什么是现代文学经典？

这句话有点矛盾，不是吗？“现代经典”——有点像“古代宝贝”，不是吗？你有没有见过婴儿聪明又脾气暴躁的样子，让他们看起来像皮肤光滑的八旬老人？

现代文学经典就是这样——皮肤光滑、年轻，却又带着一种长寿的感觉。但在我们定义这个术语之前，让我们首先定义什么是古典文学作品。

经典通常会表达某种艺术品质——生命、真理和美的表达。经典是经得起时间考验的。该作品通常被认为是其写作时期的代表，并且值得持久的认可。换句话说，如果这本书是最近出版的，那么这部作品就不是经典。经典具有一定的普遍吸引力。伟大的文学作品触动我们最核心的存在——部分原因是它们融合了来自不同背景和经验水平的读者都能理解的主题。爱、恨、死亡、生命和信仰的主题触及我们一些最基本的情感反应。经典可以建立联系。您可以研究经典著作并发现其他作家和其他伟大文学作品的影响。

这是对经典的最好定义。但什么是“现代经典”？它能满足上述所有标准吗？

现代的东西可能会让人熟悉

“现代”是一个有趣的词。它被文化评论家、建筑评论家和持怀疑态度的传统主义者所抛弃。有时，它只是意味着“现在”。出于我们这里的目的，让我们将现代定义为“基于读者认为熟悉的世界”。因此，尽管《白鲸》无疑是经典，但它很难成为现代经典，因为许多场景、生活方式暗示，甚至道德准则对读者来说都显得过时。

那么，现代经典就必须是第一次世界大战之后，甚至可能是第二次世界大战之后写的书。为什么？因为这些灾难性事件以不可逆转的方式改变了世界看待自身的方式。

当然，经典主题经久不衰。几千年后，罗密欧和朱丽叶仍然会愚蠢地在没有检查脉搏的情况下自杀。

但生活在二战后时代的读者关心许多新事物。关于种族、性别和阶级的观念正在发生变化，文学既是原因也是结果。读者对一个相互关联的世界有了更广泛的了解，在这个世界中，人、图片和文字以极快的速度向各个方向传播。“年轻人说出自己的想法”的想法已不再新鲜。一个见证了极权主义、帝国主义和企业集团的世界无法让时光倒流。也许最重要的是，今天的读者带来了一种坚定的现实主义，这种现实主义源于对种族灭绝的严重性和长期生活在自我毁灭边缘的思考。

现代主题和风格与时俱进

我们现代主义的这些标志可以在各种各样的作品中看到。回顾历届诺贝尔文学奖获得者，我们会看到奥尔罕·帕慕克（Orhan Pamuk），他探讨了现代土耳其社会的冲突；JM Coetzee，以南非后种族隔离时期的白人作家而闻名；还有君特·格拉斯（Günter Grass），他的小说《铁皮鼓》也许是对二战后灵魂反省的开创性探索。

除了内容之外，现代经典还展示了与早期时代相比的风格转变。这种转变始于本世纪初，詹姆斯·乔伊斯等杰出人物扩大了小说作为一种形式的影响范围。在战后时代，海明威学派的强硬现实主义不再是一种新鲜事物，而是一种要求。文化变迁意味着曾经被视为令人愤慨的猥亵行为变得司空见惯。在现实世界中，性“解放”可能更多的是一种幻想，而不是现实，但在文学中，人物肯定比以前更加随意地睡觉。与电视和电影一样，文学也表现出了在书页上洒血的意愿，曾经甚至不会被提及的暴力恐怖如今已成为畅销小说的基础。

菲利普·罗斯是美国杰出的现代经典作家之一。在他的早期职业生涯中，他因《波特诺伊的抱怨》而闻名，其中以前所未有的方式探索了年轻的性行为。现代的？当然。但这是经典吗？可以说事实并非如此。它承受着那些先行者的负担——他们似乎没有后来者那么令人印象深刻。寻找一部令人震惊的好书的年轻读者已经不再记得《波特诺伊的抱怨》了。

现代经典的典范

杰克·凯鲁亚克的《在路上》是一部现代经典。这本书很现代——它以轻松、气喘吁吁的风格写成，它是关于汽车、倦怠、轻松的道德和朝气蓬勃的青春。它是经典——经得起时间的考验。对于许多读者来说，它具有普遍的吸引力。

另一本经常出现在当代经典名著排行榜上的小说是约瑟夫·海勒的 《第二十二条军规》。这当然符合持久经典的所有定义，但又完全现代。如果说二战及其后果是一个界限的话，那么这部描写战争荒谬的小说绝对站在现代一边。

在科幻小说领域（本身就是一种现代流派）中， 小沃尔特·M·米勒的《莱博维茨的赞歌》也许是现代经典的后核大屠杀小说。它被无休止地复制，但它也同样坚持——或者比任何其他作品更好地表达了对我们走向毁灭之路的可怕后果的严厉警告。