娼妓这一职业，伴随了中国古代社会几千余年，直到新中国成立，才正式退出了历史舞台。如今，说到古代的妓女，很多人可能都会想到青楼，想到文人与才女吟诗作对，十分风雅，但实际上，这等风月场所对女性的残酷压迫，是许多人都无法想象的。
民国二十六年，罗马天主教士雷明远，创刊《益世报》的一期中，就以“妓女之痛苦，是惨绝人寰的！”为标题，描述了主编亲眼所见的妓女的不幸。
这篇文章中提到，许多妓女都出身贫苦，其中不少人是年幼的时候就堕入深渊，被老鸨以皮鞭烙铁折磨驯服，如同牛马一样任人驱使，处处低人一等。文中提到，为了逢迎客人，老鸨在教妓女们歌唱的时候，动辄打骂。无论是大鼓、琵琶或者坠子等多种乐器，词曲都需要烂熟于心，若是有一点忘记，就要挨一顿毒打。
民国时妓女的悲惨生活，从另一个故事上也可以窥见一斑。1941年的《盛京日报》上，报道了这样一个故事：有一位窑子里的“红姑娘”，被关在地窖里整整两年，当她被人用铁钩勾出来时，死状凄惨无比。
“红姑娘”是风月场所里，上等妓女的别称。在民国时期的奉天城中，有一个著名的妓院，名叫“金英堂”。金英堂的老板名叫李宝昇，在当地经营已久。
不管是在张作霖当军阀的时期，还是在日本侵华后伪满政权的时期，通过勾结高层人士，他的生意是越做越大，名声越来越响。当时，李宝昇的手底下有一个红姑娘，她的本名无人得知，李宝昇给她取名叫做怜宝。
怜宝是个18岁的上海姑娘，此前遭美男计所骗，被人贩子拐到了天津，卖进了窑子。后来又一次遭美男计所骗，被带到关外转手卖给了李宝昇。由于，怜宝生得十分貌美，李宝昇便有意让她当自己的头牌，花了一番大力气，将她捧为金英堂的“镇店之宝”。凡是想要一览芳容的客人，都需要先花大价钱，得到了李宝昇批的条子后，才可以见到佳人。
至于怜宝本人，倒也是颇有手段，十分擅长笼络男人，不少恩客和她幽会过后，都愿意在她身上花钱，让李宝昇赚了不少钱财。不过，虽然久在风月场中，但怜宝还是不由自主地，喜欢上了其中一位恩客，他名叫王恩诚。王恩诚是伪满奉天银行的经理，能讲多门外语，戴着一副金丝眼镜，长相十分斯文儒雅。
难得的是，王恩诚不仅腰包鼓鼓，挥金如土，他对怜宝十分温柔怜惜，让她觉得这个人，跟其他的暴发户不一样。在认识王恩诚之后不久，怜宝便萌生出了从良的想法。此时，她的好友小红却给她泼了一盆凉水：“李宝昇是出了名的狠人，如今，你是金英堂的摇钱树，他怎么可能轻易放你离开？”
可惜，被爱情冲昏了头的怜宝，没听进去好友的劝说，直接找到了李宝昇，说了自己从良的想法。她对李宝昇说，自己这些年，也给金英堂挣了不少钱，早就还清了李宝昇买她的钱。
为了让李宝昇放人，怜宝还说，自己从良以后，会将金英堂当作自己的娘家，还会经常来走动走动。可惜，李宝昇利欲熏心，哪会听得进去这些？当他知道，怜宝是为了和王恩诚在一起后，立刻翻脸，叫骂道：“你想给姓王的当小，你也不撒泡尿照照你是个什么东西，你也配！”
随后，二人就起了争执，李宝昇恼羞成怒，拿起鸡毛掸子就是一顿毒打，甚至将掸子打断，直打得怜宝遍体鳞伤。这时，李宝昇还看在怜宝，能给自己挣钱的份上，没有下死手，只是放下狠话：“你自己好好地想清楚了，再有从良的念头——接着再打！”
然而，怜宝虽然柔弱，但是逃离妓院的心，却是前所未有的坚决，她终日不起床，绝食。用这种无声的方法，表达自己的反抗。为了让怜宝放弃，李宝昇硬的不行又来软的，他亲自端来了洗脚水，假惺惺地对怜宝道：
“闺女，别跟爸怄气了，来，爸给你端来了洗脚水，你起来洗洗脚，梳梳头，我让厨上给你炖了参汤，喝了能提气……”
这时，怜宝已经恨透了李宝昇，一脚蹬翻了洗脚盆，溅了李宝昇一身水。怜宝对李宝昇的背景并不了解，能在那时候开一家妓院的，哪有善人？
他不仅跟军、警、宪、特，这些官方机构有所往来，还是北派青帮家里的大爷，是个手上有几条人命的主儿。见怜宝软硬不吃，李宝昇也来了气，将她从床上摔在地上，又是一番毒打。
在这一次折磨过后，怜宝患上了间歇性神经病，大小便失禁，无法再招待恩客。见此，李宝昇便让人，把她关进了后院的地窖里，每天丢一点食物进去，任由她自生自灭。至于怜宝一心惦记着的王恩诚，在听说此事后，只是派人送了点钱财给李宝昇，让他对怜宝好一点。
但李宝昇收钱不办事，完全对怜宝置之不理，而堂子里的其他妓女也不敢帮忙，只有小红，时不时偷偷去看上几眼，劝说几句。
1939年，几个月过后。当堂子里的伙计，发现地窖里没了动静、并且散发着一股恶臭后，才把地窖的门打开，用铁钩把怜宝的尸体勾了上来。
这时，曾经的绝代佳人，已经成为了看不出人样的腐尸，身上爬满了蛆虫。对于失去利用价值的怜宝，李宝昇连条裹尸体的破草席，都舍不得拿出来。
还是小红拿出了自己的旧单子，给自己可怜的姐妹，全了最后一点体面。最后，怜宝的尸体被埋进了乱葬岗，被野狗啃食。可怜一代红颜，就此薄命而殒。
