第一章 才子下凡尘
大清雍正年间，在直隶省河间府献县(今河北省沧州市)崔尔庄，村里一户望族，叫纪天申。他们祖辈是在明永乐二年(1404)，奉“迁大姓实畿辅”命，从应天府上元县(今江苏南京江宁县)迁徙而来，人称“茶星始迁来献县，入安民里四甲籍”，卜居献县城东九十里之景城镇。至雍正年间，纪家已经历14世，繁衍出景城、崔尔庄两大分支。崔尔庄纪氏家族已有数百口之多，有民谣：“上有天堂，下有苏杭，数了北京就数崔尔庄。崔尔庄哟，崔尔庄，九门九洞九关厢。十字街头跑开马，南关园子立道场……”
纪氏家族祖辈为开明士绅，书香世家，纪家子弟读书不辍，家学熏染，其前七世，皆为饱学之士。
经过几代经营，纪氏崔尔庄一支，已成为纪氏大家族中的大户。雍正二年6月15日，纪晓岚在这个村庄诞生了。关于其出生，后人附会了诸多故事。
清文人方士滏在《蔗余随笔》中记下了一段传奇的故事，在雍正二年(1724)6月15日，纪天申家，住了多年的一位好友突然告辞，告知主人说“兵部尚书”就要来了，他得走了，纪家人不解其意。时隔不久，纪晓岚就呱呱坠地了。
朱珪在《纪文达墓志铭》中记载：“先是郡为九河入海故道，天雨则汪洋成巨浸，水中夜夜有光怪。公王父梦见光入楼中，已而公生，光遂隐，人以为公实此灵物化身也。”
梁章钜《归田琐记》载曰：
世传名人前因皆星精僧，此说殆不尽虚。相传纪文达师为火精转世,此精女身也,自后五代时即有之。每出见,则则火光中一赤身女子,群击铜器逐之。一日复出,则则入纪家,家人争逐,则见其径入内室,正哗然然间,内报小公子生矣。公生时,耳上有穿痕,至老犹宛然,如曾施钳环者。足甚白而尖,又若曾鐘帛者。故公不能着皂靴,公常脱袜示人,不之讳也。又言公为猴精,盖以公在家,几案上必罗列榛栗梨東之属,随手攫食,时不住口。又性喜动,在家无事,不肯坐片时也。又传公为蟒精,以近宅地中有大蟒,自公生后,蟒即不见,说甚不ー。少时夜坐暗室,两目如电光,不烛而能见物,比知识渐开,光即敛矣。或谓火光女子,即蟒精也。以公耳足验之,传为女精者,其事或然。惟公平生不谷食,面或偶尔食之,米则未曾上口也。饮时只猪肉一盘,熬茶一壶耳。宴客肴馔亦精洁,主人惟举箸而已。英煦斋先生尝见其仆奉火肉一器,约三斤许,公旋话旋啖,须臾而尽,则饭事毕矣。《听松庐诗话》云:姜西溟不食豕,纪文达不食鸭,自言虽良庖为之,亦觉腥秽不下咽。且赋诗云:“灵均滋芳草,乃不及梅树。海棠倾国姿,杜陵不一赋。”以梅花海棠为比。虽不食鸭,而鸭之幸固已多矣。《芝音阁杂记》云:公善吃烟,其烟枪甚巨,烟锅又绝大,能装烟三四两,每装一次,可自家至圆明园吸之不尽也,都中人称为纪大锅。一日失去烟枪,公曰:“母虑,但日至东小市觅之自得矣。”次日果以微值购还,盖此物他人得之无用,又京中无第二枝,易于物色也。
还有说,在其出生前一天夜间,一个火球从天而降,落人纪家的大院。正在书房里休息的纪天申被惊醒后,见到桌子上的蜡烛烛芯噼噼啪啪爆出几朵火花,第二天家里就添一男丁。
人们为英雄人物、名人尊者往往演绎出多种神话般的故事,古已有之。纪晓岚的出生也被打上了神秘色彩。其实多包含了人们对这位先哲的敬意。
所以呢，总之，一代天才就在这里出生了。按辈分，纪晓岚排于十四世，名字用日字作偏旁，故取名昀，字晓岚。
