《生活中的经济学》讲述的是茅先生当年留学美国时，发现美国市场经济下一些值得学习和研究的经济现象：例如美国人为什么喜欢搬家，美国最大的赌博城市，美国人的存钱方式等。把浅显易懂的生活片段展现给我们，潜移默化地灌输经济学思想，让我们用经济学的视角来分析社会，解读社会现象。这本书共分为三个部分，分别是微观经济学，宏观经济学和经济体制。
在微观经济学中，例举了美国一直以来的一些现象。根据美国政府发表的统计，全美国每年有17％左右的人搬了家。搬家的人中有约60％是就地迁居，其余的是搬往外地。这个比率从70年代以来没有什么大的变化。对比之下，中国人跨市镇流动比车远远低于美国人。这其中的原因是多种多样的，但是作者发现其中最主要的原因是因为工作变动。新能源的开发，工业重心的改变，经济实力的增强，这都促使了人们就业的改变，而选择职业的灵活性使美国的经济富于适应性，而这一切往往伴随以居住地点的迁徙。因此凡是经济繁荣的地方，招聘的广告比较多，从外地迁入的人口也较多，因而住房的需求也比较活跃。并且，在美国搬家没有任何限制，没有户口限制，无需向任何人或机构报告。在政府政策的鼓励下，居民们更喜欢买房而不是租房。由此证明，就业的灵活性使经济结构易于调整，但这必将引起人口的流动，如果没有住房市场，人口的流动将受阻。谈了租房和买房的区别，强调了市场分配住房与计划分配的重大差别。
另一个现象就是美国的企业一般以效率高、服务态度好着称，可是邮政却是例外。究其原因，一是缺乏竞争，二是国家补贴亏损，从业人员拿着铁饭碗，容易造成效率低服务差。在这个方面，和中国的现象就很一致了，只不过是中国把这种风气暴露的更加露骨。但是两者中又有区别，我国的邮箱口十分狭窄，往往厚一点的信就误服放进去，而在美国，邮箱是可以装下一个小包裹的，这就减少了前往邮局邮递的居民的数量。并且美国成立了多家私人邮局，这是在惜时如金的美国人的呼声中成立的。私人邮局的办事效率很高，服务也大大好于政府邮局，只不过收费很高，约为普通邮资的10倍。我们常有一种习惯信念：只要企业是政府办的，多赚一些钱也无妨，因为这是取之于民，用之于民。因此，不许私营业垄断是天经地义的，不许政府企业赚钱则有悖于公益。可是严格的经济分析证明，即使赚的钱用之于民，垄断仍会降低社会经济效益。因为将政府企业以低效率赚的钱用之于民，还不如取消垄断，发挥竞争使百姓得到的好处来得大。
百姓在竞争中获益，而政府和私企也通过薄利多销得以发展壮大。宏观经济学的章节中讲述了美国人是如何存钱的。别看美国很富裕，人民的工资高，其实美国人的储蓄率很低，是世界各大国中最低的。人们之所以从事储蓄，其动机有二。一是为了防老、防意外，在美国还要防失业；二是为了赢利。虽然有超过百分之八十的美国家庭在银行里存钱，但这并不是储蓄养老的唯一办法，甚至也不是主要的手段。买房子才是他们的主要的手段。大多数美国人从结婚组建家庭开始就存钱买房子，一半是采取贷款，分为三十年还。买房子作为储蓄的一种方式有其独特的优点，既存了钱又有了住处，一举两得。而且房子是实实在在的资产，不像钞票、股票等有价证券只是一张纸，所以购置房地产比较安全。然而买黄金也是一种储蓄手段。在美国黄金是自由买卖的，非商业性的进出海关也没有限制，这种流通的自由使得黄金成为一种灵活、方便、可靠的储蓄手段。另外为了获取港大利益，企业投资和金融投机也是很好的选择。由于风险较大，人们选择这两种方法不会用来养老而偏向于生利。
由此看来储蓄有两种目的，目的不同选择的储蓄方式也不同。储蓄如果以投资的方式进行，风险大的获利也可能更丰厚。最后我要说的就是这本书的最后一个部分——经济体制。人类或许有些许共同的是非观，例如杀人偷盗是坏事，乐善好施是好事。但是集中到某些细节上，例如在经济体制中的是非观，各个民族就有各自的特点了。书中给我深刻印象的区别就是对于“拾金不昧”的看法。作者去休斯顿开会，因天气炎热，来到一家小杂货铺买饮料，忽然见到地上有一张5美元的钞票。按照中国人的习惯，作者很自然地拾起来交给掌柜的。可是掌柜的拒绝接受，他回答作者：谁拾到归谁所有。再有一次在哈佛大学的一间教室里，作者见到课桌上留有一支精致的钢笔，肯定是前一堂课的同学遗忘的。新进来坐在这个座位上的同学随手就将这支笔插进了衬衫口袋，继而他忽然想起什么，又将这支笔拿出来欣赏了一番，并用它往笔记本上做记录。其神态之自若，绝不像做了什么不应该做而需要隐瞒他人的事。
而与此同时，一个售货员因为少找了顾客30元钱，而花了80元钱登报纸寻找顾客，这种在中国会受到大加赞赏的行为却受到了美国人的批评。在他们的观念中，道德的原则是牺牲自己的利益去照顾他人的利益，如果到头来社会并未得益，那么这种行为就会变成了损己不利人。这正是道德上也不值得称颂的事。市场经济的道德标准与传统观点，有一些细微的，然而又是极重要的不同。这种不同主要是突出全社会的利益。诚实与守信能给市场经济带来整体利益。以上的这些例子仅仅是极少数的几个，书中的很多例子我还是无法深刻理解，所以摘选了几个比较有趣而浅显的表达了自己的看法。
