明朝初期，在明成祖的时候，有一个名人叫方孝孺，他护明太祖朱洪武开创天下，太祖死后又协助惠帝治理天下。
这样一位忠臣，为何落得个灭十族的下场呢？
一、火烧蛇窝
在方孝孺未出生以前，他的父亲选择了一块地，四面八方风水很好，乃准备造一个坟墓，将他祖先的骨骸埋葬。
结果当天晚上做了一个梦，梦见一位穿红衣的老人，向他礼拜，哀求说：“你所选的风水地点，正是我住了很久的地方，我哀求你再宽延三天，等待我的子孙搬到别的地方去后，你再造坟墓，我一定报答你的恩情。”
恭恭敬敬的说了三次，千叮万嘱，要求三天后才掘土，然后礼拜而去。
方孝孺的父亲梦醒以后，认为梦中的事多是虚无飘渺的，已经看了明天吉日，哪能再延三天？就命令工人开工掘地。掘至地下，发现一穴，穴中有红蛇数百条，他就用火把红蛇全部烧死。
当天晚上又梦见那一位红衣老人，满面怨恨，啼啼哭哭向他说：“我至心哀求你，你竟然把我子孙八百全部烧死在火中，你既然灭我族，我亦要灭你族。”
二、燕王谋逆
后来这个烧蛇的人，坟墓做好后就生了方孝孺。
（据说方孝孺的舌头尖如蛇形，其色如血。）后来长大成人，官做到翰林学士，是个学问很好、又忠又孝的人。
到了明太祖死了以后，北方的燕王，想夺取他侄儿惠帝的帝位，就引兵南下攻入南京，一切文武百官都投降，唯有方孝孺不肯投降，燕王就命令方孝孺写榜文诏告天下说：“燕王为保护明朝江山而攻入南京城。”
三、十族被灭
方孝孺知道实情并非如此，就写出报告说：“燕贼篡位。”立即触怒了燕王，大发脾气说：“你不怕灭九族吗？”方孝孺就答：“灭十族又怎么样呢？”
燕王听了大怒，就说：“好，我就灭你十族。”但燕王一想，只有九族，那有十族？想来想去，他有老师，亦算上一族吧！
诸位，以上是历史上的事实，方孝孺是红衣老人来投胎的，也就是被烧死八百条红蛇的首领。这次被杀的十族，共八百人，与烧死的八百条蛇是同一数字。
而方孝孺也成为中国历史上唯一一个被“诛十族”的人。
道经《太上感应篇》：无故杀龟打蛇，如是等罪，司命随其轻重，夺其纪算(寿命)。算尽则死，死有余责，乃殃及子孙。又诸横取人财者，乃计其妻子家口以当之，渐至死丧。若不死丧，则有水火盗贼，遗亡器物，疾病口舌诸事，以当妄取之直。又枉杀人者，是易刀兵而相杀也。
对于我们现代人而言，无论是从保护动物的角度考虑，还是从仁慈仁爱的角度出发，都不应该妄杀生命，人有子女，动物也有子女，杀了他们我们于心何忍？希望大家静心深思之。
凡有灵性有感受的，无论人还是其他动物，都知道贪生怕死，远离痛苦渴求安乐。生命是这样宝贵，所以以救命之恩是大恩，杀生之仇是大仇，自己要求离苦难，也希望人家得安乐，推己及人之心。
有一首偈颂评论说——
因果循环 代代相传
明孝儒祖 焚蛇结冤
十族被诛 才呼苍天
这也是一段这因果的报应，所以说：“因果报应，代代相传”，这因果报应是从每一代一代相传下来，这是一种天然的法律（天律），凡是错因果的，都会被制裁的。
