快板有“数来宝”、快板书、小快板、天津快板等多种形式。“数来宝”是两个人表演的；快板书是一个人表演的；小快板除了作返场小段以外，主要是群众文艺活动的一种形式；天津快板是用天津方言演唱的。
“快板”这一名称出现较晚，早年叫做“数来宝”。与“莲花落”一样，起初是乞丐沿街乞讨时演唱的。作为乞讨时的演唱活动，历史相当久远；作为艺术表演形式，就比较晚。如前所说，旧时的艺人总想找个历史名人，奉为开山鼻祖，以便增光添彩，“数来宝”的艺人当然不例外。于是在历史上的乞丐群中找到明太祖朱元璋，奉为祖师爷。云游客《江湖丛谈》说：
敝人曾向彼辈探讨，为什么供奉朱洪武？据他们所谈，朱洪武系元朝文宗时人，生于安徽省濠州钟离县。父名朱世珍，母郭氏，生有四子一女，三子因乱失散，女已出嫁。四子即洪武皇帝，自幼异于常人。都说这个婴孩不是寻常人物，将来定然出色……朱洪武名叫朱元璋，字国瑞，到了他会说话的时候，叫爹爹亡，叫娘娘死，剩下他一人，跟他王干娘度日，及其长大，送往皇觉寺出家，长老给他起名元龙和尚。长老待之甚厚，庙中僧人待之甚薄，长老圆寂后，僧人将朱元璋驱逐出庙，他王干妈将他送到马家庄给马员外放牛。放牛之处为乱石山，但他时运乖拙，牛多病死，或埋山中，或食其肉，被马员外驱逐。王干妈又因病去世，朱洪武只得挨户讨要。因他命大，呼谁为爷谁就病，呼谁为妈谁亦生病，后钟离县人民皆不准他在门前呼爷唤妈。朱洪武在放牛之处自己悲伤，十几岁人，命苦运蹇，至谁家讨要谁家之人染病。不准在门前喊叫，如何乞讨？他忽见地上有牛骨两块，情急智生，欲用此牛骨敲打，挨户讨要。于是天天用此牛骨敲打，沿门行乞。钟离县人民皆恐其呼叫爷妈，每闻门前有牛骨声至，都将剩的食物拿至门前，送给朱洪武。直传到今日穷家门的乞丐，都不向人呼爹唤妈，即其遗传也。
社会人士管那牛骨叫牛骨头，穷家门的人管那牛骨头称为“太平鼓”。上有小铜铃十三个，亦为朱洪武所留。相传有一个铜铃能吃一省，有铃十三个能吃十三省也。
“数来宝”艺人的这类说法多有推今及古的色彩，只可聊备一说。“数来宝”见诸文字记载相当晚。《北平指南》说：“数来宝”，昔日名曰“善人知”，衣裳整破均有，供奉朱洪武，手持竹板，亦有持牛骨者。收养门徒，按户索说讨钱。近来天桥等处很多，有依此为艺，设场演述者。 “数来宝”已经由乞讨时的演唱活动变为“撂地”卖艺。佚名《都门竹枝词》说：近日人情总好奇，新闻诌出解人颐。一群人聚如蜂拥，围着狂呼一气儿。
“数来宝”的发展经历了三个阶段：一是沿街乞讨演唱，二是“撂地”卖艺，三是舞台演出。一些快板艺人兼通相声，曲艺术语叫做“一人吃两门”，高凤山、王凤山、徐志宽、王学义都是如此。
旧时北京天桥有“数来宝”场子，但不固定。皆因“数来宝”挣钱不多，出语粗俗，不大容易招来观众，场主不愿租给“数来宝”艺人。他们见哪里有空地，就在哪里说，久而久之，也占一席之地。天桥“数来宝”艺人中较出名的有小海和曹麻子。云游客《江湖丛谈》载云：“小海是久占天桥，至远到隆福寺、护国寺、土地庙赶个庙会，从不出北平的。曹麻子是专走外穴，北平要不挣钱，就往各村镇去赶集场、庙会。天桥虽然还有些个说数来宝的，但是艺术不强，比不上小海、曹麻子，亦没有人注意。
当代快板名家当推高凤山和李润杰。
高凤山，河北省三河县人。1921年生。生于贫苦人家，6岁父兄痛故，流落北京，为天桥艺人曹德奎收养，学唱“数来宝”，后来又拜著名相声艺人高德亮为师，学说相声，打下深厚的艺术功底。少年时代开始“撂地”卖艺，逐渐享名，曾参加北京市曲艺三团、北京市曲艺团，并担任领导，已辞世。高凤山吐字清晰，语言俏利，节奏鲜明，气势流畅，板槽极稳，富于变化。在说、逗结合方面，尤有独到之处。拿手节目有《同仁堂》、《孙悟空三盗芭蕉扇》、《黑姑娘》、《张羽煮海》、《闯王斩堂弟》等。
李润杰，天津市武清县人。1919年出生。幼年家贫，曾拜段荣华、焦少海为师，学说评书、相声，加上“数来宝”，一人兼通三艺。50年代初期参加天津市广播电台曲艺团，后来任天津市曲艺团副团长，已辞世。李润杰擅长演快板书，注意吸取山东快书、西河大鼓等曲种的有益成分，改革快板书的演唱方式，形成独特的艺术风格。其特点是：口齿伶俐，表演传神，感情充沛，风趣幽默。50年代以来，先后演唱快板书近百段，结集为《李润杰快板书选集》，已出版了三集。
快板艺术灵活多样，丰富多彩。从表现形式看，有一个人说的快板书，两个人说的“数来宝”和三个人以上的“快板群”（也叫做“群口快板”）。从篇幅看，有只有几句的小快板，也有能说十几分钟的短段，还有像评书那样的可以连续说许多天的“蔓子活”。从方音看，有用普通话说的快板。“数来宝”，也有用天津方音演唱的天津快板。此外，一些地方还用当地方音演唱类似快板的说唱艺术形式，如陕西快板、四川金钱板、绍兴莲花落等。从内容看，既有以故事情节取胜的，也有一条线索贯穿 若干小故事的所谓“多段叙事”的，还有完全没有故事的。从韵辙看，既有一韵到底的快板、快板书，也有经常变换辙韵的“数来宝”。
下面介绍几种快板常用的艺术手段。“包袱”、“夸张”、“铺陈”是快板常用的艺术手段，但也并非是快板所“独有”而在其他艺术形式里“绝无”的，这些艺术手段，对快板艺术特色的形成有着重要影响。
包袱
快板，特别是“数来宝”，具有幽默诙谐的艺术风格，跟相声艺术一样，“包袱”是结构情节、刻划人物的重要手段。“包袱”是相声艺术的生命线，无“包袱”即不成其为相声。快板里虽也经常使用“包袱”，但有时却以情节，人物见长，“包袱”居于次要地位。
夸张
快板里夸张不仅用来组织“包袱”，而且用来为描写增添色彩，使之鲜明生动，有时两种作用兼而有之。如李白的诗里说的：“白发三千丈，缘愁似个 长。”事实上，决不会有三千丈的白发。但人们在生活里承认它不会有，而在艺术欣赏中却理解它的存在，夸张之妙就在这里。如前所述，作为语言艺术的夸张，既 不能信口开河，又不能不扩大，因此，常常是大处合理，小处不能死抠。如杜甫《兵车行》：信知生男恶，反是生女好；生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草！
如果从语言夸张的角度理解，无疑是满腔悲愤的倾泻，是对当时社会黑暗的血泪控诉。反之，如果照字面抠，“生男埋没随百草”，男的都死光了，那么生女要“嫁比邻”，岂能行？说起来像是笑话，其实在曲艺创作和欣赏之中却常常可以碰到。
铺陈
快板书以叙述为主，描写成分很多，常常运用铺陈手法进行渲染，使抽象的内容变得具体形象、鲜明、生动。
