贫穷时相濡以沫
——读《儒林外史》范进
“范进进学回家，母亲、妻子俱各欢喜……”
这是《儒林外史》第三回里的一句话。当年读时没什么感觉，后来再读，却有些感慨万千。很多时候，最朴实的话才能打动人心。
范进是个什么人呢？他是广东高要县的一个穷儒，二十岁开始参加生员考试，考过二十余次。按吴敬梓在《儒林外史》里的设定，范进家里穷得叮当响，住着一间草屋，一厦披子，门外还有个茅草棚。大概父亲早亡，他和母亲相依为命。他媳妇，胡屠户的女儿，当年“鞋也没有一双，夏天靸著个蒲窝子，歪腿烂脚的”，“一双红镶边的眼睛，一窝子黄头发”。大体当年范进娶不起亲，而胡姑娘也嫁不出去，所以“三十多岁”时被老头胡屠户送到了范家——好歹找个男人，成个家。就这样，范进还是高攀了。
成亲时范进多大年纪呢？《儒林外史》里是有蛛丝马迹的。小说第三回里说，范进最末一次参加生员考试，“面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽”，“童生册上写的是三十岁，童生实年五十四岁”。同回后边又借胡屠户的口说：“……我女孩儿也吃些，自从进了你家门，这十几年，不知猪油可曾吃过两三回哩？……”这样算来，范进成亲时，新娘三十多岁，新郎四十多岁。其后范进参加乡试，连去带回，大概二十天左右，走的时候，应该多少是把家里作了安排。饶是如此，他乡试回来，家里还是“饿了两三天”。“到出榜那日”，家里又“没有早饭米”，老母亲“饿的两眼都看不见了”，就吩咐范进把自己养的唯一的“ 生蛋的母鸡”“快拿集上去卖了，买几升米来煮餐粥吃”救命。
读至此处，实在不能不长叹一声！
范进考中秀才，丈人胡屠户在他面前依然是趾高气昂，训得范进“唯唯连声”，可想范进平时在人前在邻里之间是怎样“夹着尾巴做人”。范进虽是穷酸，但他并未把书读死，也并不愚笨，他何尝不想“翻身农奴把歌唱”，给老母妻子一个说得过去的生活?但他没有其他谋生的本领。《儒林外史》是批判封建科举制度的，讥刺士子醉心功名，不过彼时彼刻，范进能怎么办？除了读书、科考，他还能做什么？他的人生唯一目标只能是通过科考，改变家里积贫积弱的面目。
说实话，范进是有些让人感动的，他身上的那种韧劲并不是很多人具备的。同时，小说虽未着太多笔墨，只是闲闲几笔，却也让读者看到了一个克勤克俭、善识大体的老母亲，一个同甘共苦、能相濡以沫的贤妻子。恰恰就是这样平常的家庭、平常的人物让人感动。我以为，这比《儒林外史》后来刻意花费笔墨强写杜少卿豪侠仗义、扶危济困来得真切、感人。
吴敬梓对待范进，比对待严监生要温暖宽和许多。在吴敬梓的设定下，严监生心不甘情不愿地病死，克勤克俭积下的家产被胞兄严贡生抢夺而去，劳碌一生为他人作嫁。而范进，在吴敬梓的安排下遇到了周进，于是中了秀才，而后又中了举人，最后中了进士，实现了那个时代一般封建士子最高的人生理想。范进的故事让人又一次相信“锲而不舍，金石可镂”，却不知其实原不能复制。
回到文首。“范进进学回家，母亲、妻子俱各欢喜……” 想象一下，那天范进家里场面是多么温暖热烈。历经二十多次生员考试（院试），每每铩羽而归，每一次面对亲人殷殷期盼的目光，对范进都是一次生死煎熬。而今天，范进终于取得人生中具有决定意义的突破，他可以自信地、喜悦地面对家人了，并且可以给亲人画一个基本可以兑现的“大饼”。而在母亲、妻子，对她们而言，儿子（丈夫）的这一次高中就像普罗米修斯盗来火对人类一样，无疑给她们昏暗的人生带来了光明，使她们对改善生活、改变命运重新燃起了熊熊的希望。那一天，那一刻，她们的眼睛是从来没有的明亮。
范进的故事所以让人感动，并不是他最后的高中，而是贫穷时亲人之间的相濡以沫，和彼此的尽力支撑！
