魏晋南北朝时期是我国小说发展史上的一个重要阶段，这一时期，出现了志怪小说和轶事小说，它们的成就为唐代小说的繁荣奠定了基础。

01古代小说的诞生

小说一词，最早出现于《庄子·外物》，其中说：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”

这里的小说，是指琐屑的议论，是与大道相对而言的，它不具有文体的意义，和我要讨论的小说不是一回事。

另一个“说”的意思，有游说的意思，在春秋战国时代，游说活动比较厉害，苏秦张仪，很多人都得到了重用。

到了汉代，小说才成为某一类作品的称呼。《汉书·艺文志》著录汉代的图书，把小说家列入了诸子之中，成为诸子十家中的一家。

桓谭说：“小说家合丛残小语，近到譬论，以作短书，治身理家，有可观之辞。”这就是说，在当时的小说就是指那些道听途说的异闻趣事，人们从社会教化的角度来看待它们的价值，认为这些记载虽有一定益处，但仍不能和讲述大道理的作品相比。

魏晋南北朝时期，人们仍把小说视为街谈巷语、史家记事的附庸。刘勰说，九流之有小说，犹文辞之有谐隐，“盖稗官所采，以广视听”（《文心雕龙·谐隐》），但小说的娱乐功能和审美作用也渐渐受到人们的重视。曹植平生喜爱小说，他初次见到邯郸淳，不仅为他诵赋文章等，又“诵俳优小说数千言讫”。

由于受到喜爱，于是小说在社会上广泛流行起来。

如果从文学发展的角度来看，古代小说的起源可以一直追溯到远古时代的神话和传说。这些作品以虚构的方式来讲述故事，其中有情节、有人物，可以视为古代叙事文学的源头。

在此基础上出现了一些叙事比较复杂的故事，例如先秦时期的《穆天子传》，讲述周穆王周游天下以及在西方见王母的故事，已具有小说的特点。先秦散文中的寓言故事、史实叙事的一些精彩片段，特别是一些杂史、传说，都可以看作小说的源头。

汉代是小说发展的一个重要阶段，不仅小说的名称起于汉代，而且出现了大量的作品。张衡《西京赋》中说：“小说九百，本自虞初。”

“虞初”即《虞初周说》，《汉书·艺文志》记载，这部书共有九百四十三篇，颜师古注称，其作者是汉武帝时的方士。可见汉武帝时有大量小说被采集编纂成书。《汉书·艺文志》著录的小说有十五家，但如今都已亡佚。今天我们看到的所谓汉代小说，更不见于汉代人的记载。

魏晋南北朝时期，喜爱小说成为风气。这些作品大致分为记载鬼神怪异事物的“志怪小说”和记载人物轶闻琐事的“轶事小说”。

它们虽有空前的成就，但仍未超出以史记事的范围。不仅轶事小说的记载局限于真实的人物，即便是志怪小说，其中虽多怪异之事，但也是本着据实而录的原则加以记载，并未将它们当成自觉的创作。

作者只是像历史学家一样，只是把它记录下来。魏晋南北朝小说的这种性质，限制了作者的艺术才华，使他们始终未能摆脱实录的束缚，从而不能大胆地进行艺术的虚构和生动的描写。

直到唐代，小说才成为一种独立自觉的文学体裁。

02志怪小说的杰作《搜神记》

志怪小说就是记载鬼神怪异之事，可以上溯到《山海经》，《庄子》中提到的《齐谐》也是一部志怪之书。

到了汉代，流行天变灾异之说，不仅民间讲怪异之事，史书中也从阴阳五行、天变灾异的角度记载这类传闻。汉代统治者迷信神仙方士，神仙之说在社会上大为流行，到了汉末，道教兴起，神仙怪异之志更受到大力提倡。

到了魏晋南北朝时期，在上述社会背景之上，又有佛教的流行。加上此时社会动乱，人命危浅，迷信思想更为盛行，人们更为热衷于相信和传播鬼神怪异之事，志怪小说在这种情况下大量的出现。

流传下来的，有张华的《博物志》、王嘉的《拾遗记》、东阳无疑的《齐谐记》、任昉的《述异记》等三十余种，其中最有名的是干宝的《搜神记》。

干宝，生活于两晋之际，具体生卒年不详。字令升，新蔡（今属河南）人。曾任著作郎、山阴令、始兴太守、散骑常侍等职。曾著《晋纪》，被称作“良史”。

他编纂的《搜神记》一书，记载了很多“古今神祇灵异人物变化”的故事，他在《搜神记序》中自称编此书的目的是“明神道之不诬”，也就是宣扬鬼神之事为实有。

在此书中，其中有不少写男女爱情的作品，有的写人神相爱的《董永》，人鬼相恋的《谈生》，还有表现青年男女对爱情的矢志不渝。

如《父喻》写父喻与王道平的相爱，王道平出征九年未归，父喻被逼嫁给别人，“结恨致死”。三年后，王道平归，哭于父喻坟前，父喻复活，二人结为夫妇。

《吴王小女》写吴王夫差的小女紫玉与韩重相爱，夫差不许，紫玉气结而死。韩重哭于紫玉坟前，与其魂魄相会，入墓中三日三夜，成夫妇之礼。

这类故事，有的后来被改编成了牡丹亭。

这些故事寄寓了人民追求美满爱情的愿望，充满了浪漫色彩。还有一些故事有较强的社会意义。

如《韩凭夫妇》写宋康王强占韩凭妻子，二人双双自杀，坟墓上生出两株梧桐，结成连理。《东海孝妇》写东海孝妇受诬陷，被官府严刑逼供，含冤而死，被杀之后，郡中大旱三年。

还有的作品表现出了人民的反抗精神。如《三王墓》中写了干将莫邪的故事。

楚干将莫邪为楚王作剑，三年乃成。王怒，欲杀之。剑有雌雄。

其妻重身当产。夫语妻曰：“吾为王作剑，三年乃成。王怒，往必杀我。汝若生子是男，大，告之日：‘出户望南山，松生石上，剑在其背。’”

于是即将雌剑往见楚王。王大怒，使相之。剑有二，一雄一雌，雌来雄不来。王怒，即杀之。

……

小说情节曲折起伏，人物形象具有豪侠气质，叙事也非常简洁生动，很像一篇文人创作的小说。

《搜神记》代表了魏晋南北朝志怪小说的最高成就，它对后来的唐传奇、元明戏曲以及明清的文人小说，都产生了非常重要的影响。

03轶事小说与《世说新语》

轶事小说以记载人物的轶闻琐事为主，又称作志人小说。魏晋南北朝的轶事小说有邯郸淳的《笑林》、葛洪的《西京杂记》、裴启的《语林》、郭澄之的《郭子》等。

其中影响最大的是刘义庆的《世说新语》。

刘义庆（403-444），彭城（今江苏省徐州市）人，宋武帝刘裕之侄，袭封临川王。他喜爱文学，《世说新语》是他与门下众文士博采群书编纂而成。

《世说新语》主要记载汉末魏晋名士的言行。全书共分千行、言语、政事、文学等三十六门，分类记载。书中从不同的角度反映了当时名士们的生活和精神面貌。

有的表现了他们的奢侈、残忍、贪婪和吝啬，如“石崇王恺斗富”、“石崇宴客杀美人劝酒”、“王戎俭吝”等；有的表现了他们的率情任诞；也有的表现了一些值得提倡的好品德。

例如，《世说新语·惑溺》载：

荀奉倩与妇至笃，冬月妇病热，乃出中庭自取冷，还以身熨之。妇亡，奉倩后少时亦卒，以是获讥于世。

奉倩曰：“妇人德不足称，当以色为主。”裴令闻之，曰：“此乃是兴到之事，非盛德言，冀后人未昧此语。”

荀粲与妻子感情深笃，竟至因情而亡。

又如王戎自称：“圣人忘情，最不下及情，情之所钟，正在我辈。”（《世说新语·伤逝》）

王长史登茅山，大恸哭曰：“琅琊王伯舆，终当为情死。”（《世说新语·任诞》）

他们的内心世界丰富而细腻，对外物一往而深情。

同时，他们自己本身又有很高的文化修养和艺术品味，精于审美与品鉴。

同书《言语》载：顾长康从会稽还，人问山川之美，顾云：“千岩竟秀，万壑争流，草木蒙笼其上，若云兴霞蔚。”

王子敬云：“从山阴道上行，山川自相映发，使人应接不暇。若秋冬之际，尤难为怀。”

所以，人们欣赏和评价能力也比较高。人们以欣赏的态度赞叹其美，揭示这种美带给人的强烈感受，同时，他们也把审美的目光转向了文学作品，以精采的语言给予清赏品评。

例如同书《文学》载：孙子荆除妇服，作诗以示王武子。王曰：“未知文生于情，情生于文。览之凄然，增伉俪之重。

郭景纯诗云：“林无静树，川无停流。”

阮孚云：“泓峥萧瑟，实不可言。每读此文，辄觉神超形越。”

鲁迅称此书是“一部名士的教科书”（《中国小说历史的变迁》）。《世说新语》记言记事都是十分简练传神，体现了当时遗貌取神的审美趣味。

鲁迅称此书“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”（《中国小说史略》）。

书中不少片断言简意赅，隽永传神，酷似小品散文。

《世说新语》对后代的笔记小说和散文都产生了不小的影响，其中的一些故事也成了后代小说、戏曲的素材。