—58—
“仙客来”客栈二楼有个大房间，用雕花隔扇隔成了里外两个房间，里间是卧房，外间是起坐间。
摇曳的灯影里，一身天青色便装的老爷，坐在起坐间迎面墙下的八仙桌旁的椅子上，咕噜咕噜地吸着水烟袋。桌子的另一侧站着个身穿秋香色居家裤褂的中年女人，面上毫无表情，只是偶尔投向我的目光像锥子一样尖利。
磕完三个头，我匍匐在地上没有起来，眼睛盯着前面的两双脚。一双是老爷穿着烟色华达呢双梁便鞋和雪白洋布袜的大脚，一双是那女人似乎不曾缠过的，穿着水葱绿鞋面上绣着粉花睡鞋的脚。
屋里的气氛是压抑的，空气粘滞得好像流不动了一样。我仿佛溺在了水里，窗外的啁啾虫鸣和屋内老爷抽水烟袋的咕噜声，好像费了很大力气才穿透水面，游丝般的挤进我的耳朵，断断续续的似有似无。我只觉得自己的身体不住地往下沉啊沉，越沉越深，虫鸣和抽烟声渐渐听不见了，自己溺水吐泡泡的咕嘟声却越来越强烈地冲击着耳膜，眩晕中隐约看见眼前有一根水草，赶忙伸手去抓，却怎么也抓不住那根水蛇般扭动的草。我想大声呼叫，但周围的水挤压着我的胸腔，喉咙里也呛了水，一点声音也发不出来……
“那个谁呀？哦，对了，是叫个芸娘吧？芸娘啊——”老爷浓浓的河南口音，把我从水底拉出了水面。我这才发觉自己早已汗流如注，汗水洇湿了裤褂，就连我跪着的那片地上也淌了一大片。
“芸娘啊，快起来吧，快起来——”说着，老爷把水烟袋放到八仙桌上，站起身，刚要伸手扶我起来，就听见那女人一声从鼻腔里发出的似哼又似咳的怪声，老爷就像被施了定身法一样僵在了那里，半天才慢慢地坐回去，讪讪地拿起桌上早已熄灭的烟袋，咕咕噜噜地吸了起来。
“早都灭了，干吸啥呢？！”那女人倒一口好听的官话，虽然夹杂了一丝丝说不来是哪里的口音。“啊，啊……”老爷吭哧了半天，才尴尬地说，这鬼天气！刚刚才交小满节气，咋就恁热哩？
“快起来吧！”那女人往老爷烟袋里装了一撮烟丝接茬说“这事怎么解决总得有个说法吧，总这么跪着也没用啊，你就是把楼板跪穿喽，也跪不出白花花的银子啊！麻溜地起来，咋了？难道还要老身亲手扶你起来？真是的！明明是个丫鬟的命，偏要摆小姐的谱。哼！”手里打着火镰为老爷点烟，嘴里还不停的嘟囔着。
“吴妈，她还是个小妮子，你别为难她嘛——”老爷的话显得有点英雄气短。
不待老爷话说完，那个被老爷称作吴妈的女人，有点气急败坏:“小妮子？呵呵！你还知道她是个小妮子啊？你肚子里的那点花花肠子，我还不清楚？！你们男人不都一个德性，吃着碗里的，还惦记着锅里的！”
“吴妈——”老爷脸上略带愠色，“咚”的一声，将手里的水烟袋轻轻地撴在了桌上。
那女人见状，滔滔不绝的嘴便像水闸一样关上了，梗了梗脖子，站到一旁的灯影里，一言不发了，只是脸上阴得快要滴下水来了。
“起来吧！”老爷说了句不太地道的官话。
听到老爷语气中有了几分不容置疑的威严，我浑身一懔，下意识地硬撑着麻木得失去了知觉的双腿，摇摇晃晃地刚站了起来，就头一晕眼一黑，一个踉跄跌倒在老爷的怀里……
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第二天，老爷打发人把五爷和刘氏族里几个有头有脸的人请到了仙客来。
老爷在众人面前，倒是官老爷派头十足，只是给须发皆白的五爷让了个座看了杯茶，五爷谦让了半天，才斜签着身子坐在了椅子边上，其他人就只有束手而立的份儿了。虽然如此，老爷的话倒说得非常客气:“各位父老乡亲，鄙人不才，忝为乌水知县，没想到初到贵地，就遇到了这么档子事，职责所在，不能不管啊！还仰仗各位鼎力相协，才把事情办了下来，不才在这里谢谢大家了”说着，站了起来，向众人拱了拱手。
众人赶忙跪拜还礼不迭，就连那五爷也慌忙离座要跪拜，匆忙间袖子把桌上的茶碗都给带倒了，清亮的茶水从桌上淋漓到了地板上。老爷眼快手疾，赶忙双手撑住五爷的双肘，将已经半蹲下身子的五爷扶了起来:“老人家，不必多礼！”随后又转身对其他人说:“各位，请起吧！”
一阵忙乱后，老爷见众人都不言语，只好接着说:“大家都是乡里乡亲的，她家是个什么情况，我不说大家都比我清楚吧。昨儿个黑夜，芸娘来客栈找我，虽然没明着说，我也明白她的心思……咳！你们说，我这把年纪都算得上芸娘的父执辈了，岂能……唉！这可如何是好啊？！大伙说起来也是芸娘族里的长辈，都说说吧，这事怎么办啊？总不能眼睁睁地不管吧，啊？”说完低头咬着水烟袋的翡翠嘴儿也不抽，只是一股劲地翻着眼皮来回睃视着众人。
众人听了老爷一番话，心里打起了自己的小九九，人倒是个招人疼惹人爱的水灵灵的人儿，要是讨回家做个小的，那可是艳福无边啊！可是……先不说差着辈分呢，就是她欠老爷那一笔银子，可不是一个小数目啊，该不会是老爷想将这笔欠款着落到我们的头上吧。转眼又一想，也说不定是老爷稀罕这妮子，不好来直接的，也想效法那宋太祖演一出“黄袍加身”顺水推舟的好戏。如果是这样就好了，倒是两不相欠，也用不着我们做冤大头。
大家一时拿不准老爷葫芦里面装的是什么药，都不好开口。却急煞了刘善人的弟弟外号叫“刘老炮”的。他直愣愣地叫嚷着，干脆找个人家把那小妮子嫁了，得上点彩礼钱也好还了知县老爷……
“荒唐！”刘老炮话音未落，就被五爷厉声喝止。五爷到底是饱读诗书胸有丘壑之人，就在众人暗中嘀咕时，他却偷眼打量着咬着烟袋嘴的老爷，看了一会心里就有底了，便微微颔首，脸上露出了不易察觉的会心一笑。
一身白色府绸裤褂的五爷，早已没有了初时的拘谨，从容的端起茶碗用盖子在碗口刮了刮，不紧不慢地啜了两口，才缓缓站了起来。老爷不动声色地打量着先恭后倨的五爷，眯缝着的眼里慢慢就有了诡谲的笑意。
“老炮，要不把芸娘许配给你家幺儿吧？”五爷一手捋着花白的胡须，又换了一副笑吟吟的模样。
“啊？不，不……”胡乱摆着双手直往人后面缩去，老炮就是再没心机的直筒子，这个帐还是能算明白的。
五爷敛了笑容，直直地盯着慌乱的老炮说:“那你说让她嫁给谁？嗯——”不等老炮说话，五爷又对众人说:“看看！连老炮都不敢接下这个烫手的山芋。再说了，我们也不能因为这事随随便便委屈了芸娘，那是个多好的妮子啊，再说他爹吧，虽然不擅营务，把个好好的光景给弄瞎了，可他是个秀才，和县老爷也是……咳，咳，”五爷觉得当着老爷的面，说什么平起平坐的话不合适，就赶紧干咳了两声，转了话头:“咋说也是这十里八乡的一个人物，人也是个大好人啊！”
五爷这才回头对老爷拱了拱手说:“芸娘矢志卖身葬父母，不失为刚烈节孝之举，虽然其情可悲，但其义堪许。老爷，我看不如就让芸娘跟随尊驾，略尽奉帚之意，一来遂了她的心愿，二来也不辱没小女子，将来保不齐还真成了戏台上的一段佳话。”
众人面面相觑，原来五爷绕了这么大一个弯子，是这么个意思，但也不得不佩服姜还是老的辣，不但把不那么能摆上台面的事，说成了一段佳话，还无形中脱了大家的干系。于是众人赶紧随声附和，这个说老爷你就可怜可怜这小妮子吧！那个说老爷这可是件功德无量的事啊！刘老炮也不甘落后，从人缝中间挤到老爷面前，兴奋得满脸通红，连吼带叫地说，老爷，芸娘那小妮子多水灵啊……
老爷抹了一把喷到脸上的唾沫星子，急得又变回了河南腔:“咦——这咋行哩，这咋行哩？人家芸娘还是个小妮子哩，我咋能趁人之危呢？哎呀！你们这些人，这不是陷我于不仁不义吗？……”
早已等在门外的我，冷不防冲了进去，“噗通”一声跪在了老爷面前，高声说道，老爷你就收下我吧！卖身葬父母是我心甘情愿的，就让我一辈子报答你的大恩大德吧！老爷要是不收留我，芸娘也只有死路一条了……说着伏地大恸。
“这可不行，这可不行啊！再说你们族长刘善人不在家，你们说话不做数……”老爷两手在胸前舞着，两脚轮流跺着地，活脱脱就是豫剧《审诰命》里面的芝麻官唐成。
“哈哈！”五爷捻须一笑，朗声说道:“他刘善人的主老朽还是能做得了的，老爷你就不要再推脱了吧？！啊——哈哈！”
五爷笑声未落，里面的卧房传出一阵“噗噗通通”砸东西的声音，大家正愣怔时，竹帘一挑，面沉似水的吴妈从里面走了出来，幽怨地看了看老爷，欲言又止，又狠狠地瞪了众人一眼，从牙缝里挤出几个字后，就扬长而去。
一句“一群没羞没臊的货！”让众人无地自容，老爷也尴尬地搓着手，嘴唇蠕动着说不出话来，饶是五爷那张饱经风霜的老脸，也有点挂不住了，不过到底是洞庭湖上的老麻雀，面皮只是微微红了红，就恢复了常态，一边打着哈哈给老爷道喜，一边吩咐人管店家要来纸笔，替芸娘写好了脱籍的文书，众人作为中人都在上面签了字画了押，说好了父母圆了坟，老爷就带我到乌水赴任。
第二天就是爹娘三天圆坟之日，老爷带着我以晚辈的身份，到坟地祭奠了爹娘，中午在仙客来一楼酒店里，大宴卧虎湾的父老乡亲。
直到吃完饭临上路时，我才看见貌似一脸平静的吴妈，才略略有点放心。没想到就在我登上老爷那辆车轿的一瞬，却感到两道芒刺扎在了我的背上，生疼生疼的。
车队快要到杀虎口时，一阵苍凉的歌声随风飘过起起伏伏的山峦，如影随形地跟随在车队的后面，久久不肯散去……
我又一次看到，如血的残阳染红了山川河流，那歌声像锥子一样，扎得我的心生疼生疼的。
（未完待续）
