兰娣经他一提醒，马上回过神来，立刻用手背抹掉脸上的泪水，站起来对着他不好意思地笑了笑。兰娣这一笑，显露出一双弯弯的丹凤眼，玫瑰色的嘴唇划出一道美丽的弧线，笑靥十分甜美。那男子见了不觉一怔，暗想：世界上哪有这样漂亮的小伙子？就是一个姑娘能长得这样也可算是绝色了。他一时忘情，竞拿眼睛一眨不眨地盯着兰娣呆看。兰娣见他盯着自己看，顿时想起三宝就是这样子看自己的，现在他人在南市，不知是死是活，想到这里不觉又掉下眼泪来。

那青年见兰娣一会儿哭，一会儿笑，现在又是眼泪汪汪，心里不胜怜惜，心想：一个十三四岁的孩子出来擦皮鞋，家中一定是非常贫困，今天又受到欺侮，不是自己出手相助，就遭了歹人的毒手，帮人帮到底，就送他一程吧。于是他对兰娣说：“我看那个斜白眼是个白相人，心狠手辣，什么坏事都干得出来。你回家路上我有点不放心，就送你一程吧”。兰娣十分感激称谢。他就一直送到虹桥路口才分手，并告诉自己名字叫钱来福。兰娣回家也不敢把傍晚的事告诉父母，怕他们知道了担心着急。

接连三天，来福天天来兰娣的皮鞋摊附近转悠，没有顾客时，他就在兰娣的靠背椅上坐一会儿。斜白眼看见他十分客气，到了第三天斜白眼转移阵地不再露面了。原来斜白眼的确是个白相人，他奉师傅之命扮作擦皮鞋小贩想从中物色一些灵巧的贫苦孩子，然后控制他们，组成一个扒窃集团。现在遇到强手，只能另选地盘，所以兰娣侥幸逃过一劫。

自从宝花离开钱府后，钱万兴惩处了大太太以及她的心腹钱来富和阿珍尚嫌不够，还经常无故寻衅泄愤。弄得钱府上下鸡飞狗跳不得安宁。钱万兴对宝花念念不忘，发誓一定要找到她，来福是钱万兴一手培养调教下成长的僮儿，认为他忠心，而且头脑灵活聪明，办事精细，所以就委派他到上海华界各处寻访，一个多月来，来福走遍华界的大街小巷未见宝花踪影，走得疲乏不堪，但又怕挨骂不敢提早回去。所以自从遇到兰娣后，就时常来这里转悠，使自己休息片刻，调节、放松一下身心。

时间一长，引起兰娣的怀疑，“这人一天到晚荡来荡去，到底是靠什么生活的？”一次兰娣问他“是做什么工作的？”来福直言相告说：“是出来为主人寻找一个心爱的姑娘。老爷为她茶不思饭不香，整天长吁短叹，人也弄得痴痴颠颠的，想不到一个近50岁的老头，害起相思病来，真比年青人还厉害。”兰娣听了很好奇，就问：“找怎样的姑娘，或许我能帮忙。”来福说了宝花一家三口的姓名和容貌特征，并说：“如能找到，主人赏一千大洋”。

兰娣听得目瞪口呆，惊骇異常。她在想：“嗳唷老天爷！这个钱老头要找的心肝宝贝，竟会在自己家的隔壁。这是老天爷可怜我送来1千大洋，从此我也不要风里来雨里去擦皮鞋了，父亲也不必天天去受那些窝囊气……她越想越开心，不禁激动得叫起来。

“啊……宝花，有，有，我们那里就有一个宝花……“她说到这里就连忙收住口，她怕和盘托出，来福他们就会翻脸不认人，赖掉这笔赏金。

来福一听兰娣说到“我们那里就有一个宝花”顿时心花怒放。

“这事是真是假？”来福急问。

“我也说不准，让我回去问问，好像有一个女孩子叫宝花的，明天早上我再给你回音”。兰娣见他这样迫切更不敢透露这事关1千大洋的密秘，就含糊地支吾着。

来福能听到这一句已经心满意足了，因为一个多月来，他四处奔走，连“宝花”两个字也没捞着。当天回去，他也不敢把这消息告诉钱万兴，怕如果落空，主人发起脾气来，真会把他逼死不可。

兰娣怀着忐忑不安和兴奋惊喜的心情回家去，她准备到家就先和爹娘商量如何处理这件大事，谁知在老虎灶门口遇见正去泡开水的宝花姐。13岁的孩子做事到底不思量，她一把拉住宝花说：“宝花姐，我有一件事想问问你。”她等不及回家，拖着宝花在给水站僻静的一角站着说话。宝花被兰娣神秘兮兮的神情弄得很吃惊，手里拎着一个空水瓶等着兰娣问话。

兰娣咽下一口唾沫，想了想说：“你认识一个叫来福的人吗？”

宝花想了想，摇摇头说：“不认识”。

“你认识钱万兴吗？”兰娣又问，她瞪大眼睛观察对方的脸。

宝花猛然听得这个名字，吓得混身一抖。她想起来了，来福是钱万兴的贴身僮儿。万万想不到兰娣会问起这件事，说明他们已经找上门来了，她吓得腿一软就一个趔趄跌坐在地上。兰娣这时看到宝花脸色煞白，混身颤抖，不禁害怕起来，连忙问“宝花姐，你怎么啦，哪里不舒服呀！”宝花痛苦地摇了摇头说：“没什么，我现在好一些了，我要回家去，不打开水了。”于是兰娣肩上背着一个小木箱，一手拿了一把藤靠椅，另一手扶着宝花，慢慢地走进宝花的家。

这时宝花脸上满是泪水，兰娣在宝花的盘问下，就把来福在寻找她的事说了一遍，只是没有说到赏金一千元。宝花听了极为愤怒，她一面哭，一面说：“钱家没有一个好东西，这来福是专门为钱老头烧鸦片的，是一条走狗，他千方百计想找我好去领赏呗！那老头儿都48岁了，已经有两个老婆，还要讨我做第三房姨太太。他就是用八抬大轿来抬，我也不会嫁给他，真要逼急，我就拿刀抹脖子，一死百了！”

兰娣听得吓呆了，张口结舌说不出一句话来。不过她现在知道这1千元赏金是不能拿的，自己要是去领这钱，宝花姐就没命了，就等于自己杀了她，要受骂名，也要受一辈子良心的谴责，将来老死了还要打入十八层地狱永世不得超生。她想起父亲经常讲的几句话：“人穷志不穷。”“要问心无愧地做人。”而且宝花姐能够不贪图这荣华富贵，宁愿在葫芦街吃苦受累，这就是志气，自己怎能去害这样的好人。

兰娣主意打定，就劝慰正在痛哭的宝花说：“宝花姐，你不要哭了，放心吧，我保证什么也不告诉来福，今天晚上说的事也不会讲出去。”

第二天，兰娣看见来福，就一本正经告诉他说：“我回家到处打听，没有你所说的宝花。只有一个8岁的小女孩叫宝花。人也长得难看，凹面耸额角，吊眼皮，塌鼻头和你所讲的宝花小姐相差十万八千里！”兰娣竟把绝顶聪明的来福骗得信以为真。因为来福深信，在一千元巨额奖金面前，任何人都会动心。更何况这个穷得叮铛响的擦皮鞋小子，怎么可能知情不报呢？

来福和兰娣这样一来二去就熟悉了。其实来福的身世也很可怜，他5岁时被人贩子拐骗卖到钱府，先是做大少爷的书僮，幸好小主人脾气好，在那里学得一些字，抽空看些书，所以开启了智力，能粗通文字，成为仆人中的皎皎者。直到大少爷成家，钱万兴就把他送去学了三年武术，回来收作自己贴身保镖和心腹僮儿。虽然他在钱府得到老少主子的宠爱，但一些同龄仆人大都对他怀着嫉恨，所以一直感到很孤单。自从遇见兰娣后，他越来越喜欢这个擦皮鞋的小兄弟，于是来得更勤每次逗留的时间更长了。

来福觉得兰娣长得很好看，真是百看不厌。一次他对兰娣说：“你幸好是个男的，要是个女的，不知道有多少男人要为你打开头呢？”

兰娣听了脸涨得绯红，生气地说：“你不要在这里嚼舌头吧，你自己才是娘娘腔呢，你想老婆就赶紧找一个，省得说出这样下流的话来。”

来福觉得自己和兰娣很合得来，他自己的性格活泼开朗，正直仗义，而兰娣也是个聪明善良，热情泼辣的好人。他就一心想与兰娣“义结金兰”，有了这个“八拜之交“，将来大家也有个帮衬。一次他把自己的身世说给兰娣听，并提出：“两人拿个年庚八字，到龙华庙里去叩个头，我就上门拜见义父母，正式作为义兄义弟相称”来福以为他这样一说，兰娣一定会大喜过望，一口答应。没想到兰娣一听又摇头又摇手急着说：“我家里弟弟妹妹五个，每天把爷娘吵昏头，最好想送掉两个呢，现在再弄一个儿子回去，还不闹翻天。我自己有这些弟妹也足够了，你最好还是到别的地方找一个。”这番话把来福气得差点晕过去。

来福把兰娣当成一个宝，而兰娣把来福当作一棵草，相互的评价大相径庭。兰娣初会来福时，见他路见不平，出手相助，心怀感激。但自从听了宝花对他的评价，竟像是个帮凶，小丑一流的人物，心里就产生厌憎情绪。近来又见来福来得勤了，经常嬉皮笑脸赖着不肯走，还总在旁边痴痴的看她，就更怀疑来福不是个正经人。她又担心，来福是不是已经识破她是女扮男装，所以每天贼头狗脑跑来动坏脑筋。兰娣心里存了芥蒂就对来福越看越不入眼。

一天她又见来福眯着眼，笑嘻嘻地盯住她看，心头顿时窜起一股火来，跳起来板着脸说，“我看你这个人不是什么好东西，，两只眼睛像贼一样看人，看得我浑身汗毛都竖起来了！你上次救过我，我也多次谢过你，还要怎么样？你走吧，到别的地方去找宝花姑娘，或许她已做了尼姑，或者在城隍庙九曲桥上看金鱼呢？”