文/鹿十七
多年后，沈复仍记得十三岁时与母亲归宁那一日，他看着芸娘在窗下的倩影出了神儿。轩窗外的芸娘，粉颈低垂、身姿婀娜，一双素手在绣绷上灵活舞动，眼眸顾盼神飞间，像是浸含着这世间所有的美好。
芸娘是沈复舅家的女儿，自幼善女红、工苏绣，儿时没了父亲，她便做绣活儿贴补家用。“芸既长，娴女红，三口仰其十指供给。”后来，沈复在《浮生六记》里用这一句话代过芸娘儿时的岁月。可他知道，这句子没写出的是芸娘童年的哀苦与艰难。五岁便没了父亲，跟着母亲带着弟弟在家里过活。母亲年龄大了，做不得繁重的活计，于是一家人的吃穿用度便都仰仗芸娘十指绣活儿。年轻的姑娘们做绣活儿，多是为了自己穿戴或是给情郎做物什。而芸娘日夜描样子缝针线，是为了维持一家人的生计。
男人遇到这般美丽温柔、心灵手巧又身世坎坷的姑娘，往往会升起爱怜之意。怜她久了，便也不觉成了依赖，成了爱。他想把芸娘接回自己家里，跟她作诗唱和，让她为自己绣衣缝被。从此再不让她为家人的生计发愁，可以一辈子做他受宠的妻。他想要给她，此生最好的爱情。于是沈复告诉同行的母亲：“若为儿择妇，非芸娘不娶。”
母亲先是惊诧，继而莞尔。如此亲上加亲的好事，也是家门的造化。沈母退下手中的戒指，戴在芸娘手上，静静地看着这一对璧人。他痴痴地冲她笑着，看到她就仿佛看到了这一世的幸福。她含羞半低头，粉面艳艳似三月桃花，眼波清清如春日溪水。偶尔四目相对时，芸娘神情里的羞涩缠绵之态总让沈复沉醉其间不能自拔。
后来，沈复便常自己去舅舅家。芸娘见沈复来，总会细心地在房里为他准备好暖粥、小菜和点心。她把沈复让到自己屋里，问他点心、粥品是否和口味。两个少年就这般从暖粥小菜，聊到诗文词章，聊到芸娘将来嫁入沈家后的生活，憧憬这一世的细水长流。甜甜的粥里像是开出一朵花来，香味流转过两个孩子的少时年华，绵延至漫长的流年岁月。后来有一次，沈复在芸娘屋里吃粥，被进来的表哥撞见，表哥哈哈笑着说：“平日里我来讨粥喝，芸娘都说没有了，原来是要留给你吃。”好像少年心事被无意戳破，芸娘羞得抬不起头，沈复赌气说再不来这个表哥的家。少年意气，再想起也总觉可笑。有芸娘在的地方，沈复岂会当真不来呢？可是后来沈复还将这件事认真写进了《浮生六记》，读这一段时总觉他像是在有意炫耀，炫耀他的芸娘只待他一人好，只为他一人熬粥吃。
终于，沈复铺就十里红妆，看芸娘着嫁衣款款而来。那是他的妻，宛如一朵红莲飘荡而来渐行渐近，漾开了满世界瑰丽绚烂的红。洞房时，芸娘伴其夫读《西厢》，品评书中词文和人物。她本就是聪慧的女子，沈复自小就听说舅舅家的表姐芸儿“生而颖慧，学语时，口授《琵琶行》即能成诵”。聊到开心时，芸娘回眸微笑，这一笑便惹得沈复只觉一缕情丝摇入魂魄，于是拥芸娘入帐，不知东方即白……“不知东方即白”，后来写书忆起时，沈复用这短短六个字代过洞房一夜的帐中温存，这此中光景，想来应比《西厢》更为旖旎。他的迷醉，她的娇羞，化入东方的蔼蔼晨光，一夜的终了，是一世漫长温柔的开端。
婚后一个月，沈复便要启程回书院读书。乘舟离开芸娘之际，正值桃红李艳、争奇斗妍之时，日光晴好、波光潋滟，天地一派明媚的景象。沈复却无心赏这花团锦簇的辰光，心中只觉林鸟失群，天地异色。良宵苦短，怎奈才一月便要奔往书院；红烛梦长，唯愿之后年月日日有芸娘相伴。
沈复芸娘婚后居于“我取”轩，小院里浓荫覆窗、人面俱绿。他们在这里谈诗词、论文章。两人聊到古代诗人，觉得“杜诗锤炼精纯，李诗潇洒落拓；与其学杜诗之森严，不如学李之活泼”。她是他的妻，亦是他的友。她为他洗衣缝被，也同他品评诗词文章。纵是贤妻亦娶，终归良友难寻。此生得芸娘如友般的妻，既有了一世的安稳，也不枉了一身才华学识。
中秋夜，他们相携游“沧浪亭”，秋日温柔的夜，微风像是从袖底而出，月光在湖心荡漾流转。轻风抚面，似在心间温柔而过。她倚着夫君的肩膀，仿如倚靠着尘世里最平凡却又惹无数人艳羡的幸福。“沈郎，下一世我们还能做夫妻一起游湖赏亭吗？”她喃喃问道，话一出口却有些后悔，如此小女儿心思的话，让他该如何回答呢……“好像在前世时，就已然听你问过这问题了啊。”他是智慧又温柔的郎，不敢承诺她下一世的相守，却定要给予她此生此时的幸福。如此机智又暖心的答复，惹得她不禁笑出声来。或许有前世相约，才有了今生相伴。若是今生足够幸福，也何苦去想下辈子的聚散呢。他轻抚过她的发，发香醉人引他俯身亲吻……如此佳人良夜，驱散了俗世繁杂，放佛世间只余沧浪一亭，亭中只有沈、芸二人。所谓的鸳鸯伴侣，大抵就是如此吧。
是的，于沈复而言，芸娘是他青梅竹马的玩伴，是俊俏温婉的贤妻，更是可以一起“课书论古，品月评花”的友人。女人若只懂得为丈夫缝衣做饭、暖床温被、生育儿女，那只能算是做到了贤良妻子的本分，却不能真正成为男人生命中最重要珍爱之人。贤妻若亦能如友，方可真正走进男人的生命。一个才华卓越的男子，一生寻求的也是那个能与他灵魂相通的人，而不只是一个会做饭生子的妻。
而芸娘，恰是这般温柔贤良又智慧通透的妻。为妻，她可将家中打点停当，把平凡生活过得一派诗情画意，让沈复这个才子文人在家中也能赏到风雅趣味。因沈复弟弟娶亲，他们搬出雅致的“我取”轩，去一个小巷子里租房而住。虽家境不甚富裕，两人却过得极有滋味。芸娘在院子里自己种菜，收得青绿菜叶再亲自下厨为沈复烹调佳肴。她也会自己织布缝衣，再以自幼便习得的苏绣给衣裳绣些风雅又喜人的图案。于是在这个小院子里，两人只觉布衣菜饭，可乐终身，从此不必做远游计。闲时，他们也会柳荫垂钓，持螯对菊。芸娘在院子里植了菊花，中秋节时便把母亲接来一同赏菊吃蟹，家人围坐，和乐融融。为友，芸娘不仅可与沈复谈古论今、品评花月。她还会着男装，同沈复一起出门夜游。如此一对佳偶璧人，就这般守着一间屋，一畦地过一生，也当真是一件美事。
芸娘还是一个极善发现生活妙趣之人。夏日，她看到荷花晚含而晓放，便于夜里用小纱囊取茶叶少许，置于荷花花心中，第二日佛晓时取出，再煮泉水冲泡，茶香中便带了荷味。她把如此冲泡的茶端给沈复，沈复轻拨茶盖，香味儿绕转鼻间心上。二人一同赏荷度夏，他只觉荷花菡萏，却也不及身畔芸娘的美。香飘缠绵，情谊缱绻，俗世的美好尽被这一对良人得走。
芸娘为夫君泡茶，沈复便为娘子刻章。于是，沈复刻了印章“愿生生世世为夫妇”图章二方，一人一个，以为往来书信之用。后来沈复为家中生计出门远行，二人便日日书信往来。他把在外游走的趣事讲给她听，她告诉他家中荷花已开，君可归来泡茶赏荷。那时鸿雁往返，车马很慢，他们终日只念着心中一人，盼着一个人的信，那枚图章也印在每一封的墨香情愫间。
然而，世事也总难全。二人独立门户后，家中境况愈下。芸娘生了一儿一女后，身体也愈加不好。她知自己身体早已不如当年，脸上也总是病容，怕不能好好服侍沈复，于是还想为他纳妾。这一晚，芸娘点上蜡烛，燃上茉莉熏香，叫来长得周正的小丫头在屋里服侍。茉莉香最是迷人，烛光忽明忽暗，摇曳了沈复的心神。芸娘推小丫头入沈复怀中，笑道：“请君摸索畅怀。”芸娘含笑完成她自己的安排，我却难想她当时的心境。近在咫尺之处，看着此生最是依恋的夫君怀抱小丫头情谊迷醉，纵是自己的安排，心中也应是惆怅难言吧。烛火摇曳，昏暗了芸娘的婉转情愫。
她以为纳妾便可帮她留住夫君，可她选中的妾却被有钱人家抢走。而沈复，此时也在外因一个雏妓“貌似芸娘”而总是出入烟花之地。芸娘的病越来越重，终在四十岁时便撒手人寰。
是的，她死了。她死，未必只因病痛折磨。年老体衰，如花容颜和娇美姿态具已不再。她觉沈复深情转薄，于是只得日日烦恼，徒增伤心。心在一天天的等待与失望中渐渐老去，真的老了，那份爱，也就随它散了罢。怎奈它早已随了经久流年，沉溺于心中每一个角落。怎么散的去，怎么抛得下。可是，留不住他了，那便只有离开他。而世间到处都是他的人，他的身影，怎么躲得开，怎么离得去。也罢，不如离了这世界。下一世有缘，再陪你过最美的年华……
那一夜在沧浪亭，他没有给她下一世的承诺。而她却要怀着对下一世的期冀，才敢离了尘世，一个人去度轮回。
终于，世间只剩他一个人。他想起芸娘种种的好，写下《浮生六记》记生平事，而这生平却事事与芸娘有关。再也没有人为他准备合口味暖粥小菜，没人肯女扮男装与他夜游玩闹，也没人能烹得有荷花香的茶给他喝了。往事如此温柔，写完时他放下笔，望向窗边。轩窗外，好像又看到芸娘低头绣花，仿如当年初见……还是要释然吧，这浮生一世，前半生有芸娘在身边，后半生有回忆伴左右，终也不算枉过了罢。到底，是她给了他此生最好的爱情。
弥留之际，他眼前是多年前夏夜的荷塘。花瓣粉嫩，芸娘乘舟于其间，偶尔抬头冲他笑，而他却在流泪……芸娘，下一世，换我为你煮茶可好？
