三国形成时期孙权和刘备联军在长江赤壁这一带大败曹操军队，从而奠定三国鼎立基础的著名战役。
曹操在基本统一北方之后，作玄武池训练水兵并对可能动乱的关中地区采取措施，随即于建安十三年七月出兵十多万南征想要一统南北。当时孙权已自江东统军攻克夏口打开了西入荆州的门户,正相机吞并荆和益州,孙权想再向北发展；而依附荆州牧刘表的刘备，“三顾茅庐”得到诸葛亮为谋士，以其隆中对策又制定先占荆、益，诸葛亮说完全可以联合孙权，进图中原的一些策略，并且他们在樊城大练水陆军。曹操军劳师水土又不服，而且还短于水战，还有战马无粮等一些弱点，这就更加坚定了孙权抗曹决心。孙权不顾主降派张昭等人的强烈反对，马上任命周瑜为大都督，以及程普为副都督，还任命鲁肃为赞军校尉，率领孙权东吴的3万精锐水兵，和刘备的军队合军共约5万，溯江水而上在夏口驻兵。
曹操在乘着胜利取江陵后，又以刘表大将文聘为江夏的太守令，仍然统领本部兵，镇守汉川这个地方。益州牧刘璋也调兵遣将遣兵给曹操补军，并且开始向朝廷交纳贡赋。曹操因此更加骄傲轻敌，不愿意听谋臣贾诩暂缓东下的劝告，曹操还派人送信恐吓孙权，声称要决攻占吴地。在冬天的时候亲统军顺长江水陆并进。
曹操竟然下令将战船相连，这明显能减弱了风浪颠簸，这样作战有利于北方籍兵士上船，因此曹操想加紧演练，并且待机攻战。周瑜鉴于敌众己寡久持不利，周瑜决意寻机速战。部将黄盖针对曹军“连环船”的作战弱点，黄盖建议周瑜用火攻并得到赞许。黄盖立即就遣人送伪降书送给曹操，随后黄盖带着船数十艘出发，前面的10艘满载浸油的干柴草还用布遮掩，并且插上与曹操约定的旗号，并且还系轻快小艇于船后，并且顺东南风驶向乌林。就在快接近对岸时，戒备松懈的曹军看到之后都皆争相观看黄盖来降。这个时候黄盖下令点燃柴草，然后率着各自换乘小艇退走。黄盖的火船乘风闯入曹军船阵顿时一片火海，火势迅速延及岸边营屯。刘备孙权联军乘势攻击，曹军可以说是伤亡惨重。曹操最后深知已不能挽回败局，没办法下令烧余船，引军退走。赤壁之战之后曹操自负轻敌，再加上指挥失误以及水军不强，终致曹操战败。孙权和刘备在强敌面前，非常善于冷静分析形势，刘备和孙权结盟抗战，并且发扬水战之长巧用火攻，最终他们创造了中国军事史上以弱胜强的著名战例。
