去除改朝换代这种不可抗力，大体有六种走向：殉葬、出宫和儿子生活、遣放婚嫁、守陵、出家、搬到冷宫。
中国从秦始皇开始，有了皇帝这个职务概念。
从秦朝建立到短命的袁氏中华帝国塌架子，皇帝驾崩后的后宫人事安置是如何进行的？去除改朝换代这种不可抗力，大体有六种走向：殉葬、出宫和儿子生活、遣放婚嫁、守陵、出家、搬到冷宫。
乌梅按照朝代顺序举例如下：
一、秦 殉葬
公元前210年7月，秦始皇驾崩，9月葬于骊山。秦二世称：“先帝后宫非有子者，出焉不宜。”意思是说，但凡和始皇帝睡过觉的后宫女子，无论妃嫔还是侍女，只要没生孩子，就全部殉葬。《史记》上说，死的人非常多。
因为有孩子而幸存下来的后宫女子，就真的躲过一劫了吗？
仅仅几个月后，秦二世一口气砍了12个兄弟的脑袋，车裂了10个姐妹。这是史书上说。他们的母亲命运如何，这还用问吗？
1976年对秦始皇陵的考古发现也证明了这一点，虽然数目可能对不上——秦始皇陵东侧发现17座杀殉墓。在已挖掘的8座墓中，有7座墓内各有人骨架一具，其中女性2人，男性5人。这些死者的身、首、肢体分离，有一个头骨上还插着一支铜箭头，说明是先射杀，后被肢解的。这些墓葬的规格都很高，排列整齐，说明是同时埋葬，考古认为很可能是秦二世诛杀的兄弟姐妹。
公元前207年，秦二世被赵高派人杀掉，立公子婴为秦王。公子婴没有工夫去处理秦二世的后宫问题，他在王位上只待了46天，就投降了还隶属于楚国的刘邦。刘邦“封宫室府库，还军霸上”，也就是搁置等待项羽处理。一个多月后，项羽杀到，把包括公子婴在内的秦始皇的嫡系后代杀了个干干净净，一把火烧了宫室，全盘接收后宫里的所有女子财宝，也有说与诸侯共分的。总之，秦二世的后宫全部转岗分流了。
后来的明朝前期和清朝早期，也实行后宫殉葬制度，而且不分有子还是无子，可谓逆潮流而行，开历史的倒车。
二、汉 就国、遣放
西汉的开国皇帝刘邦死后，他的老婆吕后拥有对后宫成员的绝对处置权，根据远近亲疏分成三类处理方式：曾经得宠的人被幽禁，有的还要服劳役，戚夫人是其中的代表人物；不得宠而有子的，可以出宫到儿子的封国生活，比如汉文帝的母亲薄姬；不得宠也没孩子的，或赏赐诸王，或放出宫改嫁。改嫁并不能自择配偶，婚配带有明显的强制性。
最后一种最人道，虽然覆盖面有限，不是全体人员受益。
汉文帝登基后，放出了前任皇帝汉孝惠帝——这位仁兄因为自己老娘吕后当上皇帝，也因此被痛恨吕氏的刘姓宗室和功臣绝了后，身为第二任皇帝，连个庙号都没混上——的后宫成员出嫁，皇后除外。而他在临终前，还专门下遗诏安排身后事：“归夫人以下至少使。”皇后以下就是夫人，夫人以下有美人、良人、八子、七子、长使、少使，一共是七等，汉文帝是将自己的所有姬妾遣放回家，任其婚嫁。确实是个厚道的皇帝。补充一句，有儿子的后宫女子还是会到儿子的封国生活。
到汉景帝时，比他爹又前进了一步，给放嫁宫人增加了福利待遇，免其终身徭役赋税。点赞。
汉武帝活的时间太长了，活了70岁，所以宫人年满三十，就能出宫嫁人。否则，他的后宫会出现四世同堂的现象——70岁、54岁、38岁、22岁……
三、汉 守陵
好花不常开，好景不常在。
汉武帝一死，霍光就以辅政者的身份，命令后宫妇女全部出宫去奉守陵园。想一想29岁的后宫妇女的心情，谁不鞠一把同情的泪，那些刚刚出宫的人，又是多么的幸运。
霍光此举，开了恶例。所谓守陵，生病了不允许治疗，任其自生自灭，可视之为活死人墓，相当于变相的殉葬。也就在霍光辅政期间，国家开始提倡寡妇守节，并颁布了奖励的诏令。
57年后，汉成帝——著名美女赵飞燕的老公——宣布对部分守陵者解禁：只要没和他爷爷汉宣帝有过超出友谊关系的宫人，就可以回家了。汉宣帝已经死去19年，这些宫人中最年轻的，也快40岁了。但是，汉成帝对为他父亲汉元帝守陵的宫人还没有说法，她们还得继续坚持下去。
又过去23年，汉哀帝继位，仅仅两个月后，就把汉成帝后宫中30岁以下的姬妾侍女全部放回家遣嫁。史书中虽然未提此前的守陵宫人，但奉陵制度应该是在同时废除。
等到汉平帝死去，王莽托太后诏书出嫁宫人，复制了汉文帝时期的做法。
四、唐 就国、出家、守陵
唐朝的皇帝驾崩后，有子的妃嫔可以随儿子出藩。比如唐太宗李世民死后，韦贵妃被封为纪国太妃，随儿子出藩；燕德妃被封为越国太妃，随儿子出藩。但其他妃嫔没有相关的记载，所以不知道这是普遍现象，还是个别际遇。
无子的妃嫔则出家为尼，武则天和感业寺的故事，大约人尽皆知。也正因为这场不伦之恋，在武则天之后，皇室取消了这种隐患极大的后宫安置措施，而改为守陵。
据《资治通鉴》记载，凡皇帝驾崩，“宫人无子者悉遣诣山陵供奉朝夕，具盥栉，治寝枕，事死如事生。”也就是说，宫人们要打扮得漂漂亮亮的，每天晚上等死鬼皇帝来相会……想想就毛骨悚然。
五、宋、清 别居冷宫
在宋朝，高等妃嫔在皇帝驾崩后迁居别宫，而且位号可以晋级。比如宋神宗的武婕妤，在徽宗即位后，“进昭仪、贤妃。”
在清朝，后宫有称号者，包括低等的常在、答应，一律迁居到寿康、寿安等宫。
如果和新皇帝或者太后关系不错的话，可以不断提升级别，并提高各种待遇。比如曾经和慈禧太后一同侍奉咸丰皇帝的祺嫔，她活了67岁，经历了四任皇帝，有过三次升职——咸丰皇帝死后，同治皇帝晋尊她为祺妃，13年后又晋尊为祺贵妃。光绪皇帝死后，宣统皇帝晋尊她为祺皇贵太妃。她死的时候，距离清王朝覆灭只剩一年。
但无论如何，在宫廷里，这些人属于被遗忘的一群，所以她们生活的地方，就称为冷宫。
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