在一个小村子里，生活着樵夫一家。夫妇俩勤劳朴实，但他们的一双儿女却性格各异。儿子性情粗暴，野蛮自私;女儿则温婉可人，美丽善良。因为夫妇都很能干，再加上又能勤俭持家，一家人生活得很富足，更是从未让儿女受过委。可是时间不饶人，夫妇俩都老了。一天，樵夫出门打柴回来后就卧病不起，家人都知道他将不久于人世了。

想到自己的一双儿女，樵夫很是放心不下。他将儿女叫到身边，对他们说:“孩子们，父亲就要离开你们了。这是天意，你们无需伤心。我们家虽不是大富大贵之家，却也有一些家底。现在，我要各留给你们一笔财产，你们或者可以得到我的财产，或者可以得到我的祝福，两者中你们只能选择一样。”儿子连忙说:“我愿得到您的财产。”樵夫又看了看女儿，女儿哭着说:“我宁愿得到您的祝福。”樵夫祝福了女儿，就永远地闭上了眼睛。他的妻子也很快随他而去。转眼间，兄妹俩就成了两个无依无靠的孤儿。

料理完父母的后事，哥哥就急着跟妹妹分家了。他带人搬走了家中所有的东西，什么都没给妹妹留。邻居们有些看不过去了，都说哥哥太不近人情，这样做分明是不给妹妹活路。哥哥怕惹起众怒，就象征性地给妹妹留了一个小罐、一个舀和一个杵，然后便头也不回地扬长而去。村民们都很可怜女孩，就常向女孩借舀和杵使用，以便送给他一些食物作为报答。虽然有村民们的帮助，但大家毕竟都不富裕，也都帮不了太多，因此女孩的生活仍然很艰苦，只是勉强维持生存女孩觉得如果再这样下去，自己背定活不了多久，她必须想到更好的谋生之路。她在屋中仔细翻找，看看哥哥有没有忘了带走什么，可除了一粒南瓜种子她别无所获。有一粒种子总比什么都没有强，她将种子种在了院子里，只希求自己能活到南瓜成熟的那一天。

贪婪的哥哥对妹妹的处境非但一点儿都不同情，反倒还变本加厉地剥削妹妹。当他听说妹妹靠出借舀和杵换取食物时，就让人带走了小罐、舀和杵，只剩下一间空房子给妹妹。女孩彻底绝望了，恐怕自己撑不到南瓜发芽，就已经饿死了。不过当她第二天清晨醒来的时候，奇迹却出现了。院里的瓜藤结满了南瓜又大又绿的南瓜着实惹人喜爱。女孩高兴极了，她带了南瓜到集市上去卖，换了很多钱回来。接下来的每一天，女孩都能收获很多南瓜，而她的南瓜也因此出了名，很多人专门来买她的南瓜。女孩终于又看到了生活的希望。

就在女孩觉得美好的生活即将来临的时候，她的哥哥得到了消息。他无法忍受妹妹生活得比自己好，因为她主动放弃了财产，就应该一无所有。他再次来到了妹妹家中，要用刀割掉南瓜秧。女孩急了，她用双手牢牢地抓住瓜秧，誓死也要保住它。她万万没想到的是，她那丧心病狂的哥哥竟然用刀挥向了她的右手。瓜秧连同女孩的右手双双落在了地上，女孩吓得顿时昏了过去。好心的邻居救了女孩，保住了她的性命。

死里逃生的女孩忽然明白了很多事，如果自己不离开这里，就不可能有好日子过。她拜别了乡亲们，独自一个人向森林走去。她不知道何处才是她栖身的场所，只要是哥哥能找到的地方，就都是不安全的。她努力爬到了一棵大树上，心想那里应该是哥哥找不到的地方。她宁愿在这里安静地死去，也不愿再受哥哥的折磨。可是想到自己的遭遇，她又忍不住落泪，泪水透过树叶掉了下来。女孩的泪水落在恰好在树下休息的王子脸上。王子忙问仆人是不是下雨了，人说并没有下雨。王子好奇地头向上看，“雨水”还在一滴一滴地掉落，而且似乎只从一个地方掉下来，这是怎么回事呢?他决定爬到树上看个究竟。当王看到女孩时，顿时喜欢上了这个美丽而又善良的女孩。王子问女孩为何在此哭泣，女孩就将自己的悲剧遭遇说给了王子听。王子发要保护女孩，他决定带女孩回家，并娶她为妻。王子的出现带给女孩极大的安全感，此时的她也确实无处可去，便同王子一同回到了王宫。

沐浴更衣之后，女孩变得更加美丽了。国王和王后见了女孩，也都非常喜欢她，于是很快答应了他们的婚事。国王和王后为他们举办了一场盛大的婚礼，在众人的祝福下，女孩和王子走进了结婚的殿堂。此后，王国中的所有人都知道王子娶了一个没有右手的美丽新娘。婚后，两位新人生活得非常幸福，并很快有了他们的孩子。可就在王子出去远征的时候，不幸却又一次降临在了女孩身上。原来，女孩的哥哥败光了所有的家产后，便来到了女孩所在的王国。当他听说妹妹已经当上王妃后，觉得自己再一次发家的机会来了。他找到国王和王后，向他们痛诉女孩的“劣迹”。他污蔑女孩是一个凶狠的女巫，已经害死了自己的六个丈夫，失去右手就是对他的惩罚。他还恐吓国王和王后，说如果不尽快杀掉这个女巫，他们的儿子就会有危险。王后担心儿子的安危，就催促国王快做决断。国王不忍心杀害女孩，就命人将女孩赶出王国。

女孩再一次失去了一切，不过这次她有孩子在身边陪她，她随身携带的也只有一个喂孩子的小饭罐。女孩又来到了森林中，她想不到其他的去处，丈夫不在，没有人可以保护她。当她坐在草地上休息的时候，忽然看到一条蛇向她扑来。女孩非常害怕，紧紧地抱住孩子。这时，蛇开口说话了:“姑娘，救救我吧!让我钻进你的罐子里躲避一下，我会报答你的。”女孩胆怯地将饭罐放平，让蛇钻了进来。不一会儿，又一条蛇钻了出来，女孩:“你看到一条蛇了吗?”女孩用手指了指另一个方向，蛇便匆匆地追去了。

罐中的蛇得救后一定要报答女孩，它让女孩随它到它的国家去，它的父母一定会好好地报答她。女孩见蛇一脸诚意，自己又无处可去，就同蛇一起出发了。路上，女孩在洗澡的时候不慎弄丢了孩子，急得她团团转，忙向蛇求救。蛇告诉她用两只手一起捞，女孩照做了，结果不止找到了孩子，而且她的右手又重新长了出来。女孩对蛇十分感激，对蛇更加信任了。

走了很久，女孩终于来到了蛇的国家。在那里，她所见到的都是亲朋好友，一点也没觉得害怕。原来，她所救的蛇是这里的王子，它的父母就是圆王王后。国王和王后果然对女孩十分客气，把她们母子照顾得十分周到，尽管在这里生活得很愉快，但女还是决定离开，因为她放不下她的丈夫。蛇王子告诉女孩，当她离开时，国王和王后一定会送给地很多礼物，但她什么别要，只要国王的成指和王后的首饰盒就行了。女照做了。原来，国王的戒指可以给所有食物，而王后的首饰盒则可以给她所有衣物和房星，有了这两样东，女孩就不愁找不到夫所在的王国了。

王子回国以后，听说妻子和孩子都死了，伤心得恨不得随她们而去。他把自己关在屋子里，整日目睹妻子的旧物，思念妻子和孩子。一天，他忽然看窗外有一座漂亮的大房子，这在他出门还是没有的，怎么会忽然出现的呢?他叫来了人，问这房子的主人是谁。仆人说是一个带着孩子的美女人。王子忽然有兴地要到房子里去看一看，这让国王和王后都很高兴。

在那座房子里，王子见到了他日思夜想的妻子和孩子。他紧紧地抱住妻子生怕妻子会再次离他面去。女孩将一切都告诉了王子，王子决定惩罚她的哥哥，命人将其赶出了王国。他带着女孩到了王宫，国王和王后也重新接纳了女孩。

王子下今后国内所有人都不准捕杀蛇，不准吃蛇肉，以答蛇神让妻子平安回到自己身边。此后，王子和女孩一直都幸福地生活在一起，再也没有分开过。