法源寺，原名悯忠寺，是唐太宗李世民为纪念在东征高句丽战争中的阵亡将士而修，始建于唐太宗贞观十九年(645年)，悯忠寺，为“悯缅忠烈”之意。悯忠寺主要建筑在辽代毁于地震，后经历朝历代多次重建与修葺，到清朝重修后，雍正帝赐名法源寺。
法源寺位于北京宣武门外的教子胡同，坐北朝南，由南向北依次为：山门、钟楼、鼓楼、天王殿、大雄宝殿、悯忠阁、毗卢殿、观音殿、藏经阁等。中国佛学院、中国佛教图书文物馆先后在此成立。
法源寺山门简单，没有金刚力士，也无哼哈二将，山门上名字小，寺庙格外低调。但若看过李敖的《北京法源寺》（曾获得诺贝尔文学奖提名），定会感受到这里的非凡与厚重，真正理解“一座法源寺，半部中国史”的说法。唐朝天宝年间，幽州改为范阳郡，幽州城（今北京）为其首府，安禄山起兵于此，发动“安史之乱”，并在悯忠寺中修建两座佛塔以示纪念，祸乱平定后，两座佛塔毁于火灾；宋徽宗、宋钦宗二帝被掳北上，前者被关在延寿寺，后者被禁在悯忠寺；与文天祥、陆秀夫同榜进士的诗人谢枋，誓不与元朝合作，在悯忠寺绝食而亡；因皇太极使用反间计，明朝大将袁崇焕被崇祯处死，在这里超度了忠魂；清末的康有为、梁启超、谭嗣同等人，在此商议戊戌变法之事……法源寺如一个历史舞台，每个时代分别上演着不同的戏剧。
各大殿不再一一介绍，这里只讲殿外的宝物。
天王殿前的那对青铜狮子来自故宫，年代为清代中叶，狮爪已被游客摸得光亮无比；大雄宝殿前的几块石碑，记录着历朝历代修缮法源寺的历史，石碑已渐斑驳，字迹尚能辨认；毗卢殿前有座汉白玉石海，底座为元朝时期，原与北海团城的国宝独山大玉海配套，乾隆年间给该底座新雕了石海，上世纪八十年代搬于此，应是法源寺的镇寺之宝；天王殿东侧有块元代圣旨碑，上面写着“圣旨上头道着，有没体例句当休做者，做呵，他不怕那甚么圣旨俺的”。不知圣旨为何如此粗俗？原来这是元仁宗的一道圣旨，皇帝自诩精通汉文，而元代要求原原本本下达旨令，于是就形成了这道不伦不类的白话圣旨。寺院还有很多文物，如明清时代的香炉、石碑、石狮、石匣等……藏经阁旁有对石狮，在飘香的春光下，在斑驳的花影中，放下威严，粲然微笑。
历史虽给法源寺蒙上一层忧伤，丁香又给法源寺带来一抹亮丽，每年四月份，漫步法源寺中，在丁香氤氲中，带着虔诚，拜佛赏花，心旷神怡，宠辱偕忘。丁香虽小，却是繁花，或紫或白，婆娑摇曳，香气弥漫，迷醉游人。可谓：花海没古刹，红墙映丁香。明、清时期，每当法源寺内丁香盛开之时，僧人备好素斋，邀集文人名士赏花对诗。纪晓岚、洪亮吉、顾炎武等人，以龚自珍、林则徐等为代表的宣南诗社，都在丁香树前留下了诗作。齐白石先生也曾寓居法源寺，他不仅在此创作了很多优秀画作，也在丁香诗会上写下了动人诗篇。整一百年前，也是四月，印度诗哲泰戈尔来法源寺讲佛法、赏丁香，林徽因、徐志摩与泰戈尔的那张“松竹梅三友图”合影，便是在此拍摄的。吴咏的《天坛史话》称：“林小姐，人艳如花，和老诗人挟臂而行。加上长袍白面、郊寒岛瘦的徐志摩，有如苍松、竹、梅的一幅三友图。”其实照片中应有四人，太虚大师的学生法舫法师也被摄入镜头，也是法源寺一段芬芳的记忆。
京城原有四大花事：法源寺的丁香、崇效寺的牡丹、极乐寺的海棠、天宁寺的芍药。如今，唯有法源寺丁香年年如约而至，在闹中取静的千年古刹开出烂漫春意。四月，“香刹”花正浓，约三五好友，开“丁香诗会”，然后牛街小聚。
