钟三和石小七跟着伙计出了前厅，穿过院落，到了炭行的前台，这里是买卖石炭的地方，每天都是人进人出，热闹繁忙，钟三和石小七在前台一看，就看到四个穿着官服的差役站在那里，钟三从官服辨认出来，其中一人是领头的，他急忙走上前去揖手施礼道：“小民钟三见过官差大人，”那领头的也急忙回礼道：“钟掌柜好，下官有礼了，”钟三又问：“不知官差尊姓？”“下官姓王，是布政使司衙门经历司的都事，”钟三心想这都事是什么官，从来也没听到过，不过看今天这情况不像是什么坏事，于是便笑道：“原来是都事大人，请到前厅一叙，请！”说罢便在头前引路，带着四人回到了前厅。
进了前厅，分宾主落座，伙计上茶，那位王都事先是夸赞了一番永年炭行的经营有道，这都是得益于钟三的管理有方，钟三也谦虚了几句，说这些都是官府关照、客户信任的结果，王都事笑着摇头道：“钟掌柜是过谦啦，不瞒您说，今日下官前来，是受我家藩台大人之命，前来给您授勋来的，”王都事说罢，便从衣带里抽出一封文书，然后站起身来，同时也请钟三跪地听宣。
