最近的研究表明，富含硝酸盐的饮食对于长期维持心脏健康有重要意义。
这里说的是硝酸盐，而不是亚硝酸盐，千万别搞混了。亚硝酸盐普遍存在于火腿、腊肉等腌制食物中，它们在加热时可以转化为危险的亚硝胺，世界癌症研究基金会在总结了7000多项临床研究后，认为加工肉类没有安全的下限，建议应该在饮食中完全避免。
硝酸盐怎么保护心脏呢？
再来说硝酸盐，它们天然存在于许多蔬菜中。吃菜的时候，我们口中的细菌会将这些硝酸盐转化为亚硝酸盐，但由于蔬菜中还含有丰富的抗氧化剂，因此这些亚硝酸盐并不会对健康构成危害。更重要的是，人体会将蔬菜中的硝酸盐转化为一氧化氮（NO）。
NO是一种带有自由基的气体，化学性质极为活跃，它是维持正常的内皮细胞功能的重要生物信号分子。作为有效的血管扩张剂，NO也有助于放松和扩大血管的直径，使得更大量的血液可以顺利通过。
健康的血液流动可以帮助人体发挥最佳功能，因为血液会将氧气和营养物质运送到心脏、大脑以及其它器官。同时还会带走废物和二氧化碳。
最近的研究表明，NO可以提升氧合作用以及增大血流量，它还通过改善生殖神经皮质的氧合来改善脑神经可塑性。
充足的NO是促进健康心血管功能的连锁反应的第一步，而不足的NO会引起一系列破坏，最终导致心脏病。NO促进静脉和动脉的健康扩张，从而血液可以在整个身体内移动。此外，它可以防止红细胞粘在一起，避免产生危险的血块和堵塞物。
哪些食物含有更多的硝酸盐？
大部分绿叶蔬菜都是富含硝酸盐的食物。
按照每100g蔬菜中的硝酸盐含量计算，排名靠前的包括：
1、芝麻菜，480mg
2、香菜，247mg
3、莴苣，200mg
4、罗勒，183mg
5、甜菜，177mg
芝麻菜排在第一名，含有比任何其他蔬菜更多的硝酸盐，这种蔬菜也是最近几年开始越来越热门，是许多西餐厅的蔬菜沙拉中的必然存在。
其他高硝酸盐食物包括：白菜、白萝卜、芥末、菠菜、冬瓜、茄子、韭菜、菜花、西兰花等。
硝酸盐还有哪些好处？
有足够的研究表明，硝酸盐补充剂可以提高运动表现和增强快肌纤维，很多优秀的运动员已经在训练中使用。有数据表明，服用硝酸盐补充剂可以增加运动耐力高达16％，这都是源于NO的增加。
在另一项研究中，22名患者被诊断为心脏衰竭，导致肌肉力量损失。研究人员给予患者140毫升浓缩甜菜汁，然后进行测试，发现他们的肌肉能力几乎瞬间增加了13％。
最后要说一个重要的注意事项：避免使用漱口水或经常咀嚼口香糖，因为这样做会破坏口腔中的有益菌，影响NO转化发生。
蔬菜是大自然对于人类最大的馈赠，你说呢？
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