公元622年，李世民被册封为天策上将之后1年，玄武门事变爆发的前4年。本年，唐朝陆续击败窦建德、王世充、刘黑挞，基本确立对中国的统治地位。针对李世民的猜忌诬陷开始发挥作用，李世民的地位开始下降，并出现剧烈的反复。东突厥开始与唐朝交恶，对唐朝的进攻开始增多。李建成开始采取措施对抗李世民，冲突急剧升级，一触即发……
一、国内形势的变化
隋朝末年，李渊在晋阳起兵背叛隋王朝。
唐朝建立之初面临两大军事威胁，一是国内割据势力如宇文化及、王世充、窦建德、刘黑挞等人；二是突厥、吐谷浑、薛延陀部落等外族的入侵。第一个问题会动摇唐朝的统治地位，重要又紧急。第二个问题重要但不紧急，可以等待时机。
公元622年之前，宇文化及、王世充、窦建德等几个主要的割据势力被陆续消灭，后起之秀刘黑挞也遭受到重创，一蹶不振。此时唐朝第一位的军事压力几乎解除，基本确立对中国的统治地位。
由于前期对外族的卑躬屈膝，此时的唐朝和外族关系还没有交恶，外族入侵造成的军事压力不大。唐朝地位的迅速提升和军事压力的骤减让李渊急速膨胀起来，开始变得志得意满。李渊对军事的重视开始下降，对东突厥的态度开始倨傲。
二、与外族东突厥等的关系
唐朝与东突厥的关系要从隋朝开始追溯。隋朝历经多年打败突厥，致使突厥分裂为东西两部，并分别臣服隋朝。隋朝末年，国内割据混战，东突厥趁机不再臣服中原。李渊成长于隋朝、政权继承于隋朝，但因实力对比发生变化，未能继承以前与东突厥的关系。李渊内心希望恢复以前的状态，让突厥臣服。但此时的东突厥作为北方游牧民族霸主，唐朝需要和东突厥保持相安无事，并在几派势力中倒向自己，李渊才可专心逐鹿中原。
公元617年，李渊与北方最强游牧民族东突厥结盟。唐朝为获得东突厥支持进行国内的权力争夺战，以谦卑的态度和丰厚酬劳对待东突厥。东突厥此时对唐朝是多支援少侵略，外族入侵压力不大，有时还能争取到东突厥的战马和军队支援。
公元622年，李世民已斩杀窦建德、流放王世充，并击垮了后起之秀刘黑挞，唐朝在国内的主要对手被击败。李渊从封疆大吏一跃成为中原之主，地位迅速膨胀，李渊内心对外族的轻视开始逐渐表现。从公元622年开始，与东突厥的边界冲突从以前的少数骚扰变成了多次的大规模的军事入侵。东突厥强大的军事力量立刻展现，迅速给唐朝造成十分沉重的军事压力，并持续增加。此后数年，防御东突厥成为当时唐朝头号的军事任务。
三、李世民地位的剧烈变化
公元617年，李渊起兵，李世民因战功依次从敦煌公晋封为秦公、赵公、秦王。公元621年，李世民晋封为天策将军，地位超过各亲王、公爵。
公元622年，李世民率军和刘黑挞部队在洺水河畔缠斗，利用水势大败敌军，从此刘黑挞势力一蹶不振。同年东突厥和吐谷浑部落开始多次进攻唐朝边界，并被李世民击败。七月八日的宴会上李渊命李世民坐在齐王之上，以示荣耀嘉奖。作为秦王的李世民是兄长，坐在弟弟齐王之上是理所当然。去年李世民的官位更进一步，被册封天策上将，已经超越亲王一级。本次宴会坐在齐王之上竟是对李世民的荣耀，说明在此之前李世民的地位曾急剧下降过，连以前的秦王都不如。而此时李世民被册封为天策上将还不到一年。
李世民遭遇重大贬谪的原因是什么？在战功卓著的情况下，地位下降两个台阶，一定有惊天动地的理由。
公元622年，李世民已是天策上将，到了封无可封的地步，地位直逼太子和皇帝。622年，国内敌对势力逐渐被消灭，李世民的军事地位在李渊等人面前开始逐渐降低，李渊的猜忌之心也被妃子、太子等人挑起放大。李世民开始被打压，地位急剧下降。
但从公元622年起，吐谷浑、东突厥、契丹部落的攻击开始逐渐增多。外族入侵的压力引起唐朝警醒，军事行动再次变得重要紧迫，李世民也借战功得到重用，地位慢慢恢复，但每次的战功都带来了更多的猜忌。
公元622年直至玄武门事变之前，李世民开始进入功劳越大、猜忌越重的死循环中。
四、皇族斗争的主要形式
唐朝脱胎于隋朝，李渊和隋炀帝杨广又是表兄弟，当年为继承皇位，杨广捶杀隋文帝杨坚。公元622年之前，李世民凭借卓著战功，气势如虹，大有继承皇位之势。隋朝前车之鉴，李渊岂有不防备之心？
但在公元622年以前，唐朝政权未稳，李渊忙着混战，极度倚重李世民。李世民的军事才能成为他自己的保护伞，隔绝了妃子们的诬陷，其他皇子的嫉妒之心。
公元621年底，李世民晋封天策上将，公元622年初，伴随着军事压力的降低，对李世民的猜忌和打压立刻占据上风，几个月内李世民的地位就开始急剧下降。在东突厥入侵造成持续的军事压力之后，李世民的地位又开始升高。直至玄武门事变发生，李渊对待李世民的态度是既猜忌也要重用。
公元622年，谋臣魏征觉察到李世民对李建成的威胁，劝李建成围剿穷途末路的刘黑挞，积极谋求军事上的建树，借战功稳固地位。但因东突厥等造成的压力巨大，李世民的地位牢不可破。为了对抗李世民，李建成等人开始采取措施，扩充太子宫卫队、手下杨文幹起兵叛变、用毒酒毒害李世民、用李元吉取代李世民出征等。导致玄武门事变发生的基本矛盾在这一年已经开始浮出水面，并且越演越烈，成为随后几年皇权斗争的主旋律。
