汉武帝作为一位雄才大略的圣主，其能力自不必多说。但是在那样一个时代里，人力所不能及的事还是有很多的，所以方士、方术就有了生存的土壤。
有一个齐人叫少翁，懂得方术。汉武帝心爱的王夫人过世后，汉武帝甚是想念，少翁“以方夜致鬼”，汉武帝就在帷帐中看到了王夫人。“拜少翁为文成将军，赏赐甚多，以客礼礼之”。但是后来他的法术越来越不灵了，就弄虚作假，结果被汉武帝识破，偷偷把他杀了。
有一年汉武帝在鼎湖宫生病了，也是召了一名巫师去治病。后来还专门在甘泉宫摆下酒宴，招神灵下凡，并把神灵说的话记录下来。其实这些话都是大家熟悉的，没有什么特殊之处，但是汉武帝却非常高兴。
汉武帝还修筑柏梁台，做承露盘，在盘子上做了神仙的手掌，接天上的露水，然后和着璧玉粉末儿，期望着喝下去能长生不老。
齐人栾大，也就是少翁的师弟，因为方术获得了极宠。他开始是侍奉胶东王，后来才到了长安。他告诉汉武帝说自己见过安期生、羡门等神仙，还可以炼成黄金、堵塞河堤的决口、炼制长生不老药。汉武帝更加宠爱他，还把自己的女儿卫长公主嫁给他。栾大自从见到汉武帝之后，几个月之内连续受封，共佩戴六枚印信，堪比战国时的苏秦。他的因方术受封，导致很多人效仿，都说自己又长生不老的秘方，可以炼制长生不老的丹药。
汉武帝之所以对方士如此宠爱，如此相信方术，跟当时的科学发展水平是有关系的，而且也有一定的社会原因。
长期的战乱、疾病、灾荒导致国家贫穷国库入不敷出，所以当栾大说会炼黄金自然就得到汉武帝的赏识。
作为一个帝王，身居高位，孤独也是其相信方术的一个原因，所以老百姓都知道的话，通过神人告诉汉武帝，他很高兴。或许平时就没多少人敢跟汉武帝说说真心话。
科学发展水平、社会因素和个人心理都是导致汉武帝迷信方术，尊崇方士的原因。
