薛蟠是薛宝钗的哥哥，幼年丧父，慈母溺爱，疏于管教，以至于任性妄为，书中刚一出场就指使豪奴打死了冯渊。打死了人，他自己一走了之，自有人为他擦屁股，摆平后事。
薛家世代皇商，家财豪富，再加上四大家族互相钩连，有权有势。薛蟠此行可谓肆无忌惮，无法无天，自以为用几个臭钱就可以搞定。
在律法上，在道德上，薛蟠肯定是一个坏人，一个恶人。可是在曹公笔下，恶人也不全是恶，也有诸多好的地方。
薛蟠大致还是孝顺母亲，爱护妹妹，对香菱也是疼爱有加。薛蟠为人豪爽大方，虽然不学无术，但是仗义疏财，急朋友之急，是个有趣的人。
话说一日，宝玉正和袭人闲话，忽听得老爷召唤，忙忙地换了衣服来到前面。墙后转出一个人来，哈哈大笑，却是薛蟠。薛蟠打躬作揖赔罪说:“我原是要你快点出来，才说姨父叫你。可别为难了小子。”茗烟在一旁扑通跪下。（肆意妄为，可见一斑。又是性急之人，等人不耐，出此大谎，也只有呆兄能做出。）
薛蟠笑着说:“下回你也说我父亲叫我。”宝玉说:“越发该死了。我明儿找姨妈评评理。”回首对茗烟说:“反叛入的，还不起来！”
薛蟠说:“五月初三是我的生日，家人孝敬我那么大的鱼，那么大的香猪，那么大的藕，那么大的瓜。我赶紧拿去孝敬了老太太，姨妈。剩下的也就你有福气和我一起享用了。咱们叫上唱曲儿的云儿，还有几个朋友，大家高乐一天。”（薛蟠还是有孝心的，有好吃的还愿意和大家共享。）
宝玉说:“我的礼还没有到，就先叨扰了。送什么给你呢？你也不缺钱，我不过是一幅字或画，还是我自己的。”
于是入席，席间有蒋玉涵，唱曲的云儿，还有卫若兰。大家正喝酒，神武大将军之子冯紫英进来了，边走边笑说:“也不出去了，就在家高乐。”宝玉和薛蟠俩人站起来，端了一杯酒说:“来晚了，先满饮此杯。”冯紫英说:“今日还要事回去禀告老爷子，不能喝了。”二人皆不肯放。
冯紫英说:“这可奇了，往日我是什么样，你们还不知道吗？过几日为这不幸之幸还要回请你们呢。非要我领，且到酒来，我喝一大杯再走。”于是冯紫英接过酒杯，一饮而尽，边走边说:“快则五六日，慢则十日，必定请大家畅饮。”（冯紫英也是爽快人）
宝玉说:“如此快饮，易醉而无味。我喝一杯，发一新令。要说女儿愁喜悲乐，且要说明原因。后要席上生风说一样东西，再把时新的曲儿唱一首。”
薛蟠说:“我又不会这些东西，你们捉弄人。”旁边有人说:“乱令者，罚一大海，赶出席去与人筛酒！”
云儿说:“这有什么，好好坐着吧。大不了喝一杯。”
于是大家行令。云儿说:“女儿愁，女儿终身指靠谁。”薛蟠说:“我的儿，有你薛大爷在，怕什么？”云儿又说:“女儿愁，妈妈打骂何时休。”薛蟠说:“我前两天还和你妈妈说了，叫她不要打你。”（薛蟠也是热心人，有侠义心肠。）众人说:“不要打扰她说酒令。”
轮到薛蟠，眼睛瞪得像铜铃，半天说不出来，好容易有了一句:“女儿愁，绣房跳出个大马猴。”众人直摇头。想了半天又说一句:“女儿悲，嫁个男人是乌龟。”大家都说不通，宝玉说:“压韵就行。”云儿说:“下面更加难了，我替你说吧。”
薛蟠说:“真当我没有好的。女儿喜，昨夜洞房朝慵起。”众人说:“这句何太雅。”薛蟠笑着说:“女儿乐，一根鸡巴往里入。”（不学无术，粗俗不堪，也只有曹公能写出。雅的极雅，俗的极俗，大手笔。）大家脸都扭了，说:“赶紧唱了吧。”
薛蟠说:“一个蚊子，嗡嗡嗡；两个苍蝇嗡嗡嗡。这是新出的嗡嗡调，你们不喜欢连酒底也免了。”
大家看看，薛蟠就是这样一个热心，直爽，又不学无术的人。曹公应该是喜欢这个角色的，花费了这么多的笔墨去写他。
