以才幹称，复有能名
李严，字正方，荆州南阳郡人。
他年轻时为郡中专职吏员，以才干知名。
荆州牧刘表让他到郡中各县任职。
曹操进入荆州时，李严正为秭归县令，于是西往奔蜀，刘璋用他为成都县令，又获得能干的名声。
弃暗投明，共制蜀科
建安十八年(213年)，任李严代为护军，在绵竹一带抵抗刘备。
李严率领部下投降刘备，刘备任命他为裨将军。
平定成都后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。
益州因在刘璋治理下，法纪松弛，德政不举，威刑不肃。
于是刘备命军师将军诸葛亮、扬武将军暨蜀郡太守法正、昭文将军伊籍、左将军西曹掾刘巴和李严五人一起制定《蜀科》，后来成为了蜀汉的法律体系的基础。
驰往赴救，数立战功
建安二十三年(218年)，盗贼马秦、高胜等在郪（读凄）县起兵，招集队伍数万人，到达资中县。
当时刘备在汉中，李严不待另外发兵，只率本郡士兵五千人前往讨伐，斩杀马秦、高胜等人。
其余人都四散逃命，回家为民。
后来越巂少数民族首领高定派遣军队围攻新道县，李严急速出兵前往救援，贼兵大败逃走。
李严被升任辅汉将军、兼任原郡郡守如前。
性情孤傲，难以相处
在犍为太守上，表现出其优秀治政能力：凿通天社山，修筑沿江大道，大兴土木，把郡城整修一新，以致“吏民悦之”，“观楼壮丽，为一州胜宇”。
李严性情孤傲，难以与人相处，在任期间大盖房舍满足一己之私，曾因迁移郡治官邸一事与持反对态度的郡功曹杨洪争执，杨洪一气之下主动辞职引退。
都督江州后，又与属下牙门将王冲发生摩擦，王冲自知为李严所疾恨，惧怕因此被诬陷罪名而叛逃降魏。
李严自视甚高，护军辅匡等年龄与地位与李严差不多，但李严却不愿主动与他们来往。
托孤受命，统管内外
公元223（章武三年），刘备病重，李严与诸葛亮一道受遗诏辅佐少主刘禅；以李严为中都护，统管内外军事，留下镇守永安。
章武二年(222年)，刘备伐吴败回，征召李严进永安宫，任命他为尚书令。
章武三年(223年)，刘备病重，李严与诸葛亮一道受遗诏辅佐少主刘禅。以李严为中都护，统管内外军事，留下镇守永安。
建兴元年（公元223年），刘禅登基，李严被封为都乡侯、假节，加光禄勋。
