实在论是一种在悠久的历史进程中经过众多思想的交织并最终达成一致的哲学。它否定理念论者认为“只有理念是真的”的说法，其核心思想是：“什么可以被称作独立的真理或命题？”这种命题认为本体、知识和价值存在是独立于人的心灵之外的。
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亚里士多德：他认为，世界是有计划和秩序的，形式是稳定不变而物质是变化的，形式存在于物质之中，并且是物质的推动力量。他认为，人是唯一被赋予思考能力的动物，人们越深入到物质的核心中去，就越可能被引向哲学。他提出了适度的观点，即“黄金中道”观，避免“过”和“不及”。他认为一种好的教育能有益于做到“黄金中道”，从而提升灵魂和肉身的和谐与平衡，平衡是亚里士多德哲学的核心概念。他认为遵从中庸之道可以形成正确的个性特征。
亚里士多德认为，首要的善是幸福，幸福要依赖于善良和井然有序的心灵。他的逻辑方法是演绎推理。
亚里士多德的影响十分重大，涉及了诸如认识到系统研究自然的必要，用逻辑方法来检验外部世界，通过对特殊性的严格研究得出普遍性的真理、把事物分出层次、强调人性中的理性方面等。
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宗教上的实在论：阿奎那
他把毕生的热情倾注于使亚里士多德哲学和基督教概念融合在一起的工作。在他最著名的作品《神学大全》里，他总结了基督教的论点，用亚里士多德提供的理性的方法来分析和处理各种宗教上的问题。在《论教师》里，他认为只有上帝能够被称作教师，因为只有上帝能直接接触到内在——灵魂。所有的教师能做的是努力通过标记、符号和鼓励的方法来激发和指引学习者。
阿奎那是柏拉图哲学的理念论和亚里士多德哲学的实在论思想的继承者，其思想的核心是犹太教和基督教所共有的信仰，即每个人生来有着不朽的灵魂。
在阿奎那看来，教育的首要媒介是家庭和教堂，而国家或有组织的社会团体则屈居第三。母亲是孩子的第一个教师，因为孩子很善于模仿，而培养孩子的道德品质是母亲的义务。教堂作为获得神圣知识的平台，应该建立起理解上帝法则的基础。国家应该有明确的表示，加强教育的相关规定，但不应该削减家庭和教堂教育的首要性。
亚里士多德和阿奎那都坚持实体二元论。
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现在实在论
其代表人物是培根和洛克。
培根不仅仅是一个哲学家，他同时也是一个政治家。在他著名的著作《新工具》中，对亚里士多德的逻辑进行的挑战。他认为，科学必须与细致的调查相关联，调查与先验的假设的观念是毫无瓜葛的。他认为科学必须开始于调查，而且必须形成可以信赖的调查方式。通过利用有效的调查方法来发展知识，培根相信“知识就是力量”。他认为，通过积累知识，我们可以高效率的解决时时刻刻围绕我们生活的问题和压力，为了实现这些事情，他创立了“归纳法”。
洛克对于实在论的贡献在于他研究了人类知识的范围和确定性。他是一个经验主义者他赞成具体的和实践的经验，而不相信绝对的理念论。他对哲学的主要贡献是，发展了一种明确的经验论思想。他在《教育漫话》这本书中，谈到了关于操行、懒惰、报酬和惩罚的实践的思想。洛克的思想导向“绅士”教育，这点在英国教育中比较明显。
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当代实在论
在20世纪，实在论有两个杰出的人物，他们是怀特海和罗素。
怀特海
怀特海的哲学是柏拉图式的，寻求的是普遍的范式。而罗素是把数学的定量性和证明作为哲学普遍化的基础。
他还通过数学来探索哲学。怀特海哲学的中心概念是“过程”。他坚定的提倡，教育与“生活理念”有关，但理念与学习者的经验联系在一起——理念是有用的，而且能被清晰地阐明。他反对学习没有活力的理念，拒绝简单的因循守旧。
罗素
罗素是20世纪的杰出思想家之一，他是一位颇受争议的人物。在20世纪60年代，他成为“禁止使用核武器”运动和反对越南战争的焦点人物。罗素认为哲学的角色就是分析和综合。他认为教育能够带来更加美好的世界。如果人们运用现有的知识，使用验证过的方法，那么，他们就可以通过教育，根除贫困这样的问题，从而改变世界。
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关于教育目的：
☞托马斯主义者认为，真正的教育是一个不断使人类心灵得到升华的永不完结的过程。
☞宗教实在论者认为教育的主要目的是超越，通过思考能超越自然，个体能够进入更高层次的思想领域。
☞怀特海认为，教育应关注思想。应该通过实践性的、有用的内容形成思想。他反对所谓“零碎的知识”和“内在的思想”。怀特海认为，在所有的教育中，死气沉沉是一个致命点。
☞洛克、赫尔巴特、斯宾塞等认为，教育的主要目的是道德教育。
☞洛克认为优良的品质优于智力培养。
关于教育方法：
☞实在论者非常强调运用观察和实验的方法获得批判理性。不仅教授给学生有关事实的知识，还要教给他们掌握这种知识的方法。他们认为无论采用哪种方法，都应该是以有组织、有条理、可靠知识的完整性为特征。
☞实在论者认为，学习不是痛苦的和令人生厌的过程。他们主张学习应该是有趣且有用的。
☞洛克认为，玩对学习有明显的帮助。他指出，不要超出儿童能力和预备去催促儿童。
☞实在论者倾向于强调严格的要求和纪律、规则，主张能力，责任感，执行力等方面的教育。
关于课程
☞洛克认为，实用的学科有读、写、绘画、地理、天文、算术和法律，舞蹈、击剑、骑马为补充学科。洛克强调身体锻炼的教育价值，并且认为儿童应当在户外活动。应当适应“炎热和寒冷，阳光和阴雨”。洛克致力于培养完人，他不仅重视智力教育，还关注饮食，锻炼和休闲。他认为阅读应当从儿童能讲话时就开始，随后就应当开始写作。
☞赫尔巴特提出了“相关和集中”两项课程设计原则。即每门课程都可以与其他课程相关和综合。赫尔巴特认为兴趣使思想活跃，教育的职责之一就是使思想通过书本、报告和其他教学设施而保持在受教育者头脑中。
☞在教学过程中，重视兴趣和实物应用的另一个教育家，就是蒙台梭利。
关于教师角色
实在论者强调教师在教学过程中的作用。教师应当有系统，有组织的出示材料。人们可以用特定的客观标准，如材料呈现的形式和材料的组织是否适应儿童的心理组织形式、传递形式是否恰当，是否达到了预期的效果来判定特定的活动的价值。
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亚里士多德认为教育就是要培养品德高尚的人。他认为教育不应该被局限在教室中，而应该成为国家的职责。同时，他还认为，应该运用科学和哲学的方法去实践，从而获得智慧。他主要关心的是如何形成个人理解和“纠正想法”。亚里士多德的教育著作，对西方教育的发展产生了重要的影响，他的思想直接影响到人本主义与科学主义关于教育概念的形成。
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洛克的教育著作是教育界的经典之作。曾经统领过18世纪的教育思想，并仍然影响着今天的人们！基于他的经验观察，洛克认为教育就是要培养举止优雅，知识丰富的英国绅士。与他同时代的人相比，洛克更倡导一种自由且人性的教育观。洛克主张教育民主，但他的教育却主要服务于上层阶级的儿童。他强调发展儿童个性、自我约束及理性的重要性，同时强调性格与理智的培养。
