二、虎父犬子
话说徐国国相淳于胥，家有二子，庶出长子名曰伯卿，嫡出次子名曰仲吾。百姓常道仲吾公子待人有礼、足智多谋，颇有将相之气，必能承其父业；而伯卿公子傲慢无礼、胸无大志，不知所为。爱才惜才的淳于国相也偏爱次子，对他寄予厚望，这不单单由于仲吾之才颇受盛赞，更因为仲吾生母乃徐王光之幼女，身份尊贵。相反，伯卿之母只是淳于胥窘迫之时所遇到的平民女子。淳于胥为徐王光所赏识，将公主下嫁予他。能够一朝娶得公主，离着自己平步青云的目标越来越近，淳于胥自然将伯卿之母孙氏弃之一边，孙氏在伤心之余撒手人寰，此时伯卿年仅5岁。年幼如他，只能在被迫服着半孝之余，眼睁睁地看着父亲身着喜袍，迎新妇入门。
一年后，即金历283年，淳于府一片喜庆，是日，相国夫人诞下了相国嫡子淳于仲吾。
※※※
时光飞逝，眨眼便到了金历301年，淳于兄弟二人都长成一表人才。相较之下，弟弟仲吾更胜一筹，年仅十八，已是王宫禁卫军统领。兄长伯卿却一直闲赋在家，无功无勋，平日少言寡语，默默无闻。
一夜，相府西屋，昏暗烛光映衬之下，窗影上隐约透出一人伏案看书的身影。仲吾来到兄长屋外，屏息观察一番，“我可以进来吗？”，说话间，早已提腿跨入了门。
“都进屋了又何必再问？”屋内，伯卿正欲起身在架上寻觅简册，听到来人的声音，暗暗心中叹气。
兄长偏居西侧，平日少有人拜访。仲吾环顾四周，只见四壁空空，屋内除去卧榻几案这类必要陈设外，屋中也唯有满是简册的书架和一旁的几堆书简了。
见对方进门后只是四处张望，却一言不发，伯卿皱了皱眉，不由开口问道，“你向来无事不登门，这次阁下莅临寒舍，有何指教？”
“这……”仲吾略显踟躇，嘴角微微上扬，透着些许尴尬，片刻间又化作让人倍感真挚的笑容，“兄弟之间何必如此生疏呢？”
“阁下太抬举我了，何事快说。”伯卿眉头早已紧锁，回到案边，继续看着书，不曾抬头看向他。
“小弟有一题，想请教兄长。”仲吾恭恭谨谨地拱手作揖，神色却略显无奈，“凡略懂兵事者均知晓，若凭三万之众，大可轻取五千人驻守之城。可如何才能不费一兵一卒？”
“嗯，”虽说兄弟来往不多，伯卿却深晓仲吾性情，若非有利于己，绝不可能来向自己请教。他翻动书简，回了一句，“这又与我何干？”
“兄长，实不相瞒，”见无法打动伯卿，他只好和盘托出，“今日殿上，大王以此题为赌，谁能答出此题，此次出使代国之事便交由此人。兄长若能助我，我就能举荐兄长随行一同出使代国。兄长素好游历，却一直未曾到过代国，如今两国剑拔弩张，随行出访不正是一次良机吗？”说罢，他凑到伯卿身边，低声劝道，“像以前一样，帮人帮己。”
伯卿嘴角一笑，果不其然，想起前几次自己这个弟弟向自己请教问题，皆是如此情况。虽说弟弟受益颇多，每次都能在徐王面前一展少年英才的远见卓识，但自己倒也可以借着弟弟的名头，大大方便外出行事。
“有趣”，他微微点头，也不知在赞同些什么，“三万大军应围师有阙，围城之余留下缝隙，是以给城中被围之人以生的希望。同时大军每日在城外操练，以高昂士气震慑敌军。向城中不断投放劝降信，如有细作，便可派细作散播流言，当逃兵到达一定数量之时，严密包围城池，断其水源，烧其粮草，敌人粮草尽，必欲与我决战，避而不战，此时敌军必自乱阵脚，退无可退，敌必不战而败。”说罢，他起身将手中书简放回架上，又取下另一卷翻看，似乎都没在意自己方才所说，也未曾在意过一旁默默聆听的仲吾。
仲吾却微微点头，听罢，俯身作揖，“多谢指教”，转而离开了西屋。
此时伯卿终于抬眼望向屋门，看着仲吾离去的背影，不禁摇头，面露微笑，继续翻阅手中竹简。
次日，朝堂之上，徐王灵仁问道，“昨日寡人所出之题，众卿可有答案了？”
淳于仲吾上前一步，“启禀大王，小将昨夜苦思冥想，有一策不知可用否，还请大王恕小将斗胆了。”
徐王捋捋胡须，笑道，“但讲无妨。”
仲吾便将昨夜伯卿之策缓缓道来。
“虽不很周全，但一十九少年便知攻心为上，实属不易，看来此次代国之行是你的囊中之物了。”徐王看着仲吾，哈哈大笑，颇感欣慰，“淳于国相，虎父无犬子，当有所嘉奖。”
说罢，对一旁下令道，“封淳于仲吾为少将军，在邹元帅麾下听命。”
“大王不可。”淳于胥双膝一跪，站在一旁的仲吾也跟着跪下，“犬子未立一功，受此殊封，实有不妥啊。”
“这，”徐王犹豫片刻，道，“封为军中祭酒，但立军功，即升少将军。”
“谢大王。”淳于父子双双顿首谢恩。
※※※
“公子，可喜可贺啊！”
“公子十八封祭酒，真乃英雄出少年啊！”
“哪里哪里，仲吾尚需努力。”
“公子才华横溢尚如此谦虚，真乃人杰也，实为国之大幸。”
……
一场庆贺宴之后，仲吾看着那残羹冷炙，心中暗骂道，一群酒囊饭袋，只会阿谀奉承，个个都是猪脑子。
“仲公子，相国让您去他的书房。”一位侍女过来传话。
走进淳于胥的书房，只见父亲已正襟跪坐在案前，脸色微青。
“爹，唤孩儿前来有何要事？”仲吾暗知不好，便小心翼翼地问道。
“此次代国之行交与你，实是大王之恩，”淳于胥展开案上木简，叹了口气，“你当好好操办，可为何出使名单上会有此人？”说罢，仲吾随着父亲手指之处看去，简上赫然写着“淳于伯卿”
“兄长他，”仲吾一脸无奈，“他已无所作为了，倘若再不让他做些事的话，恐有辱淳于家声望。”
“也罢，此次出访也不过走过场而已，加上他就加上他。仲吾。”淳于胥拍了拍仲吾的肩，“太过宅心仁厚，实在于你有害啊。”
仲吾面露愧色地点头应道。
回到主厅，卫丕已恭候仲吾多时。
“公子，听说您把长公子放入了出使名单之中了？”
仲吾点头。
“今日朝堂上，公子之策可是长公子为您所出？”
仲吾抬头，正视对方许久，抿了抿嘴，艰难地点了点头。
“公子认为此策如何？”
“至少仲吾无法想出此策。”
“那您与长公子相比，孰强孰弱？”
仲吾颇有自知之明，“我不及他。”
“倘若他日长公子受到大王青睐，是否会动摇您的地位？”
“先生所说在理。请先生指点仲吾一策。”身为相国公子的仲吾反而对自己的谋士卫丕行了个大礼。
“公子，我们进去说。”言罢，两人步入后堂。
※※※
一月之后，使团出发了。
到达代国都城平城的第二天，淳于伯卿就离开了使团，独自一人来到平城一旁的先井，而此处正是多年前平城城下之战的主要战场。
当初，三大公国之一的郑国国势正盛，频频对外发动战争。那时国力不济的邻国代国自然亦在其攻打范围之内。代国羸弱，各地无力御敌，节节败退，郑军直逼平城城下。刚即位的代王建派出名不见经传的小将林常出城迎敌，林将军深谙敌军连胜，将士必骄，出城一战，佯败示敌，将其引入早已准备好埋伏的先井。先井是一个两面高山，中间峡谷的险地。林常利用地形，一举将郑军主力歼灭，解了平城城下之围。
登高俯瞰先井险地，四周丘陵环绕，连绵起伏，偏偏这中间却有一道峡谷贯穿而过，伯卿感慨，这还真是鬼斧神工，造就了一个如此绝妙的埋伏地，正欲上前一步远眺，忽听背后传来一位老者的声音。
“年轻人，此处乃荒郊野外，又非风景秀丽之地，何必在此逗留呢？”
“老人家，此言差矣，晚辈并非前来观赏风景，而是来观察战场的，此处不正是先井战场吗？”
“是、是，都过去了四十年了，还是记忆犹新啊！”
“老人家，难不成您曾历经这场战争？”
“当年老朽曾是林将军身边近卫，战争往事，历历在目啊。”老者望向远处，似乎在回忆着曾经的金戈铁马。
“太好了，老人家，能否讲一下当时的经过呢？”伯卿急不可耐地要求道。
“这——”老者面露犹豫，正欲开口，背后树林中又传来一阵走动声。
树荫摇晃之间，从林中走出两名青年男子，年少者看上去几近而立，身着淡黄绸缎，头发高束，腰间配一柄短剑。那人面貌清秀，双目却炯炯有神，轮廓分明的脸庞上显出一分老成，举手投足之间透出三分大气。而他身旁的年长者身着朴素青衣，已近不惑，虽看上去孔武有力，但对黄衣青年倒是颇为恭敬。
这两人见到他们，也甚是意外，黄衣青年先看向老者，凝视片刻，眉头溜过一丝疑惑，之后又看向伯卿，淡然一笑，伸手止住了身边正要发问的青衣男子，面朝伯卿道：“此处非风景秀雅之地，兄台从他国远道而来，不览胜景，却来这荒山野岭，岂不可惜？”
“风景之美在于形，此地之美在于情，两者相比，后者为佳。”
“此乃先井战场，看来阁下乃好兵之人。” 黄衣青年面露微笑，转而看向一旁老者，眼中笑意早已淡去，此时目光之中，更多的是犹疑，“老人家请恕晚辈失礼，您是？”
“区区樵夫而已，三位慢聊，老朽先行告辞。”老者看出黄衣青年眼中的不置可否，心中一慌，自请先行离开了。
黄衣青年目视老者急速离去，转而看向伯卿，初看伯卿双目清澈，眉宇间透出少有的质朴和年轻人特有的张狂，便心生好感，此时看他，发现了他眼中隐隐闪过的一丝愤世，这更让黄衣青年对他充满好奇，上前作揖，“鄙人叶成，未请教。”
“在下淳于伯卿。”
“淳于相国长子？”叶成一脸意外，伯卿也很诧异对方能立即清楚说出自己的身份。“淳于”一姓虽少见，但在各国之中也有不少名门。他素来低调，名声又远不及其父亲和弟弟。徐国之内，更有不少国人以为淳于相国仅有一子，而对方却十分清楚自己是徐国相国长子。
“淳于长公子此次是与徐国使团一同前来，重任在肩，怎有如此闲心来此处？”叶成淡淡一笑。
“使团之事，与我无关，”伯卿话语间透着隐隐不满，“心血来潮，四处看看。”
叶成继续微笑，“看来淳于公子也是好兵之人，不知公子对这先井战役，有何看法？”
“郑国好大喜功，错失这数十年来一举灭代最大良机！”
“大胆——”一旁默默不语的中年男子怒喝，却被叶成制止了，他正色看了看伯卿，嘴角微微上扬，伸手示意，“淳于公子，请继续”
“昔日天下共主式微后，列国崛起纷争，代国君主却不思进取，也难怪他国会垂涎这大好河山，而同为三大公国的郑国率先变革内政，奋三代之力，一跃成为霸主，南下灭代，也属自然，非战之失。”
“非战之失？”叶成似乎愈发有兴趣，“那为何战败？”
“人之过也。郑军长驱直入，如履平地，将帅自然会生出轻敌之心。”
“平城就在眼前，战果唾手可得，有轻敌之心也属自然。”
“对常人确实如此，但对将帅而言，忘战必危！”
叶成沉默不语，若有所思。随后他又问道，“为何先生说那次是数十年来灭代的最大良机？”
“代国虽刚性不足，却韧性极强，一旦不能一战灭之，喘息之机必定能让其复苏。果不其然，先井一役后，代王建奋起直追，让代国也勉强挤入二三流诸侯之列，虽非霸主，但自保有余。这数十年来，公子可见过代国遭过兵祸？”
“有趣有趣，刚性不足，韧性极强。”叶成哈哈一笑，“淳于公子如此高论，不佐以美酒，实在有些说不过去。在下倒知一处酒舍，不知淳于公子是否赏光共饮一番了？”
平城市集熙熙攘攘，人来客往，迎松小栈的酒旗随风飘荡，酒客们进出其间，好不热闹，大堂一角，两个年轻人正在对酌，“这杯为淳于公子方才之论，在下先干为敬。”
放下酒杯，叶成继续道：“公子方才的代国之论甚是精辟，不知对徐国有何看法？”
明知自己是徐国人，还刻意问到，看来这叶成有意考校自己，伯卿愣了愣，继续道，“徐国原就是天子同宗，当初也是天子亲封的六大王国之一，不过现在能够号令诸侯，代天子行事，却实实在在是先王与今上之功。”言至此处，伯卿不由脸上露出自豪之色，“先王张榜觅才，广开言路，家父与邹戈元帅便是那时来到徐国的。”
“邹元帅主持的兵制变革，使得徐国军队战斗力大为改观，这才有了后来北击郑，西抗萧，南下灭陈迫荆，成就霸业。”言至此处，伯卿更是感到自己胸腔已满是热血。
叶成倒是脸上挂着笑容，兀自为对方斟了一杯酒，道，“没想到，淳于相国之子皆好兵事。不过在下一介商人，更感兴趣的是贵国的国内政策。据我所知，徐王光在位时，鼓励国内生产发展，加强与各国的贸易，拓宽道路，减少税收，为商人的活动提供政策上的便利，使他国商人都蜂拥至徐国。都城临丘更是在短短数十年间成为天下宾客云集的大都市。这些可不是兵制改革可以做到的，恰恰是令尊之功啊。”
伯卿抿了抿嘴，略显迟疑，叹了口气承认道，“叶公子所说亦是在理。”
“我徐国能有今日之功，皆与两代君主稳定国内，励精图治不无相关。今上继位之初，联姻陈国，安抚周边，果断平定了内乱，将觊觎君位的众公子赶尽杀绝，避免了先王过世后可能产生的国内动乱。随后再挥师南下，用半年不到时间，就消灭了自己不久前的盟友陈国。”
“略有耳闻，毁其宗庙，尽诛宗室，前所未有，中原各国皆为贵国所震慑。”叶成一口饮尽杯中残酒，把玩着酒杯默默说道。
“叶公子大谬，后人若是回想，最令人震慑的当是陈国故土置县处置。”
对方眼中一亮，“叶某愿洗耳恭听。”
……
次日，醉后初醒的伯卿抬头一看，昨夜与其畅谈一宿的叶成已不见踪影，而留有残酒的酒碗下却压着一封信。
伯卿吾弟：
与君畅谈，受益颇多，君之才能，兄颇赏之，然国之别如隔天，愚兄望贤弟他日大展宏图、一展抱负。
叶成
伯卿长叹一声，将书信收入怀中，拋下两三枚酒钱，拂袖而去。
※※※
旬日后，使团归国，伯卿则继续回到他的屋中，开始着手整理在代地搜集的所见所闻所想，他一直期望这些记录日后能够助其一展宏图。
次日清晨，挑灯夜战，彻夜未眠的伯卿望了望窗外，此时天色已微微泛白。他哈欠一声，正准备进里屋休息片刻，“轰——”一声，屋门却被人踹开。他抬头一看，正是一身戎装的仲吾。
“你？”伯卿有些愠怒，虽说弟弟位高权重，但他从不在意这些，斥道，“你来干什么？出去。”
“将淳于伯卿拿下。”仲吾手一挥，后面冲出一干禁军，将不明就里、只着一身单薄亵衣的伯卿硬生生拖出屋子，反绑架走。
“淳于伯卿，此信你如何解释？”大司寇让手下把一片帛书端至伯卿面前。此时的他跪在堂下，双手被绑，身着亵衣，初秋的冷风吹得他不禁有些发抖，勉强粗粗看了一遍上面的文字，大意是要求伯卿提供有关徐国军队的一切信息，并应允给予一定的报酬，落款正是代国太子。
“这信和这个钱袋都是我们从你的屋内搜到的。你想出卖徐国，所幸仍有忠君之人大义灭亲。”大司寇见到伯卿看信之时瑟瑟发抖，更为确定其罪。
伯卿看到大司寇将目光投向一旁的仲吾，当即就明白了这都是仲吾的阴谋，盯着大司寇大喊，“大人，我是冤枉的，我从未见过此物，必有人栽赃。”
“大胆罪犯，证据俱在，还敢否认，”司寇此时早已在心中确定了伯卿的通敌卖国之罪，正想开口说话，转念一想一旁的仲吾，堂下被押之人与其关系不一般，就看了一眼他，请教道，“淳于祭酒，这……”
“大人，”仲吾拱手延请，“仲吾只知食君之禄当为忠君之事，大人大可秉公办理。”
“淳于祭酒大公无私，实乃国之大幸。”转过身，大声对堂下命令道，“杖责五十，拖入大牢，择日审判。”
如弃履般被扔入大牢后，伯卿一动不动地趴在牢房冰冷的地上，五十杖责使他连动的力气都没有了，刺骨的疼痛让他无法爬起，脸也唯有硬生生地贴着冰冷泥地。一日之际，变化之巨，人生无常，他不禁苦笑，虽说从小就为周遭所鄙，父亲更是斥其为废物，视作淳于家的耻辱，但他坚信只要拥有自己的才华，以徐王之贤，国势之盛，将来定会予以重用，一展雄图。谁曾想，竟遭小人算计，如此一来，他在徐国的前途不论，恐连性命都会断送。想到此处，竟有多年努力皆徒费之感，顾不得守卫怪异的目光，放声大笑起来，笑着笑着又不住地锤地痛哭。
次日，在司寇一声令下，曾经的淳于长公子，如今的通敌囚犯，被浩浩荡荡送上了斩首台，沿街的百姓均用愤怒和漠然的眼神望着他，淳于伯卿无奈望天，“铁证”在此，难怪百姓视之为仇雠，离刑场愈来愈近，他暗自思忖，难道真是命数到了？父亲是不可能来救我的，仲吾也巴不得我死了才好，偌大的徐国，我淳于伯卿临死却没有一个亲友愿意来送行，思来想去，能够得上的朋友却是那个仅有一面之缘的叶成公子，可惜可惜，不能早点认识他。
纵然周围吵闹如旧，伯卿仍然沉浸在自己的思绪中，直至被带入刑场。
“罪犯淳于伯卿，犯通敌叛国之罪，理应处于斩首，大王念淳于国相为徐国殚精竭虑，免淳于伯卿死刑，然死罪可免、活罪难逃，处于墨刑并流放边塞，终身为苦役，永不得回。”
这样意外的结果让伯卿心中一振，暗自窃喜。
