"知行并进"是湛若水提出的理论主张."知行合一"是王守仁提出的理论主张.张廷玉在编修<<明史>>时,曾写道:若水初与守仁同讲学,后各立宗旨.守仁致良知为宗.若水以随处体验天理为宗.守仁言若水为求于外.若水亦谓守仁格物不可信者四,又曰:"阳明与吾言心不同.阳明所谓心,指方寸而言,吾之所谓心者,体万物而不可为者也.故以吾之说为外".
在明朝中叶的理论界,湛学与王家实质上是成为当时的主体学派.但由于湛若水在官场上的成功,所以湛学的影响较大.王守仁在平乱中虽然立功.但是未能得到很好的奖赏,因而为后人所信奉.流传下来的却是王学.其实湛王之间是方法论的选择问题.如果是以今天实用主义角度来理解,湛学是从自然的变化中找寻关于人的运动的理解;王学则是从既定的法则中自我调整运动的过程.在封建统治模式中,湛学有更大的自由主义成分.王学则是十分适应封建统治的要求.后来清政权确立之后,当然是将王学作为理论的主体.
但是,我们不能忽略的是,湛若水的"知行并进"思想,给整个明朝中叶开放提供了理论依据.明中后期产生了难得一现的资本主义国家萌芽,就是因为"知行并进",令到各级政府都在无为的状态中,从而调动了社会三教九流的积极创造力.除了经济发展之外,文化发展也盛极一时.中国名著<<金瓶梅>>可以脱颖而出,成为当今影响世界文化的巨著.当时的小说话本种类繁多,足以证明知识分子均试图以群众喜闻乐见的形式来对历史的,现在的和智慧的概念进行宣传和解释.
今天,在世界经济一体化的大形势下,我们提出科学发展观,应该说是"知行并进"理论的一种体现.即使是引入到了我们的日常生活,更应该放开自己,减少约束,在生命实践中过好每一天.