纣王最宠爱的妃子妲己,人长得十分妩媚,却心狠手辣,荒淫无度,诡计多端。她为了自己的喜好,经常挑唆纣王害人。他们两人作恶多端,遭到一些诸侯、大臣以及人民的反对和责难。纣王听从姐己的唆使,创造了一种叫做“炮烙”的刑罚:就是用一些涂了油、下面有炭火烧的铜柱子,来对付那些反对、责难他们的臣民,让他们光着脚在这些烧得滚烫的铜柱上行走,人走不几步,就被烫得皮焦肉烂，,坠人炭火之中。纣王和妲己不但毫无怜悯之心,反而高兴得拍手大笑。

        纣王和妲己惨无人道的行径激起了人们对他们的仇恨,大家纷纷诅咒他们。姐己听说后,很不自在,便问纣王:“这么多人反对大王,大王有何对策?”纣王说:“我早就让人挖好了一个池子,叫做虿池，里边养了上万条蛇、蝎类的毒虫,谁敢反对我,我就把他们扔进去喂毒虫。”姐己兴奋地说:“大王不妨试试给我看。”于是纣王就派人随意抓了几个百姓扔了进去,看到他们在虿池里痛苦挣扎的样子，纣王和妲己乐得手舞足蹈。

        朝中那些正直的大臣看到纣王和妲己残暴不仁,草菅人命，无不痛心疾首,纷纷进谏规劝,希望他们有所收敛,多施仁政。但纣王根本不听,反而对他们施以炮焰或扔进虿池活活折磨致死。