夏朝（约前2070-前1600）是中国史书中记载的第一个世袭制朝代，年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。夏西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部，地理中心是今河南偃师、登封、新密、禹州一带。
根据史书记载，禹（姓姒，名文命，号禹，传说是颛顼的曾孙，黄帝的六世玄孙）因为治理天下水患立下大功，被世人尊称为"大禹"。帝舜因禹贤能选为继承人，舜年老之后将王位禅让给禹。
禹在位期间，征伐不听教化、多次叛乱的三苗，收服西部的有扈氏部落，震慑东南的九夷部落，将势力范围从中原之地扩张到西北地区及江淮流域。禹通过涂山大会和苗山大会会盟诸侯，铸九鼎、划九州，称国号"夏"，故而禹又被称为"夏禹"。
"夏"是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二个氏族组成的部落的名号，以"夏后氏"为首，因此建立王朝时就以"夏"为国号。
禹即位之初曾想保持禅让制，可惜他推举的继承人皋陶不久后病逝。其后禹一直未指定继承人，随着王位日益巩固，禹禅让的想法开始动摇。当时夏朝有一名贤臣伯益，政绩卓著、威望极高，深受百姓爱戴，禹不得不指定伯益为继承人，协助禹处理政务，不过禹同时也让自己的儿子启参与治理国事。
在禹的帮助和指导下，启获得大量展示才能的机会，在政务方面表现卓越，而缺乏资源的伯益政绩则相形见绌。禹死后，启顺势接掌王权，破坏了传统的禅让制。
伯益或为维持禅让制，或为自身争取利益，他在启继位后不久带领东夷部族进攻启，但是启的势力庞大，伯益兵败饮恨。启打败伯益后，在钧台（今河南禹州）举行盛大宴会，宣布自己为夏朝第二代国君，从此"天下为公，选贤与能"的禅让制就被王位世袭制取代，开启了中国近四千年的"家天下"模式。
夏启实行王位世袭制，表明原始社会的氏族公社制度开始瓦解，中国从原始社会跨入了奴隶制社会，这是人类历史上一次划时代的进步。原始社会低下的生产力水平使人们的生活异常艰难，而奴隶社会农业和手工业有了分工，社会生产力得到了极大提高，人们的生活随之得到改善，同时也为文化的繁荣创造了条件，所以夏启还是有历史功绩的。
夏朝自夏禹开始，总共传承了十四代，十七后 （夏朝统治者在位时称"后"，去世后称"帝"），延续约四百七十一年，最终为商朝所灭。国人喜欢以"华夏儿女"自称，其中"夏"就是对夏朝的记忆和崇敬。
由于现存的与夏朝的史料较少且零散，多是春秋至西汉时期的文人和史官整理，笔者对现存的史料进行整理排序（多为正统史料，少量采信《竹书纪年》记录，剔除了百科上的谬误），将夏王朝的帝王世系表呈现给大家。
（关于夏朝的历史故事很多，大家有兴趣可以自行查阅。）
笔者在整理夏朝资料时发现一件有趣的事情：
尧帝活了118岁，舜帝活了100岁，禹帝活了108岁；
夏朝471年，历17帝，平均在位时间27.7年；
商朝554年，历31帝，平均在位时间17.87年；
周朝791年，历37帝，平均在位时间21.37年。
皇帝制度确立后，后辈君王的在位时间比起夏商周的君王更加相形见绌。
自公元前221年秦王赵政称皇帝始，到1912年末代皇帝溥仪颁布退位诏书，历经2137年，中国共出过422位皇帝(另有死后追封为皇帝73人不计入)。
中国历史上皇帝平均在位时间：2137/422=5.064年。
笔者不得不感叹远古君王的寿命真长、政局如此稳定，看来夏商周君王身上流淌的真是黄帝的黄金血脉，所以在那么艰苦的岁月中还能如此长寿，而秦汉之后的君王血脉混杂，所以寿命和在位时间越来越短了。
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