土城战役，是发生在1935年1月下旬红军长征途中的一场恶仗、硬仗、险仗，虽然战斗惨烈，红军伤亡巨大，但毛泽东英明决断，及时撤离，才拉开了四渡赤水的序幕，展现了他高超的“用兵如神”的军事智慧。
长征初期，红军一路受挫，损失惨重，士气低落。遵义会议后，急需打一场胜仗来鼓舞斗志，毛泽东也刚刚“出山”，也需要打一场胜仗来提升威望。在得知土城只有川军郭勋祺四个团5000人的兵力时，毛泽东提出攻打士城。
士城当时由川军郭勋祺部占领，郭的部队是川军中赫赫有名的“模范师”，官兵不但训练有素，纪律严明，而且武器装备精良，极具战斗力，他们构筑了坚固的阵地，修筑了雕堡，以逸待劳。红军将士信心百倍，奋勇作战，全力以赴。但战斗打响后，却异常激烈，交战双方近乎陷入胶着状态，打成了“拉据战”“消耗战”。关键时刻，朱老总不顾个人安危，亲率陈赓、宋任穷的干部团，到一线作战指挥。在战斗激烈的情况下，毛泽东从一个俘虏兵得知，土城的兵力不是原先预计的4个团，而是6个团1万多人时。他果断地下令，主动撒离，开始了一渡赤水。郭勋祺因守城有功，受到蒋介石的嘉奖。
毛泽东在分析士城战役的教训时，主要讲了三条：一是敌情没有摸准，原来以为是四个团，实际是六个团，而且还有后续部队。二是轻敌，对刘湘模范师的战斗力估计太低了。三是分散了兵力，不该让一军团北上。我们要吸取这一仗的教训，今后力戒之。同时，他还讲到：“土城这一仗，由于及时渡过了赤水，摆脱了尾敌，改变了被动局面。部队果断地变为轻装，甩掉了包袱(笨重物资)，行动更自由了，更能打运动、游击战了。”
现在大家对土城战役的结果认识不一，有的认为是川军胜了，红军失败；有的认为是打了个平手。但不管谁胜谁输，毛泽东就是从这次战役中，实现了军事战略上的转变，开始四渡赤水。应该讲，没有土城战役，就不会有毛泽东四渡赤水的神来之笔。
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