受中学语文课本历史课本的影响，我们想当然地认为秦朝灭亡在于它的暴政，以及秦二世胡亥的昏庸无能。那些耳熟能详的语句“仁义不失而攻守之势异也”“亡秦者胡也”也让这些观念根深蒂固。但是大家应该思考一下，自商鞅变法（公元前356）到秦始皇一统天下（公元前221年），这期间有一百多年的时间，为何秦朝底层未能掀起大起义，即使秦国也有几代昏庸的君主？
其实，中国历史中，不乏用严刑峻法统治国家的，都取得了很大的成功。例如，诸葛亮治理蜀汉刑法颇重，但蜀汉“士民不怀奸，夜不闭户，路不拾遗”；前秦苻坚时，王猛也用严刑峻法，前秦在那时期一度兴旺；明朝太祖朱元璋对盗贼贪官污吏打击也是非常严酷。这些朝代非但没有走向灭亡，有的反而欣欣向荣。可见，所谓的暴政，并非大秦灭亡的主要原因。
其次，“亡秦者胡也”，也并非没有道理。但是商鞅变法确立的一套法度，使得秦国并不需要多么贤明的君主。秦武王（举鼎而死），秦庄王（秦始皇父亲）并非贤明的君主，秦武王死后还出现了长时间的内部攻伐，但由于秦朝的制度非常严密，从上到下都可以按部就班地工作，也未导致灭亡。美国的国父们在制定完1787宪法后，曾经在《联邦党人文集》中说：我们的宪法由天才制定，即使交给蠢材也能很好地执行。在当时的条件下，大秦的法律可是最先进的。就算秦二世听信赵高之言，赵高也没法把严密的秦朝体制毁坏掉，如果说赵高一人毁了秦朝，不免背离唯物史观了。
最深层的原因，在于秦朝的法律侵害了六国旧贵族的利益。才能比商鞅有过之而无不及的吴起，曾经在魏国楚国变法，仕官于魏国则魏国强，仕官于楚国则楚国强。但吴起的变法都没有历代执行下去，究其原因，是因为魏国楚国的旧贵族势力过于强大，他们的反对导致吴起身死名裂。据《史记》记载，商鞅变法，“有功者尊荣，无功者虽富而无所荣华”，刑事法律方面彻底打破“刑不上大夫，礼不下庶人”的儒家观念。这在秦国是可以推行的，因为秦国发家时间较短，贵族实力不强。但是面对六国旧贵族，他们利用底层老百姓的“苦秦久矣”开始造反，终于使得秦国二世而亡！这里举几个例子：张良是韩国旧贵族，项羽是楚国旧贵族。一夫作难而天下揭竿而起，秦国身死国灭。
有朋友可能会说，归根结底还是百姓推翻了秦朝啊。首先，商鞅变法是奖励耕战，底层百姓上升渠道大大增加；其次，陈胜吴广等纯粹的农民军，一遇到秦军主力，迅速土崩瓦解，真正灭秦的是以楚国为代表的旧贵族军队；再者，史官多是儒家信徒，对法家“术法势”那一套天生不感冒，因此才有“苦秦久矣”“仁义不失而攻守之势异也”这些无关痛痒的话！
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