北宋只是结束了，五代十国的分裂局面，并没有完成国家的统一，同北宋并立的少数民族政权，由契丹的辽，女真的金，党项的西夏。公元916年，耶律阿保机称帝，建立了契丹国，他就是辽太祖。少数民族的领袖，都有各自的叫法，匈奴叫单于，突厥叫可汗，吐番叫赞普。
耶律德光时期契丹得到了幽云十六州，改国号为辽。耶律德光就是辽太宗，辽的第二代皇帝。幽云16州的幽州，就是咱们北京，今天的宣武，丰台两区。这是后晋皇帝石敬瑭割让给辽的，他让辽帮他灭后唐，就把幽云16州割让给辽。然后45岁的石敬瑭拜36岁的耶律德光为义父，这就是中国历史上，有名的儿皇帝。
宋太宗统一了中原和南方后，为了夺取幽云16州，向辽进攻，公元979年，高粱河激战，宋军大败。辽国名将南院大王，耶律休哥，率9000铁骑把10万宋军打得全军覆没。太宗皇帝中两箭，坐驴车逃回南方。后来太宗皇帝箭伤，年年复发，最后就死于这个箭伤。
四年以后，辽景宗耶律贤病逝，辽圣宗耶律隆绪即位，年仅12岁，他的母亲萧绰，就是萧太后，开始执政，宋朝趁机起20万大军，兵分三路，二次伐辽。东路军是主力，由平定五代十国时候的大将，曹彬亲自指挥。天田重进出中路，潘美、杨业出西路，杨业就是后来评书《杨家将》里的杨老令公。东路军一出遭到梁军主力的痛击，南国名将南院大王，耶律斜轸的4万铁骑，把10万宋军又打得全军覆没。曹斌带了几十人逃离战场，中路军田重进，吓得就没敢进去。西路军这边，潘美、杨业他们出去之后，由于16周占了山西四个州，应该说是大捷，但辽军主力是骑兵，等东边的战场已平定，就迅速回师细线，然后西路军的补给跟不上，潘美只能后撤，杨业就打掩护，最后西路军逃了一部分，杨家将全军覆没，杨业兵败被俘，关在昊天塔，绝食殉国而死。大宋在公元979年和公元986年的两次北伐，几乎都被人打得全军覆没。
公元1004年，辽军南征。宋真宗召集百官问怎么办？大臣多数主张迁都避战。唯寇准慷慨激昂力排众议，主张皇上御驾亲征。
于是宋真宗勉强御驾亲征，到了澶州城，守城的30万宋军将士一看到皇上御驾亲征，士气大振，第二天对战9万围城辽军，辽军统帅，被宋军用床子弩给射死。主帅死了，辽国有所惧怕，提出求和。求和的要求是:只要北宋每年送给辽岁币，然后辽撤兵。
于是宋真宗对赴辽谈判的大臣曹利用说“只要不割地，能讲和，契丹就是索取百万钱财，也可以答应。”曹利用就问底线到底是多少呢？赵恒不假思索地道：“如事不得已，百万亦可。”寇准听到之后，又暗中把曹利用叫了过去，说道：“皇上虽有百万之约，但要是超过三十万，我就砍了你脑袋。所以曹利用到了辽营一番唇枪舌剑，答应了30万，每年十万两白银，20万匹彩娟。这就是澶渊之盟。
澶渊之盟后，宋辽维持和平，119年没有战争。
