。
腊八节的实质：感恩
佛教创始人受了牧羊女的供养，恢复了精神，获得了觉悟，佛教在兴盛之后，也将这种感情回报给社会，佛教的精神是大慈大悲，要普度众生，解救一切众生的苦难。
据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材 料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以穷人把它叫做“佛粥”。
腊八节喝“腊八粥”的习俗由来已久。普通民众用“腊八粥”祭祀五谷之神、祖先；佛教徒用腊八粥供佛、纪念；不少寺院则在腊八节施腊八粥给信众、穷人，说吃此粥可以得到佛祖的保佑。
