教育作为一种社会现象，随着人类社会的产生而产生，发展而发展。学前教育也是如此，它与人类社会一样古老。
在原始社会，学前教育的基本特征是公养公育，教育与生产生活密切联系在一起。
随着家庭出现，学前教育开始由家庭承担下来。中国古代家庭十分重视学前教育，积累了丰富的历史遗产。如对胎教的重视，对于儿童从行为习惯、伦理道德到文化知识进行全面教育。特别是在宫廷，对学前教育的师资、教育内容、考核等方面均有相应的设计。中国古代蒙学部分承担着社会学前教育的职责，而社会慈幼机构对于孤儿难童发挥着教养合一的功能。中国古代游戏在儿童教育和成长中有着特殊的意义。
