今年春夏之交，下过几场雨，过境的雨水迅速带回了温暖，岭南成为了蚊虫生长的温床。按说年年如此，无须大惊小怪，可今年蚊虫的猖狂之势比往年更盛，仿佛它们才是疫情过后需要报复性外出游玩的族群。

为了防止蚊虫入侵，玛丽亚带回了一袋薄荷枝苗，让我扦插在水里，希望借由薄荷的味道驱赶蚊虫。不过蚊虫没驱赶成，我却无意间发现薄荷缓解喉疾有奇效。若在泡茶时加入一两片新鲜的薄荷叶片，能使茶香多出一道清香的层次，齿舌之间弥留清淡而又柔爽的味觉。于是，出于养生与养心的需求，我开启了培植薄荷的园丁之路，作为曾经的植物杀手（养不活任何植物），从零开始经历剪枝、施肥和除虫的探索之旅。

剪枝：忍心去菁，才能常青

都说薄荷是一种生存能力极强的植物，随便掐一些薄荷枝叶，只要有水、有阳光，它都可以迅速生根，凭借顽强的生命力开枝散叶。

刚开始水培确实如此，不到三五天，在阳光温暖的照射下，小枝苗的底部长出了白嫩嫩的小爪子，顶端枝芽直往上冒。没过多久，根茎已经如参须盘根错节，盛满了容器。再过一段时间，单纯的水似乎已经无法满足薄荷所需的营养，接近根部的叶片陆续变得枯黄，顶部也不再生长，我找来几个小花盆，去花圃里舀来了土，把薄荷移进了土壤里。

获得了土壤的营养，薄荷们重获生机，迎来了一波长势。它越长越高，枝桠错落，横向展开。有一天玛丽亚回来了，我得意地请她看我的栽培成果，不料她皱着眉说：“怎么这么凌乱，吓死人！”，接着拿起剪刀喀嚓喀嚓修剪起来。看着好不容易从小苗长起来的“心肝小宝贝”，我连忙制止，心情紧张地就像去理发店看着托尼毫不拖泥地剪短我说不要剪太短的头发。玛丽亚给我解释说，要把横向生长的部分修剪，薄荷生长的走势才能向上，形状才会好看。不仅要剪掉已经枯黄的叶片，还要把长得过好过高的部分剪掉，底部的嫩芽才能获得生长的营养和阳光，整盆薄荷才会又好看又茂盛。

我理解去芜存菁的道理，是把好的留下，去除糟粕的，原来园艺的世界“去菁”也是重要的一环，只有忍心去菁，植物才能常青。玛丽亚是对的，虽然被她修剪过的薄荷像剃了平头，可是它们过段时间却长得比原来更好了。于是，每隔一段时间，我都会来给它们剃头，把旁逸斜出的新叶剪下，扦插新的枝苗，亦或是入水烹茶。

施肥：投入养护，厚积薄发

很快进入盛夏，充沛的阳光及雨水给几株小薄荷提供了茁壮成长的契机，然而却没有等来它的爆发成长。刚开始觉得可能是盛夏阳光过于猛烈，薄荷经受不住炙烤，我便自作主张将它们的位置从露台换到了阳台靠里的桌子上，这样就避开了正午的阳光直射。观察几天后，发现问题仍然没有改善，叶片反而变得稀疏了起来。我进而上网搜索，得知薄荷是不怕高温日晒的植物，越晒长越快，阴凉处反而不利于成长，我又不得不将它们挪回原处。

同时，我跟正在养花的玛丽亚提到我的薄荷越长越不好的情况，她认为可能是因为土壤问题。我想农作物生长都少不了肥料，肥料也能改善土壤质量，于是向玛丽亚要了一小袋化肥，不定期撒一些在根系周边的土面上，日日浇水观察，情况终于得到了改善。

只不过我日饮薄荷茶，使用化肥似乎不够健康有机。我心想既然自己栽种，为何要用化肥？天然的肥料唾手可得，每日当垃圾丢弃，不如搜集起来做成肥料。我又开始学习肥料的知识，了解到氮磷钾肥对植物的不同功效，氮肥利于发展叶片，磷肥强健根系，钾肥对茎的生长又有重要的作用。常常看种菜的人将鸡蛋壳放置在泥土表层，我也有样学样摆上了鸡蛋壳。然而蛋壳的帮助不太明显，还在土面长出了绿色的霉菌，引来了小虫子，我又不得不把碎掉的蛋壳一点点从小花盆中掏出来，又灰溜溜地去搜索了一番。发现更好的办法是将蛋壳晾晒、炒干，碾成颗粒再混合土壤埋入盆中，通过高温杀菌杀死蛋壳中的细菌，防止病虫害。而鸡蛋壳补充的只是磷肥和钙质，要想叶片长得好，更重要的是钾肥，所以我搜集起每日早晨煮过的咖啡渣，晒干后放置等待发酵。有说咖啡渣放置10日就能撒入盆土中，也有说要通过酵母发酵产生霉菌才不会烧根……各种说法众说纷纭，我云里雾里，对于我这种园艺小白可能还要实验一下才能得出有效结论。

总之，施肥真是大有学问啊，好在我已意识到各类肥料的重要性，知晓原有土壤和日常浇灌水分远远不够后续成长所需营养。若想保持向上的势头，需要持续的投入，不能坐吃山空，竭泽而渔，否则就会逐渐呈现衰败的颓势。养薄荷的过程似乎也在变相提醒着我，毕业不能满足于现状，职场是初始的土壤，需持续给自己施好肥，必要时甚至换土，找到利于生长的环境。养分择优而侍，一如良禽择木而栖，方能厚积薄发。

治病除虫：问题层出不穷，探索永不止息

台风过境，带来了近两周的雨水，怎知天气潮湿最易引来病虫害。此时给薄荷施肥完全不见成效，而且有些还没长大的叶片也在枯萎凋零，等了一段时间直至晴朗，三盆薄荷中，已有两盆凋零得厉害。祸不单行，某次浇水时又发现长得最好的那盆顶端的叶片上多了一些密密麻麻的黑点，周围的嫩叶也被蛀空，眼看也要衰弱下去。

又经过一番探询，了解到薄荷容易感染白粉虱，也会吸引银纹夜蛾和斜纹夜蛾在叶片上产卵，卵便是这样的小黑点，幼虫孵化后就会啃噬叶子。我更惊讶发现另外两盆叶片凋零，可能是得了斑枯病。一旦感染此病菌，叶片上会开始出现一些斑纹，就像沾染了泥土一样变得脏兮兮的，慢慢斑纹又暗绿转成褐色，叶子边缘出现灰色，之后叶片整体枯萎发黄，似乎只能喷洒化学药剂解决。

虽然知道病虫害都是常见的，但当有更多了解之后，竟发现日常有许多养护不当的地方，例如剪枝需要剪在叶片上方1至1.5厘米处，伤口远离叶片，就算感染病菌也不容易影响叶片的生长；要及时将显现出病态的叶片剪去，以免感染周围植株；清理出来的枯叶不能堆放在盆土中，否则会变成滋生病虫害的温床；雨天要注意减少曝露在雨水下的机会，土壤长期潮湿也容易滋生病虫害等等。

养植物真是一个不断发现问题、解决问题的过程。以前单纯相信薄荷易养，日常保持浇灌就行，从未想过还需要费心剪枝、施肥、除虫，而且每一项都有这么多的学问。看来，即使是最简单的事情，想要做好都并非易事。

越了解各中学问，随之而来也带给我更多的疑惑。更何况即使了解所有养护细节，也因植物种类、状态、气候、湿度、水质、土壤酸度、肥度各不相同，导致无论是在光照、浇灌、修剪、施肥、用药、除虫、频率、比例，每一个环节都无法参照网络上他人的答案，只能依靠他人的经验和自己的判断去试错。正如我们每个人都在养着自己的“植物”，都是没有标准答案的成长过程，解决方案一如众说纷纭的人生建议，最终还是需要根据自己这株“植物”的状态去实验，找到最合适的解方。

薄荷凋零问题还未得到解决，但新订的土壤已在路上，另外一批薄荷也以营养液水培的方式茁壮成长，只不过这次水培的叶片仍不够油亮。兴许是仲秋的阳光已与盛夏不同，我在探索问题中也与曾经的植物杀手不同了。至于什么时候能变成植物救星呢？我也不知道，但我相信时间里会有答案。