由于小儿不会言语，不好切脉，所以古代中医是凭辨认虎口食指指纹的形与色来诊断疾病的。《小儿诊法歌诀》咏曰：“小儿风气命三关，轻重与危分别看。青色为惊白疳积、紫纹具热红受寒。涕多疹痘兼肢冷，脉乱变蒸又食难。五岁孩提休问切，淡黄络象保康安。”歌诀中所说的“络象”就是本文所说的指纹。小儿指纹诊法，始见于唐代王超《水镜图诀》。此法是《灵枢》诊鱼际络脉法的发展，对5岁以下的小儿在诊断上有重要意义。
介绍
小儿指纹是指3岁以内小儿两手食指掌侧前缘部的浅表络脉。这指纹即指食指掌侧面，靠近拇指一侧的浅表小静脉。由于小儿皮肤薄嫩，脉络易于暴露，指纹较为明显，故对5岁以下的小孩常结合指纹的变化进行辅助切诊，以了解病邪的件质、正气的盛衰、病证的浅深轻重等。其方法为：认准“虎口之关”，适度用力推之，观察指纹色泽、长短、浮沉的变化，辨证施治。
具体方法
指纹诊法前人将小儿食指三段关节命名为“虎口三关”，简称三关。食指自下而上的第一节称为“风关”，第二节称之“气关”，第三节则叫“命关”。
指纹诊法
观察时，可用左手的拇指与食指捏直孩子的食指(男左女右)，有手拇指用力适中地从命关向气关、风关推按。推按数次之后，便可使纹络明显，很容易观察。
(一)观指纹的色泽 正常小儿指纹红黄相间，似隐似现于风关之上。如果见其形色异变，说明孩子在患病。例如：
(1)色鲜红者，多属外感风寒表证。
(2)色紫红者，多为热证。
(3)色紫黑者，多为血络郁闭，病情危重。
(4)色淡者，多属虚证。
(5)色滞暗者，多属实证。
(6)色青者，多见于惊风，亦出现于多种痛证。
(二)观指纹的长短 中医认为，指纹的长短与疾病轻重有很大关系。例如：
(1)指纹和风关之内者，说明孩子的病很轻。
(2)指纹入气关者，病就重了，切不可大意。
(3)指纹达命关者，病情更重。
(4)指纹一直伸延到指甲端，即所谓“透关射甲”，预示病情危重，需及时送医院抢救。
(三)观指纹的浮沉 指纹浮现明显者，多为病在表(浅)，指纹沉隐不显者，多属病在里(深)。
现代医学研究认为，指纹的变化与静脉压有比较密切的关系。指纹在心力衰竭、肺炎等患儿，大多数向命关延伸，这是由于静脉压升高所致。指纹的色泽在某种程度上可反映体内缺氧的程度，缺氧愈重，血中还原血红蛋白量就愈多，指纹的青紫就愈明显。因而在肺炎及心力衰竭的患儿多出现青紫或紫色的指纹。贫血的孩子，则由于红细胞及血红蛋白减少，指纹也变浅。因此说，观指纹诊病是有一定科学道理的，当然，还要结合其他诊法，才能作出全面正确的判断。
方法及临床
指纹是指虎口直到食指内侧的桡侧浅静脉，自虎口至指端，第一关为风关，第二关为气关，第三关为命关。
看指纹适用于三岁以内小儿。诊察时应用手指轻轻从小儿食指的命关推向风关，正常指纹多是淡紫色隐隐于风关。
指纹辨证纲要：浮沉分表里、红紫辨寒热、淡滞定虚实、三关侧轻重。（《幼幼集成》明。陈复正）
沉浮分表里：指指纹部位而言，指纹浮而显露，疾病在表；指纹沉而不易显露，病邪在里；
红紫辨寒热：指指纹色泽而言，浮红属风寒；浮紫属风热。淡红多为内有虚寒；指纹青紫多为瘀热内结；
淡滞定虚实：指纹色淡，属气血不足，见于虚证；指纹郁滞（滞即推之不畅）多见于痰阻、湿蕴、食积、邪热郁结所致，为实证；
三关测轻重：指纹现于风关为病邪初入；指纹达气关，表示病邪入里，病情较重；指纹达命关，表示病邪深入，病情加重；指纹达指尖，称透关射甲，示病情危重；
望诊注意事项：必须在自然光线下望诊。按顺序进行，先整体后分部。查口、查舌可在最后进行。指纹与症、舌不符，可“舍纹从证”。
