患有特发性震颤 (ET) 的患者通常会出现手部震颤，这是一种取决于位置的手不自主颤抖。然而，头部震颤也可以在 ET 过程中发展或作为单一症状出现。 ET是头部震颤的最常见原因。颈肌张力障碍或痉挛性斜颈是另一个不太常见的原因。帕金森病患者也会出现头部震颤。
大脑回路功能障碍被认为是特发性震颤的机制。有人提出，位于大脑深处的丘脑腹中间核 (Vim) 在这种疾病中起关键的起搏作用。如果在连接 Vim 的深层结构（例如小脑齿状核或下橄榄核）中出现异常节律输出，异常信号会通过红核向下游传播到 Vim 和运动皮层，通过齿-红-丘脑束(DRTt)，表现为震颤。
绝大多数 ET 患者出现手部震颤。然而，大约三分之一的 ET 患者有头部震颤或手部震颤。随着其他震颤的严重程度增加，ET 患者的头部震颤也可能在其病程中发展。声音震颤也会随着时间的推移而发展。在 ET 中，手部震颤是姿势性的，发生在抵抗重力的动作中，例如将物体远离身体。压力会加剧震颤。相反，帕金森氏病震颤通常发生在静止的手部，也可能发生在嘴唇或下巴。帕金森病患者运动迟缓、肌肉僵硬和步态困难，这些在 ET 中未见。
颈肌张力障碍是另一个不太常见的头部震颤原因。肌张力障碍是另一种由于大脑回路异常而引起的疾病。但在这里，这个回路会导致异常的肌肉张力，进而导致肌肉痉挛和异常姿势。在颈肌张力障碍的情况下，胸锁乳突肌通常在一侧受到更多影响，随着痉挛变得更大，导致异常持续的颈部姿势或斜颈。颈部肌肉痉挛可引起头部震颤。颈肌张力障碍可以单独发生，也可以随着时间的推移在全身蔓延。它通常与肌肉痉挛引起的颈部疼痛有关，这与 ET 不同。
