直到1860年内战爆发，美国的领土从成立之初的1783年200余万平方公里，扩大到了780万平方公里。
1803年，美国从法国购买路易斯安那地区（13个州）
1810年，入侵西班牙所属的佛罗里达西部，1818年，又出兵侵占佛罗里达东部。第二年就强迫西班牙政府把佛罗里达卖给自己。显然，西班牙的时代已经过去了。刚刚成立没多久的美国，已经开始骑在他脖子上拉屎了。
1843年美国移民又在墨西哥引发暴动，成立德克萨斯傀儡国。1360年，这片土地变成了孤星共和国。领头人是传奇的山姆·休斯顿大叔。当然，神奇的是，直到1845年，这个傀儡国才通过投票，并入美国。
1846年-1848年两年间，美墨战争爆发，墨西哥惨遭灭国。但是，由于美国议会内讧，因为他们在纠结如果把墨西哥的全部领土吞并的话，这些新加入的州基本都是蓄奴州，会让南方的议会席位增加，所以他们保留了墨西哥政府，吞下了部分墨西哥领土。
1846年，他们又从英国手中夺取了俄勒冈的一部分。
最后，在1867年，从俄国手里买下了阿拉斯加，这块白令船长只是过来插了一块旗的领土，最后卖了15万美元。
当然，除此之外，原本生活在这片土地的印第安人的人数也从100万人锐减到25万人。
国家的版图，是由血勾勒的。
除了在北美大展拳脚外，美国还在1844年和清政府签订《望厦条约》，获得了领事裁判权和最惠国待遇。
1853年，马休·培里把军舰开到了东京湾。这就是著名的“黑船事件“。1854年，美国和日本签订了《日美亲善条约》。
必须提到的一点是，移民为美国的发展做出了巨大的贡献。仅在1820年-1860年的40年中，移民总数就超过了500万。
当然，美国的发展是不平衡的。工农业资本主义发展主要集中在美国的北部和东北部，而南部美国则和百年前一样，一如既往买卖黑人种棉花。
这就让南方和北方出现了不可调和的矛盾。北部工厂在不断的建立和扩张，需要大量的工人和劳动力；而占有大量劳动力和南方却把数百万奴隶禁锢在种植园内。
北方工厂生产需要大量的棉花等工业原料，南方州却把它们的产品卖给英国佬。
北方生产出来的工业品需要南方作为销售市场，但一贫如洗的黑奴根本无力购买任何工业品。
北方州需要提高关税保护自己的工业品，不然欧洲人制造的相同产品马上就会铺满美国市场，但南方州反而不停的降低关税，让廉价的欧洲工业品填满了南方。
还有一个很重要的问题，就是南方和北方一直在争夺西部的土地，试图让新成立的州加入自己的阵营。
1819年以前，自由州和蓄奴州的数目是相等的，所以南北双方在参议院中的势力是平衡的。但后来随着领土的不断扩张，这种脆弱的平衡在不断的被打破。
