锡剧是一个具有浓烈江南地域特色的剧种，作为江苏省主要地方剧种之一，迄今已有一百多年历史，独特的历史背景及人民的不断创新，一代又一代艺术家们持续不断的努力，共同赋予它独特的文化内涵与艺术特征。周东亮是国家一级演员, 江苏五四青年奖章获得者。现任江苏省演艺集团党委副书记，江苏省剧协副主席，国家级非物质文化遗产锡剧传承人。周东亮出生于梨园世家，扮相俊朗大气，嗓音高亢激越，音色纯正甜美，行腔自如，流畅如丝绸般光滑华丽，他功底扎实、文武兼备，集锡剧名家之长。十九届戏剧梅花奖、第十届文华表演奖、第18届上海白玉兰戏剧表演艺术奖主角奖、曹禺戏剧奖优秀演员奖、江苏紫金文化奖章获得者，享受国务院政府专家特殊津贴。
“吴侬软语”
锡剧，与南曲、昆曲、越剧等一样，都是在吴方言的语言基础上产生和发展的。吴方言昵称“吴侬软语”，素来被赞誉为“软、糯、甜、媚”，这使得锡剧里的音腔常呈微波荡漾之势。江南地区人口稠密，山清水秀，表现在戏曲艺术上，就是缠绵婉转，秀美细腻。江南语言的美在艺术中与在生活中是一致的，锡剧与其他艺术品种在不同的时代和地区，以自身特有的语言魅力和音乐魅力，展现了江南文化的诗情与柔美。在千姿百态的江南戏曲剧种中，如果把昆曲比作牡丹，高贵唯美，越剧的缠绵悱恻，清丽雅致如杏花春雨，锡剧如一枝江南红梅，以其特有的清幽典雅，富有生命力，平易近人，娓娓诉说，琅琅上口，广为流传。 活跃在江南戏曲舞台上。在这个百花齐放、多元文化共存发展的文化大视野下，以自己独特的方式在民间和剧场舞台上绽放。
为锡剧而生
周东亮出生梨园世家，父亲周林华是江阴锡剧团演员，拥有很多戏迷“粉丝”。从记事起,周东亮耳濡目染，父亲获得了那么多观众的喜爱，演出结束后围在父亲身边，还有很多雪片一样寄来的信件，这些小东亮都看在眼里。3岁，父亲就开始教他唱戏，他坐在自行车上，父亲在前面哼，“凤凰山大火烧我心，心心想念新四军……”传唱一时的锡剧《太湖儿女——凤凰山大火烧我心》，是周东亮幼时开蒙唱段，周东亮听着就学会了。70年代的江南，人们大多居住在平房，夏夜，人们聚在院子里乘风凉，左邻右舍聚在一起，聊聊家常，家里的门板放倒就可以当床，周东亮和父亲，一个拉起胡琴，一个坐在床板上哇啦哇啦地唱，邻居们听的有滋有味。童年总是很快就过去，周东亮心里埋下了锡剧的种子，从小就有个信念，要当角儿。但这并不是父亲的期望。在周林华看来，锡剧太苦了，他不希望自己的孩子再去吃这个苦。省戏校来招生，周东亮瞒着父亲偷偷报名。直到戏校的老师上门做思想工作，高兴的告诉他，儿子条件很好啊，他才知道。父子俩生平第一次“战争”，以儿子的胜利而告终。锡剧的种子，早已在周东亮身上生根抽枝，郁郁葱葱。他仿佛是为锡剧而生。
玉汝于成
1985年，怀揣着童年的梦想，以优异的成绩考取省戏剧学校的周东亮来到了南京。学戏苦，5年的寒窗苦练，他没有一刻流连在繁华的金陵城，他牢记父亲教诲：吃得苦中苦，方为人上人。每次寒暑假回家，父亲依然会检查他的行腔吐字，督促他练功。为了强身健体，周东亮从七八岁起便开始练武术和气功，至今还打了一手好“八卦掌”，这些都为他今后的功底打下了坚实的基础。毕业后，周东亮进了省锡剧团。那个时候，传统戏曲不景气，没有戏排，甚至连“龙套”都跑不到。剧团一个月只有工资70块，为了维持生计，朋友推荐好嗓子周东亮去舞厅唱歌。他回到江阴，唱了3年流行歌曲，每天有300块钱收入，但周东亮的心里空荡荡的。周东亮很迷茫。城市的灯红酒绿，他见了形形色色的人。他把唱歌时见识到的各色人物，放到了角色塑造中去，所有的历练都是为了挚爱的锡剧。终于等到了机会，1997年，“省属青年演员汇演”，周东亮凭借《珍珠塔.跌雪》和《玉蜻蜓.庵堂认母》唱的感人心魄，大家眼前一亮，这不是难得的锡剧扛梁小生吗？周东亮的表演给观众留下了深刻印象，也用实力为自己赢得了剧团复排《珍珠塔》中担纲主演的机会。不负众望，周东亮凭此获得了江苏省第二届戏剧节优秀表演奖。此后，由周东亮主演的《珍珠塔》演出了400多场， 2001年，34岁的他摘得中国戏剧最高奖——梅花奖和文华奖，成为江苏省最年轻的梅花、文华双奖演员。周东亮看重每一场大大小小的演出，把他视为一个演员的历练。近年来先后领衔主演了《珍珠塔》《七月雨》《风流状元》等新剧目。成功塑造了方卿、吴小阳、郑元和、董存瑞等不同的艺术形象，他以声情并茂、形象儒雅摘得“锡剧王子”桂冠；他以敏锐的艺术直觉培育市场、成为锡剧领军人物。他捕捉时代，创新独具，将古典与活力独特结合，他的王子风范让传统锡剧变得风华正茂。
创新创新
在周东亮心里，戏是给观众看的，必须符合观众的要求和期待，尤其要打动现代观众。但有一点，现代元素只是作为辅料出现的，不管加进多少现代元素，锡剧的本体不能丢；周东亮喜欢尝试新生事物，唱流行歌曲，学现代舞，演影视剧，但这些只是锡剧之外的副业，锡剧永远是为主业服务。《珍珠塔》是锡剧经典，好多前辈都演过，周东亮反复看前辈老师的《跌雪》，吸收里面的技巧，在传统中创新编排新的《珍珠塔》。唱做念打对演员要求比较高，周东亮紧咬牙关，一定要呈现给观众新的面貌。他把现代舞加进《珍珠塔》《跌雪》一折里。这一出《跌雪》唱的荡气回肠，动人心魄，舞蹈手段的加入，让整个舞台充满了可视感，观众在高亢的声音里，在演员充满力量的舞蹈动作里，感同身受，身临其境，取得了巨大的成功。在现代锡剧《红色恋人》里，他不光融进了舞蹈、还把话剧的手法加入其中，唱腔朗朗上口颇具流行性，继承传统的基础上大胆创新，体现了一个“新”字，表演方式不拘泥于锡剧传统的表演模式，既是生活化的，又是戏曲化的，既高于生活，又源于生活。现代戏《沙家浜》，是很多剧种都演绎过的，周东亮在舞美上动足脑筋，把整个剧场当成舞台，把芦苇安插在观众席，可视化程度更高。在个人获得极大成功之时，周东亮更多的是意识到自己身上肩负振兴锡剧的责任。
到人民中去
作为当今锡剧界的领军人物之一，一肩双挑的周东亮可谓责任重大。为了保护传承锡剧，做大做强锡剧，发展创新剧团的工作，他在剧团管理、艺术生产、市场开拓、演出营销、演员培养、梯队建设等方面进行了有益和成功的探索。这来自于广大群众的乡土戏，在江南拥有巨大的共鸣力。在华东地区，群众每年看省锡的演出已经成为一种习惯。在周东亮为首的省锡，平均每年演出150多场。这是什么概念，就是说，平均2.5天，剧团都在上演大戏。2011年，剧团参加宜兴市第七届戏剧节，《珍珠塔》《玉蜻蜓》《清风亭》三个大戏，一个剧场连演25场，场场爆满。观众过足了戏瘾，有的连看6场，有的连看8场。观众交口称赞，兴奋之情溢于言表。宜兴演出公司总经理说，“一个团在一个剧场连演25场，这种场面、这种效应，在我们宜兴的演出史上创下了记录，绝无仅有，就是当今全国的演出市场也可说是一个奇迹。我最大的痛苦就是要票的亲朋好友太多，难以应付”。锡剧团在市场中赢得了民心，赢得了市场，也带来剧团队伍的凝聚力，赢得了锡剧人对锡剧传承的信心和决心。锡剧精品剧目《珍珠塔》受文化部的邀请进京参加了全国名团、名剧、名家“全国地方戏精粹展演”以及“第四届全国地方戏（南北片）优秀剧目展演”。作为江苏省演艺集团锡剧团的掌门人，他既是剧团的一把手又是领衔主演。用演出，抓好普及宣传教育，提高锡剧的普及率；用演出增强锡剧创作的精品意识，扩大锡剧的影响力；用演出，增强锡剧创作的创新意识，增强锡剧的竞争力。
