一九一六年，败不旋踵，黄粱梦碎。在凡尔登，法金汉开动血肉磨坊，要将英法联军鲜血流干，心有余而力不足，最终功败垂成。在中国，袁世凯称帝失败，一病身亡，空留下八十三皇帝梦作为笑柄。
这一年，世事一场大梦，人生几度秋凉。
这一年，布被秋宵梦觉，眼前万里江山。
这一年，中国，德国，法国，几个大国，几件大事，事事震撼，事事惊心，惊心往事，待我手挥浊酒慢慢道来。
第一幕 凡尔登战役
1914年，马恩河战败，小毛奇负疚引退，刚引退的一段时光，为了照顾小毛奇的面子，德皇没有公开宣布免职消息。小毛奇还能参加军事会议，但已经没有了发言权。看着别人聊得热火连天，自己坐在一旁臊得慌，小毛奇觉得好尴尬。
好尴尬的小毛奇坐了几天冷板凳，就凉锅贴饼子，蔫溜了。留下不尴尬的继任者法金汉指挥方遒，意气风发。
法金汉临危受命接替小毛奇，继任为参谋部长，兼任陆军大臣。法金汉两只眼睛紧盯着西线，认为西线具有决定意义，而东线和南线，俄军已经被打残，没有力量大举反攻。有人提出，既然俄军没有还手之力，为什么不集中兵力深入敌境，灭掉俄罗斯呢？法金汉认为俄罗斯国土广袤，气候严寒，冒然深入，很可能步拿破仑的后尘。法金汉建议集中力量进攻法国，一旦法国毁灭，俄国会因为失去英法财政和军火的支援而落败。
一将功成万骨枯。兵者凶险。法金汉悍然提出要在法国要害之地给以有力一击。这个要害之地必须是法军必须守住的地方，法国为了保卫此地，必定会投入所有的兵力。而德国将迫使法国将每一滴血都流尽 。法金汉将这个攻守之地称为处决地。他要在处决地将英法联军处决，将法国的血流干。
熬了好几个夜，法金汉总算锁定了目标。他在作战会议上兴冲冲提出自己的方案，出人意料的是，众人对这个方案纷纷反对，没几个支持的。
法金汉锁定的目标是哪儿，怎么就成了众矢之的。
原来，法金汉锁定的目标是凡尔登。德军将领纷纷质疑，认为凡尔登依山而建，炮台环列，易守难攻，法军为了保住此地，必定会投入全部力量。
法金汉嗤之以鼻，认为将领们只知其一，不知其二。据他所知，法军不但不加强凡尔登要塞的防御，反而忙着拆除要塞的火炮。法金汉认为法国人正在废弃凡尔登要塞。
说起来还真是料事如神，法国真如法金汉所料，拆除火炮，废弃要塞。原来，法国统帅霞飞经研究发现，战争爆发以来，新式火炮不断投入战争，其破坏力远远超过要塞墙壁的厚度。霞飞认为永备筑垒工事已经失去了作用 。霞飞发令，废弃凡尔登在内的法国要塞，拆除火炮，连同守备部队一起加强其他野战部队。霞飞要求各集团军以原要塞为基地，建立筑垒地域。这种筑垒地域由战域、掩体、土木障碍物和铁丝网等野战工事构成，原要塞守备队也改编成野战兵团。。
这种以要塞筑城工事与野战型筑垒地域相结合的全新防御体系是一种革新。霞飞玩的一手好牌。
但是，要命的是，霞飞太过自信，认定德军的主攻方向是香槟。虽然法国情报人员很早就得到德国人进攻的消息，协约国盟友也多次提醒法军参谋部，但霞飞就是认定了死理，声称德国人要打香槟，而不是打凡尔登。
霞飞是马恩河战役的功臣，马恩河的传奇逆转，给霞飞身上抹上一道霞彩，霞飞变得异常自信。霞飞忘了，在战争刚开始的时候，判断失误错攻阿尔萨斯导致惨败的是他。霞飞忘了他不是神。
现如今在凡尔登，霞飞再一次判断失误。
不过，霞飞也不是固执到底。为了以防万一，法军在1916年2月11到16日的几天里，调集了六个步兵师和六个炮兵团共十万人、二百七十门大炮，加强凡尔登一线。
到二月中旬，德军的进攻因为天气原因一推再推，意图早已暴露，法军获悉了德军的兵力配置、炮兵位置。
都到这关口了，霞飞该明白了吧？没有，她还没明白。他对将领们说，这是德国人的计谋，德国人的主攻方向绝对不是凡尔登，一定是在香槟。
21日凌晨，凡尔登战役打响。老霞飞吃惊非小。
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