公元 1036年，宋仁宗景祐三年，辽兴宗重熙五年。
一.楔子
公元1892年左右（光绪18年），一名叫王圆箓的人因躲避家乡连年的灾祸，生活所迫而流落江湖，几经辗转之下，做了道士的他，最终来到了敦煌莫高窟。在当时已经破败不堪的莫高窟前，王道士看着整片山头上密密麻麻开凿的洞窟，也看到里面一些佛像和壁画，感慨“西方极乐世界，乃在斯乎”。随后，他定居此地，自愿看护莫高窟，还四处奔波，省吃俭用，清理洞窟积沙。据传，仅第16窟淤沙的清理，他就花了近两年的时间。
时间到了1900年，光绪26年，这天的日子记得非常的清楚：6月22日。王道士同往常一样，与他雇佣的工人一道在第16窟中清理积沙。其中一个手下在休息时，用草点烟，把剩余草节插进墙缝，发现深不可测，而且余烟被吸进其中，敲着则有空声，深感惊异。于是叫来王圆箓，破壁挖洞。
当密道被挖开，王圆箓走进这个仅有19平米的小空间，目光到处是地上整齐地堆放着无数的布包，每个布包内都裹着十几卷古文书，还有平铺在布包下的绢幡佛画、古木刻印刷品、铜和木制的佛家法器等物件。窟内北面的壁画有树和侍女，西壁的壁龛内嵌有石碑，即唐大中五年（851）的《洪（上巩下言）告身勅牒碑》。
这是从4世纪到11世纪即从十六国到北宋四、五万件书画文物。敦煌藏经洞从此闯入世界的眼帘。
若干年后，王圆箓的墓志铭上写道：“沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物。“
敦煌文献，关于中国文化的几乎所有的学术领域，历史、文学、宗教、科学，全部都因为这批新材料而被改写了。陈寅恪先生为此讲了一句很重要的话，他说，什么是一个时代的学术潮流？就是因为这个时代有它的新材料和新问题。你用了新材料，参与进去了，就是入流。你没有用新材料，就是未入流。大意如此。
二.断裂的敦煌
早在公元366年，敦煌还在前秦的统治之下，某一天，一位名为乐僔的和尚在沙漠中行走时，忽然见到天边金光闪耀，就像是万佛出现，于是乐僔就在附近的岩壁上开凿了第一个洞窟，这也是莫高窟的第一个石窟。后来人的修行人和信众们也陆陆续续在这里开窟修禅，这一个开始，连绵了千年。
从北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、西夏、元，1000年，大家就在这面山崖上凿啊凿，今天还可以看到的是735个洞窟，里面有4万多平米的壁画，2000多座泥塑然后彩绘的佛像。就这一面山崖，不断地凿洞，不断地塑像，用时间累积出来一个世界级的文化奇迹!
时间来到公元1036年，这一年，西夏李元昊向西开疆拓土，一举拿下了肃州、瓜州和沙州，垄断了河西走廊，也切断了吐蕃和中原之间的联系通道。在河西走廊上的瓜州，也就是如今的敦煌，作为在交通要道上的四战之地，汉人、匈奴人、吐蕃人，你方唱罢我登场。。我们今天的人知道，1036年的这次占领，意义非同寻常。因为很大概率，就是因为这次战乱，当地人在恐慌中把大量的文献资料藏进了一个洞里，然后封闭了洞口。这一封就是900年。
藏经洞被封闭了，却不代表莫高窟的凿窟停止了。再过两年，李元昊称帝，既然称帝，那你就需要各种各样的合法性资源。其中之一，就是宗教的加持。现在的大辽拥有五台山；北宋有洛阳，洛阳有白马寺啊，汉传佛教的祖庭在这里啊。那西夏有什么呢？能拿的出手的佛教名片只有敦煌了。所以，西夏人把敦煌称之为“朝廷圣宫”，也是非常重视。尤其是榆林窟第3窟的那幅普贤变壁画，那真是美轮美奂，创造了敦煌壁画自唐代以来的第二个高峰。
有两首唐诗，你肯定会背，一首叫“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，这是王之涣的《凉州词》；还有一首叫“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，这是王维的《送元二使安西》。这两个地方，玉门关和阳关，都在今天的敦煌。只不过阳关在南，距离敦煌60公里，通往丝绸之路的南线；玉门关在北边，距离敦煌90公里，通往丝绸之路的北线。所以你看，古时候的商队走到敦煌，就要分道扬镳了，敦煌，从汉开始，一直处于交通要道之上。
莫高窟到了元代之后，洞窟的开凿慢慢停滞。明代更是把嘉峪关大门一关，中原和西域的交通和商贸渐渐就断绝了。莫高窟也渐渐湮没在了漫漫黄沙之中，静待后人发现。
三.连续的敦煌
可是，千年之后的我们，还是目睹了敦煌文化的伟大。
随着16窟中，封印千年的洞口打开，一个文化的宝库随之打开。
敦煌文化的连续性，恰似大漠深处顽强生长的胡杨，深深扎根于这片土地，任凭风沙肆虐，始终坚守着生命的传承。本土文化犹如坚韧的树干，世世代代生活在此的人们，用他们的生活点滴为其注入生机。古老的民俗风情在岁月的流转中，像一首悠扬的牧歌，从未间断。从热闹非凡的传统节日庆典，到婚丧嫁娶的独特仪式，每一个细节都承载着先辈的记忆，如涓涓细流般在家族与村落间缓缓流淌。传统技艺则似繁茂的枝叶，敦煌木雕艺人手中的刻刀，犹如灵动的画笔，在木头上雕琢出精美的图案，每一道纹理都诉说着岁月的故事；丝绸纺织者指尖的丝线，仿佛是时光的琴弦，编织出绚丽的绸缎，每一寸经纬都交织着传承的密码。这些民间的传承力量，如同大地深处的暗流，默默汇聚，成为敦煌文化连续不断的源泉，滋养着这片文化的绿洲。
而敦煌莫高窟文化，无疑是这连续性乐章中的最强音，其伟大之处足以震撼灵魂，穿越千年的时光隧道，熠熠生辉。莫高窟的开凿，宛如一场跨越朝代的接力赛，从前秦发端，历经十六国的纷争、北朝的动荡、隋的短暂统一、唐的盛世辉煌、五代的更迭、西夏的统治、元的多元交融，一代又一代的工匠、画师、僧众，怀着对信仰的炽热虔诚和对艺术的无限热爱，投身于这场旷日持久的文化创造。他们仿佛是一群来自天际的文化使者，在莫高窟的崖壁上，用智慧和汗水挥洒出如梦如幻的艺术画卷。
那壁画，恰似一座色彩斑斓的文化殿堂，每一幅都宛如一扇通往历史深处的大门。题材广泛得如同浩瀚星空，佛教故事在其中如璀璨星辰，闪烁着智慧与慈悲的光芒；经变画则像神秘的宇宙星云，将深奥的教义幻化为生动的人间百态；神话传说似灵动的流星，划过历史的夜空，留下奇幻的痕迹；历史人物仿佛是永恒的星座，见证着岁月的变迁；而当时社会生活的描绘，更是如细腻的星尘，弥漫在每一个角落，让人真切地触摸到往昔的温度。彩塑则似一群从壁画中走出的精灵，庄严肃穆的佛像，宛如巍峨的高山，令人心生敬畏；灵动飘逸的飞天，恰似舞动的云霞，带着人们的思绪飘向天际。每一尊彩塑都仿佛被赋予了生命的灵魂，在历史的舞台上静静伫立，诉说着往昔的辉煌。
莫高窟文化的伟大，还在于它是多元文化交融的奇妙结晶，犹如一场盛大的文化交响乐。敦煌，作为丝绸之路的璀璨明珠，是东西方文化交流的神圣殿堂。中原的儒家文化、道家文化，如儒雅的琴音，带来了礼仪与智慧的韵律；印度的佛教文化，似深沉的钟鸣，敲响了心灵的觉悟；西亚的波斯文化，像热烈的鼓点，注入了豪放与神秘的节奏。在莫高窟的壁画与彩塑中，这些文化元素相互交织、碰撞，融合成一曲和谐而震撼人心的乐章。中原绘画风格的细腻笔触与西域文化的浓烈色彩相互辉映，恰似阳光与晚霞在天空中交织出的绝美画卷；佛教教义的深邃内涵与本土神话传说的奇幻想象相互交融，仿佛是智慧的清泉与灵感的火花在心灵深处跳跃。这种多元文化的融合，让莫高窟文化超越了地域与民族的界限，成为全人类心灵深处共有的精神宝藏，熠熠生辉，永不磨灭。
在敦煌文化的传承之路上，一代又一代的守护者与研究者，宛如一群执着的文化灯塔守望者。古代的僧众们，以虔诚之心，在莫高窟的洞窟中点燃了文化守护的烛光，他们日夜守护，让这些艺术瑰宝免受尘世的侵扰。近现代以来，常书鸿、段文杰、樊锦诗等杰出的敦煌学者和文物保护工作者，他们宛如璀璨的星辰，在大漠的浩瀚夜空中闪耀。常书鸿先生，如一位坚定的文化拓荒者，放弃了繁华都市的优渥生活，毅然投身于敦煌的怀抱，在荒芜与困苦中，用自己的双手和智慧，为敦煌文化的保护与研究奠定了坚实的基石。段文杰先生，似一位细腻的文化解读者，一生沉醉于敦煌壁画的研究，他用深邃的目光和无尽的耐心，解读着壁画背后的历史密码，让敦煌文化的内涵在岁月的沉淀中愈发清晰。樊锦诗先生，像一位无畏的文化守护者，将自己的青春与热血，毫无保留地奉献给了敦煌莫高窟。她扎根大漠，与风沙为伴，运用现代科学技术手段，为莫高窟披上了一层坚固的保护铠甲，让这些古老的艺术珍品在现代社会的浪潮中依然能够屹立不倒，绽放出夺目的光彩。他们的努力，如同明亮的灯塔之光，穿透历史的迷雾，照亮了敦煌文化传承的航道，确保了敦煌莫高窟文化在时间的长河中，如同一艘永不沉没的文化巨轮，破浪前行，将其无尽的魅力传递给一代又一代的世人。
敦煌文化，凭借着本土文化的顽强坚守、莫高窟文化的璀璨辉煌以及守护者们的无私奉献，在历史的舞台上，跨越断裂的鸿沟，奏响连续的乐章。它宛如一颗镶嵌在人类文明皇冠上的绝世明珠，在岁月的长河中，散发着永恒的光芒，吸引着全世界的目光，去探寻它那无尽的奥秘与震撼人心的魅力，成为人类文化宝库中一座永不落幕的精神殿堂。
