话说天庭要召开蟠桃宴，邀请各方神仙大佬前来聚会。
请的自然都是名震一方的大佬，都有谁呢？看官注意了：
仙女道：“请的是西天佛老，菩萨，圣僧，罗汉，南方南极观音，北方崇恩圣帝，十洲三岛仙翁；北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。还有五斗星君，上八洞三清四帝，太乙天仙。中八洞玉皇九垒，下八洞幽冥教主，注世地仙。
这个介绍可以说很立体了，东南西北中，上中下，势力分布非常明朗。
玉皇大帝乃是西游世界里宇宙第一政治领袖，所邀请的自然都是顶级大佬。这些顶级大佬大致分为五派势力：
佛，道，儒，天庭，还有一派啥也不属于的，或者精通两派甚至三派的大佬，很难定位，我们暂且成为“无派”。
比如悟空的授业恩师，大名鼎鼎的须菩提祖师，以及鼎鼎大名的镇元子。
五派各自称雄，又相互有交集。最典型的就是托塔李天王。挂着天王的名，拿着天庭的俸禄，却干着佛教的差事。
“五方五老”雄居东南西北中，似乎是平辈，名气好像差不多。可是同样是五方五老之一的南极观音又在如来前自称弟子，是不是有点矛盾？
这一点其实并不难理解。
举个例子：
射雕英雄传里的江湖五绝众所周知：东邪西毒，南帝北丐，中神通。他们年纪相仿，出道时间差不多，武功都处于武林之巅，又都是一派宗师，当然是平辈。
但是到了神雕侠侣里，随着中神通，北丐和西毒相继去世。江湖中又出现了新五绝：东邪，南帝，中顽童，北侠郭靖，西狂杨过。郭靖比东邪他们晚了一辈，但是已经和岳父大人齐名了。杨过比东邪周伯通南帝晚了两辈，却以西狂和三位前前辈齐名。然而大家并没有感觉有什么不妥。
所以所谓五方五老，大概也是如此。
道家的至尊乃是三清无疑，三清是谁呢？
西游记里车迟国中说了：玉清元始天尊，上清灵宝天尊，太清太上老君。
同为三清之一的太上老君又和五方五老之一的观音又有交集。
第一次在十万天兵抓猴子的时候。悟空和二郎神正在赌斗变化，观音要用净瓶打猴子，老君说了，你这个东西不一定结实，我有个顶给力的宝贝——金刚琢。
第二次是在镇元子一节中。观音口述说，以前跟老君打赌。说我这柳枝在老君的八卦炉中烧焦了，插到净瓶之中依然过了。
第三次是金角银角一节。老君口述说，我这两个童子，观音向我借了三次我才答应帮着制造一难。
我们有理由相信，观音和三清之一的太上老君是平辈，至少交情匪浅。
五方五老和三清是平辈应该没有错了，那玉皇大帝和他们相提并论又如何呢？
好像老君是玉帝的臣子，但是实际情况未必是这样的。
举个例子说，悟空偷吃了老君的仙丹，老君见了玉皇说道：老道准备了些仙丹，伺候陛下蟠桃会。
嗯……伺候……
关键就在于对伺候二字的理解了。
一般理解，伺候就是服侍。比如臣子伺候君王。但是这个伺候也可能是别的意思：服务，准备。
我们想想，老君的金刚琢在西游记青牛精一节中大放光芒，吸天吸地吸神器。没了神器的神仙一律战斗力暴跌。还有更多诸如幌金绳，紫金葫芦，羊脂玉净瓶（有可能是观音的），芭蕉扇，这些露过面的逆天宝贝。
更不用说老君专业炼丹千万年，鬼都不知道他还有什么毁天灭地的丹药。
凭借老君的资历和实力，绝对不可能屈居于除了岁数大好像啥都不会的玉帝之下。
大闹蟠桃宴一节中说了，太上老君的兜率宫，在三十三天之上。
镇元子一节中也说了，元始天尊邀请镇元子到上清天上弥罗宫中听讲“混元道果”。离开的时候镇元子帅众小仙出离兜率。
三清所在三十三重天之上，至少元始天尊和老君是的，跟玉帝所在的灵霄殿就不在一个活动范围。
唯一一个合理的解释就是：老君和玉帝只是合作关系
——我给你提供政治方便，你为我提供技术服务。
所以说，老君跟玉帝就不可能是上下级关系了，只能是互利共赢的合作伙伴。
大佬说完，再说下一辈。
孙悟空在天庭的巅峰时刻，广交仙友。书中有文：
（大圣）见三清，称个老字，逢四帝，道个陛下。与那九曜星，五方将，二十八星宿，四大天王，十二元辰，普天星象，河汉群神，具只以兄弟相待。
若论岁数，这些神仙都比悟空大上几百上千岁，但是还是和悟空以兄弟相称。所以我们大致可以理解为：西游记里大家心照不宣的潜规则是，辈分以战斗力来划分。
在人参果镇元子一节中，镇元子的徒弟是怎么介绍自己家主人的？
三清是家师的朋友，四弟是家师的故人，九耀是家师的晚辈，元辰是家师的下宾。
福禄寿三星到了万寿山，以晚辈之礼见了大仙。
由此可见，福禄寿三星和九耀，元辰，同辈。
也说明镇元子的大名虽然没有在蟠桃宴一节中提到，但镇元子和三清，以及五方五老都是平辈。
至于这位顶级大佬为什么后来主动和孙悟空结拜为兄弟，我感觉其实这也没什么，你看周伯通跟郭靖不也结拜了么。这都不重要，因为就算结拜了又如何，后面遇到危险悟空也从来没有提起这位大佬兄弟。
毕竟大家的生活都比较枯燥，总要搞点事情出来的。
重要的是大家都开心嘛。
